リンネ

3-6

　扉が開いた。外開きに、僕のほうへ向けて。向かい側に立っていたリンは、ちょうどハンと相対する形になっていた。

「……なっ！」

　驚き、嗚咽とも言えぬ声をあげるハン。

　しかしその次の瞬間には、声はうめきに変わっていた。リンが飛び込んでいったからだ。

　僕は扉の間を抜けて、拳銃を構えたままバックアップへ。そこには、格闘戦に入ったリンの姿があった。左手でハンを抱き寄せ、右手で彼のこめかみに拳銃を当てる。ちょうど人質を取るようにして。

「他に誰かいないか確認して。谷口組が監視を寄越してるかもしれない」

　リンが冷めた口調で言った。

　僕は黙ってうなずき、クリアリングを開始。リンとハンの二人をカバーするように動き回りながら、部屋中を探し回った。クローゼット、ベッドルーム、ベランダ。どこにも人の影はない。

　少なくとも、生きている人の影は。

　バスルームで僕が見つけたのは、死体だった。黒いスーツに身をまとった体格のいい男が一人、浴室のそばに血を流して倒れている。

　明らかにその死体は、一般人のものではなかった。剃り込みの入った坊主頭と、刺青の彫られた右腕。そっと上着を脱がせてみると、ホルスターと収められた自動拳銃（マカロフ）が見つかった。間違いない、ヤクザだ。

　――でも、どうしてヤクザの死体が？

「クリア。でも、死体が一人。おそらくヤクザのもの」

　バスルームから出て、リンに報告。すると、やはりリンも驚いた顔をしてみせた。

「ヤクザの？　谷口組が寄越した監視かしら。でも、どうして死体で？　あなたが殺したの？」

　左手で拘束したハンに尋ねる。首にかけられたリンの左腕は、ぐっと力を増したように見えた。

　ハンは必死に首を横に振って否定した。

「あっそう。まあ、どちらにせよ好都合ね。処理する遺体が一つか二つかってだけだから。じゃあさっさと終わらせましょう。キミ、撃って」

「え？」

　次の瞬間、リンは、ハンを拘束していた手を離した。僕はとっさに銃口を彼に向けたが、それでも殺害目標が拘束を解かれたことに変わりはない。もっとも、ハンは僕とリンが持つ銃に前後を塞がれていたのだけど。

　僕が構えるＨＫ４５ＣＴ。その先端に、いま一人の男性の顔が合わさっていた。

「さあ、撃って」とリン。彼女のまったく銃口をそらさなかった。

「僕に殺せ、と？」

「そう。こういうところから仕事を覚えていくの。わかる？　できることからやらせるわ」

「……撃てませんよ」

「撃てるわ。現にキミは、仮想空間で五十人殺してる」

「それは……」

　そのとき、僕は改めて照準器（サイト）越しにハンの姿を見た。

　もう三日も着替えていないのだろう。汗の匂いが染み着いたワイシャツに、くたびれたジャケットとスラックス。顔は浅黒く、アヴィエーターのサングラスをかけていた。短く刈り込まれた頭髪には脂汗が滲んでいる……。

　本当なら、彼はこれから風呂にでも入るつもりだったのだろう。バスルームからは勢いよく湯が落ちる音がしていた。

「あっ、あの！　いったいどういうことなんです！」とハン。「ぼっ、ぼくはここにいるだけでいいって言われたんだ！　ここにいたら、カネをもらえるって！　こんなの聞いてない！」

　僕はそこでようやく違和感に気づいた。

　この男、三日も拘留されていながら、無精ヒゲがまったくない。シャツは汗ばんでいるようだが、それだけだ。しかも、髪型こそハンに似ているが、その言葉遣いは明らかに日本人のそれだった。妙なアクセントは一つもない、流麗な語り口である。

