リンネ

3-5

「地下鉄で行くわ」

　リンがそう言ったとき、初め僕は彼女が言った意味がわからなかった。いや、地下鉄という言葉自体はわかった。だが、彼女が指す地下鉄が何線なのか、それは僕の予想を一八〇度も違えていた。

　彼女が案内したのは、このビルの地下深く。僕の寝室がある部屋のさらに下、他の部屋よりもひときわ大きな扉の設けられた場所。一瞬、僕は突き当たりと間違えたぐらい、その扉は大きく、しかし自然な調和を保っていた。

　リンが首から下げたＩＤをかざすと、扉は音を立てて開き始めた。と同時、その隙間から強烈な風が流れ込んできたのだ。

　疾風。それに巻き込まれて鼻を突くのは鉄の匂い、カビの匂い、小便のすえた匂い……とにかく地下というものの醜悪な部分を押し込んだような匂いだった。

　そして次の瞬間、その風の正体が姿を現した。

　僕らの視界の先。暗闇の中で、コンクリートの柱がいくつも屹立している。そしてその向こうを列車が走り去っていった。真っ赤なラインをまとった車両が、なにごともなかったかのように。

　それは、東京メトロ丸の内線だった。

「あっちは一般向け」

　と、リンが吸い終えたタバコを携帯灰皿にねじ込みながら。

「で、こっちがわたしたち専用」

　リンが言った、次の瞬間だった。

　柱を隔てたこちら側。開いた扉のすぐ手前。僕らの目と鼻の先に一両編成の列車が現れた。運転室には誰もいない。無人運転の漆黒の在来線。それがぬるりと闇から現れ、僕らの前で停車した。まるでここが駅だと言わんばかりに。

「乗って。現場の近くまではこれで向かうわ」

　プシューッ……と音を立て、扉が開く。鼻声の車掌によるアナウンスはなしだ。

　リンのあとに続いて、僕も列車内へ。まもなく、僕らを乗せた特別列車は池袋方面へと出発した。

　その列車が不思議に見えたのは、たぶん何もなかったからだろう。乗客も、運転士も、車掌も、広告や吊革すらもない。あるのは次の停車駅を告げる電光掲示板だけだ。それには『池袋駅』とだけ記されている。ほかには何もない。あとは僕と、リンの二人だけ。

「ハン・イーミンの身柄は、一度解放されるらしいわ。わたしたちが狙うのは、そこ」

　ガタン、と電車が揺れる。吊革はないので、ポールだけが静かにふるえていた。

「警察としては身柄を押さえておきたいようだけどね。、まあ、ハンもハンで、どこかヤクザにでも圧力をかけさせたんでしょう。八時前に迎えのクルマが来る。クルマは彼を乗せて西池袋へ、そのまま今夜はビジネスホテルに宿泊するという話。わたしたちは、その彼が一人になった瞬間を狙う」

「どうやってですか？」

「訓練どおりに」

　列車がブレーキをかける。ポールにつかまっていた僕は、思わず前傾姿勢に。

「もう着くわ。キミはわたしに着いてきて。バックアップよ」

　　　　　＊

　弊社の極秘列車は、旧池袋駅の残骸という廃屋に停車。その後僕らは裏口を通り、ＪＲの社員通用口を経由して池袋駅構内にまで出た。そこからは、もう西口へと出るだけだった。

　池袋西口。

　そこへ出たのは（体感的には）三日ぶりのこと。そしてその当時はまだ、僕は名実ともに守田セイギだった。

　でも、いまは違う。

　僕の肉体は秋桐ユキトであり、その着衣も大学生のそれではなくなっている。ブラックスーツに、上着の下には拳銃が一つ。そして前を行く女性は、殺人のために池袋の街を闊歩している。そんなこと、行き交う人々は誰も知らないだろう。三日前の僕も知らなかったのだから。

　薄汚れた夜の街。帰宅を急ぐスーツの群に逆らい、僕らは高くそびえるビジネスホテルの方角へ。いまの僕にはリンの後を追うだけで精一杯だった。

　そこは何の変哲もないビジネスホテルだった。歓楽街から少し外れたところにある、某有名グループ企業経営のホテル。一階にはフロントロビーと、朝食バイキングのあるレストランフロア。それから小さな売店。客室は二階からだった。

　リンは何のためらいもなく正面玄関から中へ入った。フロントの女性が深々とお辞儀していたが、リンはさも宿泊者然として素通りした。

　そのままエレベーターで三階へ。僕も後に続いた。

　そうしてリンが足を止めたのは、三階奥の部屋。三二七号室の前でのことだった。

「ねえ、『レオン』って映画、見たことある？」

　とつぜん、リンが言った。

「なんですか急に」

「見たか、見てないかって聞いてるんだけど」

「ありますけど。たしかナタリー・ポートマンが若いころに出てた作品ですよね」

「そう。そのなかでね、噛んでたガムを覗き窓にはっつけて、相手を騙し討ちにするってシーンがあるの。覚えてる？　ちょうどマチルダが、レオンに殺し屋の弟子入りをした直後のシーンだったと思うんだけど」

「……それ、やるんですか？」

「まさか。ちょっと思い出しただけ。まあ、少なくともここに監視カメラはないみたいだし、どこかを目隠しする必要はないわね。……スタンダードなのでいく。バックアップを。せめてマチルダ並には役に立ってね」

　そう言うと、リンはインターホンを押した。覗き窓にガムはない。向こうからは丸見えのはずだ。

　直後、受話器をあげる音がして、インターホンの向こうから声がした。

〈だれだ？〉

「ルームサービスです」

〈わかった〉

　通話はたった一言で切れた。そして、そのかわりにドタドタと騒がしい足音が聞こえてきた。

「用意して」とリン。

　そのとき、すでに彼女の手には銃が握られていた。この一瞬の間にホルスターから抜き出したのだ。

　僕も大慌てで銃を抜いた。

　思わず額に脂汗がにじんだ。