密会
7-1
翌日、午後五時すぎ。
東京都新宿区。新宿プラザホテル。その本館前のロータリーで、僕らはタクシーから降りた。
スーツを身にまとった僕の隣には、一人の女性がいた。リンだ。
しかし彼女は、いつものパンツスーツやレザージャケットではなく、黒のイヴニングドレスという格好だった。胸元と肩が
「行きましょうか」
と、リンは僕の腕に手を絡め、エスコートを示唆する。僕は彼女の無言の命令に従い、ロビーへと向かった。
新宿プラザホテル。その本館五階にあるボールルームが、僕らの目的であるパーティ会場だった。
一階ロビーからエレベーターに乗って、僕らは五階へ。
会場入口では、受付での招待状の確認と、手荷物の預かりとがあった。もっとも僕らに必要だったのは
実際のところエスコートするのは、僕ではなくて、リンだった。彼女はハンドバッグから便箋を取り出すと、それを受付のボーイに差し出した。
「いいかしら？」
「はい。
言って、深くお辞儀をするボーイ。それから彼はリンの持っていたハンドバッグを受け取り、代わりに番号札を渡した。交換手形だ。
そうだ。このときの僕は守田セイギでも、秋桐ユキトでもなかった。そしてリンも楪リンではなく、東雲サツキだった。
このときの僕の名前は、東雲ジン。つまり僕らは結婚した学者夫妻だった。リンがうら若き研究者で、僕はその後輩の婚約者。そういう設定だった。
もっとも、本来パーティーに出席する予定だった夫妻は、齢四十を越えたごくふつうの夫婦だったという。それが弊社の圧力で改変され、代わりに僕らが出席するという形になったというわけだ。
「どうぞ、ごゆっくり」
姿勢のいいボーイの案内で、僕らは会場へ。
すでに立食パーティーが始まっていた。壇上では主催者であり、そして僕らのターゲットでもある
「じゃあ、エスコートしてもらえる？」
会場に入ると、リンはそう言ってあらためて手を差し出した。
僕はその手を取り、絡ませあった。でも、本当のところエスコート役は僕ではなかった。
僕の視界――それは黒縁のメガネ越しに見ている世界だ――には、文字列が浮かび上がっていた。
〈わたしが
その文章。送信者の名は、Reine Yuzuriha――すなわち、リンである。
僕はメガネ越しにリンの姿を見た。珍しく女性らしいスタイルの彼女。ポケットにタバコも、マッチ箱もない楪リン。そんないつもと違う彼女には、奇妙な魅力がった。その瞳はいつもよりも大きく、吸い込まれそうだったのだ。
もっとも、それにも理由がある。というのも、いまのリンはカラコンを装着しているのだ。それも小型のコンピュータとディスプレイとも兼ね備えたもの。僕のメガネと同じものだ。そして耳から下げたイヤリングからは透明な管が伸び、耳の根本に引っかかるようになっていた。無線通信で使用する骨伝導式イヤフォンだ。同じモノが僕のメガネのフレームにも搭載されている。
〈了解。任せた〉
僕はリンを先導するようにして歩いたが、そのじつ彼女のエスコートに従うがままだった。
挨拶をしあう人の波と、その波をかき分けて飲み物を運ぶウェイターたち。まるでサーファーのような彼らの後を追って、僕らもステージへと向かった。
壇上では挨拶が終わり、続いて映像が流れていた。薄暗くなった壇上にプロジェクターで映されるのは、薬袋グループの系列企業の紹介と、その華々しい業績だ。ステージ前では、偉ぶったスリーピーススーツの老人たちが自慢の数字を肴にしてシャンパンを開けている。
それからしばらくして、リンからメッセージがあった。
〈目標発見。映像、共有するわ〉
緊張がはしった。からめ合った手から汗が噴き出る。
まもなく僕の視界上――レンズ型ディスプレイの左側だけにリンの視界が共有された。僕は右目をつぶって、その映像を確認する。
そこには今回の
まもなく、リンのスマート・コンタクト・レンズは、薬袋の容姿をスキャン開始。薬袋の顔、背格好、骨格、歩様……とあらゆるデータがクラウド上で同期される。そうしてタグ付けがされると、僕の視界にも同じデータが表示された。
〈タグ付けは完了した。これで薬袋の位置情報が追跡できる〉とリン。〈あとは彼が動くのを待ちましょう。どう？ せっかくだし、料理でも食べる？〉
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