空のかたまり

#14

　扉を開けると瑞希が無表情で立っていた。

　目が合うが直ぐに逸らせる。どちらともなくだった。

『昨日はごめん。

　仕事帰りに家に寄らせて欲しい』

　と昼ごろメールがあった。

　頭を整理してこちらから連絡しようと思っていた透は完全に虚を突かれた。

「ごめんね、急に。大丈夫だったかな？」

「うん」

「そっか」

　昨日の瑞希の悲しそうな表情がまだ鮮明に残っている。

　原因は自分であることもあり、透はなかなか明るくふるまうことができなかった。

　瑞希はローテーブルの脇、彼女の定位置に座る。

「コーヒー淹れるよ」

「うん。ありがと」

　瑞希と向かい合うのを先延ばしにするように透は腰を落ち着けるのを避けた。

　しかし、瑞希は待ってはくれなかった。

　インスタントコーヒーのビンを手にした透の背中に声をかける。

「昨日はごめんなさい。

　カッとなっちゃって……感情的になっちゃった」

「……うん」

　透は言葉を探すあまり、声がかすれていた。

「あ。いや、こっちこそごめん。

　先に一言相談しておけば良かった。びっくりさせたと思う」

　その言葉で瑞希の表情は幾分か緩んだ。

　彼女の中で引っかかっていたものが一つ取り浚えることができたのだろう。

　湯気を上らせるマグカップを手に瑞希とここ数日の話をした。

　実家の母の変わらぬ様子を伝えると瑞希はいつもの優しい笑顔を見せた。

　自分がその笑顔に救われているのを強く感じた。

　自分はどうしてこの人を悲しませるような行動をとったのだろうか。

　もっと配慮すべきだった。

　後悔が後から湧いてきたが、それでも目の前の彼女の存在は透の顔にも僅かながら笑顔を与えるものだった。

　しかし――。

「次の仕事は良いところが見つかると良いね。

　私もできることはフォローするから。貯金もあるし。だからあんまり悩まないでね」

　自分のことを想ってくれている瑞希に、透は応えた。

　彼女の目をまっすぐに見て、一言。

「いや、別れよう」

　白い雲を青い絵の具で塗りつぶすときも、自分はこんな表情をするだろうか。

　透はそんなことを考えていた。