「リン、僕に彼は撃てない。彼はハンじゃない。ニセモノだ」

「みたいね。……ねえ、あなたは何者？」

　リンが銃口を突きつけながらにじり寄る。

「ぼっ……ぼくは、ここのアルバイトで。宿泊客の方が服を交換して、しばらくここにいてくれれば十万払うって言ったものですから……」

「だまされてるわね、それ」

　リンがそう言った、次の瞬間だった。

　彼女は慣れた手つきで引鉄（トリガー）を絞った。二発、影武者の青年の頭と心臓へ一発ずつ。彼はまもなくベッドへ倒れ込んだ。僕はその光景を見ていられなかった。

「キミ、死体（ボディ）をバスルームにでもやっておいて。処理は下請けにやらせるから。作戦変更よ。もう一度ハンを追わないと」

　リンは携帯を取り出し、いそいそと連絡を取り始める。

　一方で僕は、目の前で殺された青年を抱き抱えた。もう彼は絶命していた。僕のように救われる見込みもなく、息は完全に失せていた。

　死体をバスルームに片づけてから、僕らは大慌てで一階に戻った。そのあいだ、リンはスマートフォンを耳から離さなかった。

「……ええ。どうやらハンは、谷口組（パートナー）を始末して、彼らが用意したセーフハウスを脱出したみたい。谷口組とは、警察を出るまでの関係だったみたいね。……そう、まだ西池袋。足はすぐに用意できる？　わかった。おおまかな位置は把握できそう？　……了解。すぐに向かう」

　フロントロビーを抜けて外へ出たとき、ようやく彼女はスマホを上着のポケットへしまった。

「急いで。クルマを用意したから、まずそこへいく」

「居場所はわかってるんですか？」

「レンゲが探してる。すぐに見つかるはず」

　言って、リンは足早にホテルを後にする。彼女は一目散に駅方面へ向かいだした。

　着いたのは、池袋駅近くにあるコインパーキングだった。満車のサインが灯るそこに彼女は入ると、一台のクルマの前で足を止めた。

　ホンダのシビック・ハッチバック。漆黒の車体が、狭苦しい駐車場の片隅に停められていた。

　カギは開いていた。ダッシュボードの上に放置され、そのままにされていた。まるで示しあわされたみたいに。

　リンは運転席へ滑り込み、僕は助手席に。彼女はすぐにエンジンをスタート。シートベルトを装着したのは、走り出してからのことだった。

「このクルマに乗るのは久々なの。ハンズフリーの設定してないから、ちょっと代わりに電話してくれない？」

　と、リンはステアリングを片手で回しながら、左手でスマートフォンを取り出す。僕はそれをなんとかキャッチする。

「誰に電話すれば？」

「ＬＩＮＥでいいわ。直近の相手にレンゲがいるはず。かけて」

　緑のアイコンをタップ。たしかに直近の連絡先にレンゲの名があった。タップして通話すると、レンゲはすぐに応じた。

〈クルマは受け取った？〉とレンゲ。

「たったいま乗りこんだところで、移動中です」

〈ああ、その声は新入り君のほうか。そういえばシビックはハンズフリーの設定してなかったな〉

「そういうことで自分がかけてます。それで……」

「ハン・イーミンの現在地を教えて」

　リンが割り込んで言う。僕も復唱してレンゲに伝えた。が、結局それでは非効率的なので、スマホをハンズフリー通話モードに切り替えた。

〈いま調べてる。街頭の監視カメラだとか、警察のＮシステムを覗かせてもらってね。で、ハンの位置情報だけど……彼、どうやらタクシーを拾ったみたいね〉

「やっぱり組とは手を切ったみたいね」

〈うん。警察に対しての圧力は谷口組（ヤクザ）経由みたいだけどね。でも、いまの逃亡はあくまでもヤツ個人の判断みたいだね。彼らから逃げてるのか、あるいはもっとほかに金払いのいい組織が絡んでるのか〉

「なるほど。じゃあ、逆に谷口組の連中がハンを追ってきてる可能性もあるわね」

〈あるね。かち合うかも〉

「それは勘弁したい。さっさとハンを排除する。位置情報は？」

〈いまそっちのカーナビに送る。どうやら首都高に乗ってるみたい。いまは新宿方面に行ってる〉

「首都高？　厄介なことになったわね……」

　赤信号。交差点で停止。ちょうど僕らの視界にも首都高環状線が見え始めていた。

「わかった。首都高で、しかもタクシー相手に、車内（なか）のハンだけを殺るっていうのは、ちょっと難しいかもしれないけれど。でも、やるしかないわね」

〈どうやって殺るつもり？〉

「それはこれから彼と一緒に考えるわ」

　青に切り替わる。都道三一七号線から西池袋料金所へ。クルマは首都高速に入る。