剣戟rock'n'roll

十七話 戦うな、マゾーガ 上

「さて」

　刀を納めたソフィアさんは言った。

　顔色は真っ青で、膝はガクガクと震えている。

　よく見れば腹からだくだくと血が流れ、足元に水溜まりのように溜まっていた。

「これは死ぬかもしれん」

「ル、ルー！？ 助けて、ルー！」

　ぱたりと倒れたソフィアさんを前に、僕は取り乱す事しか出来なかった。

「ふむ」

　目を覚ませば、見知らぬ場所だった。

　私の人生ではよくある事だ。

　死にかけて、誰かに助けられてを繰り返している。

　ありがたい話だが死にかけた不運を嘆けばいいのか、助けられた幸運を喜べばいいのか迷う所だ。

　身を横たえていたベッドから身体を起こし、寝間着をはだけてみれば自分の胸で腹が見えない。

「……むう」

　仕方なく下腹に手を当ててみれば、僅かに残る傷跡の感触がある。

　正確な所は後で姿見でも借りてみなければわからないが、かなり大きな跡が残っていそうだ。

　女の身としては嘆く所かもしれないが、あまり気にはならない。

　武芸者なんて物をやっていれば、傷の一つや二つは出来るものだ。

　着道楽をするには困るかもしれないが、着道楽のために剣を捨てる気もない。

　まぁどうでもよかろ、という結論を出し、私は立ち上がった。

　くらっとふらつく身体は、血が足りていないのか、寝過ぎたせいか。

　反射的に壁に手をつくと、石の感触。

　辺りに目をやれば、それなりに整ってはいるが、どことなく困窮の香りがする部屋だった。

「それより……」

　無手でいるのが、僅かに心細い。

　チィルダがいなければ、と心に浮かんでしまうのは私の弱さのせいか。

　依存しているのかもしれない。

　しかし、チィルダがより馴染むようになったが、振るうのはあくまで私自身であり、私の力以上にはならないのだし、別に構わないだろう。

　また折れた時が怖いが、その時は……さすがにもう一度、あれはしたくないな。

　普通に子供を産むより痛いのではなかろうか。

　腹の奥から突き破るあの感覚は、さすがに耐え難い。

「まぁそうなってから、改めて考えるか」

　そう結論を出すと、私は髪をかきあげた。

　その時である。

「なんだこれは……」

　頭のてっぺんに、二つの感触があった。

　ふにょんとした触り心地に、髪とは違うもふもふとした触感を感じる。

　ふにふにと触ってみれば、腰骨の奥にぴりぴりとした疼きを感じ、しっかりと私と繋がっている事がわかった。

　しかし、これが何なのかがわからない。

「入るぞ」

「ああ」

　ノックと共に声、扉が開かれるとマゾーガが入ってきた。

「起きたのか、ゾフィア」

「お陰様でな」

　それ以上の言葉はなく、マゾーガはベッド横にあった花瓶の花を交換する。

　まったく気付かなかったが、黄色い名も知らない花が咲いていた。

「ありがとう、マゾーガ」

「……いい」

　戦斧の代わりに花を持つマゾーガの手つきは、私には真似の出来ぬ繊細な物であり、その優しげな手つきを見れば、マゾーガが心根の清い乙女なのだと、改めて理解出来た。

　どのくらい寝ていただの、誰が傷を治してくれたかだの、ここはどこだだの、聞くべき事は色々とある。

　だが私の口から飛び出した言葉は、まったく違う問いかけだった。

「戦えるのか？」

　マゾーガは答えない。

「魔王軍と戦えば、オークの仲間と戦う事になる。 それにお前の兄とも」

「わがらない」

　私の言葉を断ち切るように、マゾーガは口を開いた。

　何度も何度も考え、それでも結論は出なかったのだろう。

　マゾーガが苦痛の色を浮かべているのを、私は初めて見た。

「ゾフィアは……どうじて躊躇いもなく人を斬れる」

「私が私であるからだ」

　剣を振るから私なのか、私だから剣を振るのかはわからないが、剣を振る以上、向かってきた相手は全て斬り、強者に挑まなければならない。

　それはすでに割り切った。

　誰かを斬るのに、もはや痛みを感じる事はない。

「兄者を止めなきゃ……いけない」

　血を吐くような、独白だった。

　私に向けた言葉ではなく、自分に語りかける言葉だ。

「兄者はきっど、全てを滅ぼすつもりだ。 ぞうなれば、皆死ぬ」

「なら」

「駄目だ。 ゾフィアが兄者を斬れば、おでば、ゾフィアを恨む」

　ぞれは、嫌だ。

　マゾーガの重い情念が、部屋を埋める。

　元より足りない我が心は、彼女にかける優しい言葉を生み出さない。

「兄者は、ずごい人なんだ」

　力なくベッドに腰かけたマゾーガの横に、私も腰を下ろした。

「土に灰を混ぜて、肥料を作り出したのは兄者だ。 そのお陰で、おでの部族で、餓死する者は減った」

「そうか」

「でも、ある日、人間が攻めてきて、畑を焼かれて皆、死んだ」

　マゾーガが、泣いていた。

　そんな友に胸を貸してやる事しか出来ない自分を、不甲斐なく思った。

「復讐なんだ……！」

「そうか」

「おでも、人間が憎い……！ でも戦ったら、また誰かが泣く……。 それは、嫌だ」

　でも、

「おでが兄者と戦ったら、兄者は独りになってじまう！」

「そうか」

　争い、騙し、裏切り、どこまで行ってもどうしようもないこの世界で、マゾーガはどうしようもなく甘い。

　だが、だからこそ友でありたいと思える。

「戦うな、マゾーガ」

「ゾフィア……」

「私が全てを背負ってやる」

　私の背には恨みつらみが、山のように乗っている。

　ならばもう二つ乗った所で、問題はない。

　ペネペローペとマゾーガの恨みを、私は背負おう。

「ぞれじゃ、駄目なんだ……」

　マゾーガの嗚咽を聞きながら、私は決めたのだった。