　いま、レンゲのマックブックは小型のプロジェクターと接続されていた。投影機は光を放ち、ホテルの一室をホームシアターに変貌させた。といっても、上映内容はひどく悪趣味だったけれど。

　映像の出力先は、シャンパンゴールドのカーテンだ。バルコニーの窓に向けて引かれたそれに、映像が上書きされている。一年前の冬、弊社の監視カメラが捉えた映像記録である。

　カーテンに上書き表示（オーバーレイ）されたそれは、波打つ水面のように歪んで描出されている。監視カメラ、通路の一角を定点でおさえた映像。いまそこには、武装した複数人の男女が映されていた。その服装は様々で、ビジネスマン風のものから、寝間着のようなラフな格好、戦場へ向かうようなフル装備まで揃っている。ただ彼らに共通しているのは、ある一つの方向に銃口を向けているということだった。

〈守田セイギ、君は本件の重要参考人である。おとなしく投稿しろ。情報を提供するなら、君を傷つけることはないと約束する〉

　先頭に立つダークスーツの男が言った。まるで刑事のような風貌の、見かけ三十代後半ぐらいの彼は、この状況の指揮官とでも言わんばかりだった。

　だが、彼の言葉に答えはなかった。なぜ返答がなかったかは、僕自身が一番よく知っている。

　守田セイギの返事とは、言葉ではなく行動だったからだ。

　次の瞬間、通路に集結した男女に向けてなにかが投げ込まれた。カランコロンと音を立てて転がる空き缶のような物体。

　ダークスーツの彼は目を見開いた。

〈手榴弾（グレネード）だ！　伏せろ！〉

　そう叫んだ、次の瞬間だった。

　甲高い炸裂音。閃光音響手榴弾（フラッシュバン）だ。

　耳をつんざく音色が、監視カメラの集音マイクさえもダメにしてしまう。と同時、まき散らされた閃光がカメラの網膜をも焼き切った。映像は真っ白に塗りつぶされ、完全に視界はつぶされる。ただ残響の向こうで叫び声と、銃声が聞こえていた。

　散発的な銃声。その正体は、カービンライフルと、それからショットガンだった。パパパ、パパパ……。ボスッ、ボスッ……。耳鳴りのような音の向こうで、銃声が聞こえてくる。

〈撃つな！　同士撃ちになる！〉

　誰かがそう叫んだ。けれどその直後には、またショットガンの旋律が響いていた。それから、どこからともなく悲鳴とも嗚咽とも取れぬ声も聞こえてきた。

　しばらく、それらの音が鳴り続けた。銃声と、叫びと、嗚咽と。それから地団駄を踏む音。ステップはビートを刻み、ショットガンがバスドラム、そして悲鳴は歌声だ。

　やがてカメラが光を取り戻したとき、ようやくそのバンドが姿を現した。

　血みどろの床と、そこへ倒れ臥せったいくつもの死体。頭を花のように開かせた者から、胸元にポッカリと穴を穿たれた者まで。血に塗れた花園の上に、肥料のようにして倒れている。

　そうしてそんな血の絨毯のうえに二人の男が立っていた。

　一人は、ダークスーツの殺し屋。御楯会長が寄越した緊急即応チームの部隊長である。

　そしてもう一人は、全身から血を流した痛々しい姿の青年。もはや自分の血かも、返り血かも分からない……。そう、僕だ。守田セイギだ。

　そのときの僕の足下には、残弾尽きたセミ・オートマティック・ショットガンが二つ転がり、そして手元には左右一丁ずつのハンドガンがあった。四十五口径（フォーティファイブ）、その両の銃口が、彼の眉間に狙いをすませていた。

〈ま……待て、守田。話せばわかる。君が楪を失った悲しみはわかるが、彼女は――〉

〈裏切り者、だろ？〉

　そのときの僕は、吐き捨てるように言っていた。眼は血で赤く滲んでいた。

〈そっ、そうだ！　すでに情報はあがってきている。楪の拳銃が発砲され、御堂を撃ったんだ。そして、御堂は正当防衛として彼女を殺した。だが、遅かった。楪は証拠となるデータと、烏瓜を消したんだ〉

〈違う。……御堂は今どうしてる？〉

〈自力で脱出した。いまはセーフハウスに待機している。追っ手を撒いたと判断し次第、合流する予定だ〉

〈ふぅん……。そのまま逃げるよ、彼は〉

〈なんだと？〉

〈御堂が本当の裏切り者だからだよ。……いや、彼も駒に過ぎないのかもしれないけれど。でも、少なくとも僕とレンゲ、そしてリンはハメられたんだ〉

〈証拠は？〉

〈……それは、提示できない。約束したから〉

〈じゃあ――〉

　彼が僕に口答えしようとした、その次の瞬間だ。

　映像の向こうの僕は、右の人差し指を引き、トリガーを絞った。まもなく、リンのＨＫ４５ＣＴが火を噴き、一人の男の命を奪った。

　……そうしてそこまでの映像を見て、レンゲは両手を叩いた。大仰に、あえて大きな音を出すみたいに。

「大したもんだよ。リンが叩き込んだ戦闘技術（スキル）がすべて開花した結果っていうか、なんというか。これだけを相手に、手負いの状態で全滅させるなんてさ」

「このときは無我夢中だった」

「だろうね。じゃなきゃこんなマネ、アンタはしない」

　言って、レンゲはプロジェクターの電源を落とす。それからカールスバーグの残りを一気飲みして、ベッドに転がった。彼女の頬は赤く上気していた。

「……レンゲ。この映像はどこから手に入れたんだ」

「解体された弊社からさ。弊社がなくなる際、トンズラこくついでに色々と情報をいただいてきた。で、この映像はその戦利品の一つ。

　で、問題はここからだけど。つまり白晶菊についてなんだけど。アタシはある推測を立てている。だけど、それには一つピースが足りない。そしてそれは、アンタが持ってる」

「僕が？」

「そう。……セイギ、アンタはリンのロッカールームで何を見た？　リンの最後のメッセージはなんだ？　アタシがいくら探しても、そのデータだけはどうしても見つからなかったんだ」

「だろうね。リンは僕にしかあの映像を見せるつもりがなかったんだから」

　カールスバーグを飲み干し、タバコに火をつける。リンのように。ハイライトメンソールを、マッチで。

　紫煙を吐き、ほろ酔いで僕はレンゲを見おろした。ベッドに寝転がり、骨ばった足を投げ出す彼女の姿は、悲壮さを帯びていた。口では強がっているけれど、肉体がそれは虚実だと語るようだった。

　しばらく僕が黙っていると、レンゲはしびれを切らしたように口を開いた。

「答えられない、って言いたいわけね」

「うん。あのメッセージは、僕だけに宛てられたものだから。それより、その仮説っていうのを教えてくれないか。レンゲが僕に伝えたい白晶菊の情報って、つまりそれなんでしょ？」

「正解だよ。……ったく、アンタもリンも強情だよ。まだ憶測の範囲を出ないが、アタシの仮説はこうさ」

　と、レンゲはシャツの胸ポケットからメモリを取り出した。小型の大容量ＵＳＢメモリである。

「リンはアンタ、あるいは自分自身を守るために自作自演の裏切りと死を用意し、アンタを弊社から追い出させた。フリーランサーとして、何からも縛られずに任務を達成するために。そしてその任務というのは、白晶菊を探し出すことであって……そしてその白晶菊の正体っていうのは、アンタかリンに密接に関わっているもの。あるいは、アンタたち二人のどちらか自身のことだ」