JCの弟子入り(旧作)

JCは諦めない

それは、日が沈み終わる直前の、金曜日のことだった。

「こんにちは、師匠！」

　インターホンの音がしたため、ドアを開けると、はつらつとした声音のJC――華恋が立っていた。

「……何しに来た？」

「弟子にしてもらうために来ました」

「いや、それは先週断っただろ」

「私は一度断られたくらいでは諦めません！　師匠が認めてくれるまで何度でもお願いします！」

「マジか……」

　透は、うんざりしたような声音で呟く。

　しかし、同時に安堵もしていた。これでしばらくは、菊水華恋という天才が執筆をやめることはなくなったから。

「この前は泣いて帰ってたのに、よく立ち直れたな」

「……あの後、家でたくさん泣きました。悲しくて悲しくて、たくさん泣きました。でも、やっぱり師匠のことを諦めなられなくて……」

　透と目が合う。その瞳には力強い意志が感じられた。

「凄いな、お前……」

　そんな華恋に、透は感嘆の言葉を漏らす。

　透も作家をやっているため、華恋の心の痛みは理解できた。

　自身を持って出した企画があっさりとはね除けられた時など、作家になって二年の透ですら泣きたくなることがある。

　だから今の言葉は、透の純粋な想いが発露したものだった。

「そうですか？　なら私を弟子に――」

「それとこれとは話が別だ」

　――相変わらず油断も隙もない。

　目の前のJS相手には、決して警戒を緩めないことを誓う透だった。

「むう、師匠はガードが硬いですね。ガチガチです」

「うるせえ、誰がガチガチだ。変な言い回しはやめろ」

「はーい」

　何となくおちょくられてる気はするが、眼前の少女には何を言っても無駄なことを、透は短い付き合いですでに理解していた。

「それで今日は何の用だ？　まさか懲りずに弟子入りのためだけに来たとか言わないよな？」

「弟子入りのためだけですよ？」

　向けられた純粋な瞳が眩しい。

「嘘だろ……」

　そんなことのために人の家に気軽に来たのかと思うと、重いため息が出てしまう。

「師匠？」

　そんな透の考えていることなど露知らず、華恋は小首を傾げる。

「……いつまでも玄関というのもなんだ。とりあえず中に入れ」

「はい！」

　透の言葉に元気な返事と共に部屋に上がり込む華恋であった。

　そこからしばらく、他愛ない雑談をしていると、リビングに新たなる来訪者が現れた。

「お邪魔しまーす――って、あれ？　何でその子がいるの？」

　合鍵を使い家主の許可を得ずに上がり込んだ紅葉の第一声は、そんな疑問だった。

　リビングにはテーブルを挟んで、透と華恋が向かい合う形で座っている。

「その前に俺も一つ質問していいか？　何でお前は毎回毎回勝手に合鍵を使って入ってくるんだ？」

「ねえ、何でいるの？」

　透の言葉をガン無視する紅葉。心なしか、怒っているように見えるのは透の気のせいだろうか？

「まだ俺のことが諦められないらしい」

「ふーん、この前は泣いて帰ってたのに……」

　紅葉は華恋に視線を向けながら、冷めた声で呟く。

「師匠、こちらの方は……？」

「ん？　ああ、そういえばこの前はまともに自己紹介もしてなかったな」

「そうだったわね」

「ですね」

　透の言葉に二人は頷くと、紅葉は透を押し退けて、テーブル越しに華恋と正面に座る。

「初めまして……というのも何か変よね。私は在原紅葉、透とは幼馴染よ。よろしくね」

「私は菊水華恋と言います。こちらこそよろしくお願いします」

　二人は笑みを浮かべながら、軽い挨拶を交わす。

「それで、あなたはまだ透への弟子入りを諦めてないということいいの？」

「はい、もちろんです！　弟子にしてもらえるまでは何度でもここに来ます！」

「こんな変態のどこがいいの……？」

　まるで虫けらでも見るような瞳が、透に向けられる。

　反論したいところだがどうせ言い負かされる気しかしないので、透は押し黙るしかない。

　しかし、華恋は紅葉の問いに一層笑みを深めた。

「変態なところです」

「なるほど」

　紅葉の疑問はあっさりと氷解するのだった。

「おいこら、誰が変態だ」

　たまらず、ツッコみながら話に割り込んでくる透。

「あんた以外に誰がいるのよ？」

「師匠以外に誰がいるんですか？」

　二人の認識が一致する瞬間だった。

「俺は変態じゃない！　ただのJS愛好家だ！」

「それを変態って呼ぶのよ！」

　とうとう堪忍袋の緒が切れた紅葉は、透の頬に渾身のビンタを見舞う。

「ぶべら！」

「師匠!?」

　潰れたカエルのような声を上げながら、透の意識は遠退いていった。