探偵、桜井明日香『番外編』～犯人、松井明

第7話

「ア、アイちゃんの事ですか？」

「はい。奥様が、アイちゃんの事をとても心配されていましてね。こういったご依頼は私も初めてなんですけど、奥様がとても心配されているお気持ちが伝わってきましたので、お受けする事にしました」

「そ、そうですか。それは、わざわざありがとうございます」

　と、俺は頭を下げた。

　しかし――

　アイちゃんって、いったい誰だ？　名前から考えると、女性のようだが……。

　まさか、娘だろうか？　夫婦二人だけだと思ったが、娘もいたのだろうか？

　そういえば、一階はすべての部屋を確認したわけではない。もしかしたら、二階の奥さんの寝室だと思った部屋が、娘の寝室だったのかもしれない。

　そうだとすれば、あれはやっぱり若い女性の――

　いやいや、今はそれどころではない。

「そ、そうでしたね。アイちゃんの――いや、アイの事でしたね」

　と、俺は言い直した。自分の娘に、ちゃん付けはおかしいと思ったからだ。

「はい」

　と、桜井さんは頷いた。

　しかし、アイちゃんは何歳なんだろうか？　二階の寝室がアイちゃんの寝室だとすれば、化粧品があった事から考えても、ある程度大人だろう。

　もしかしたら、女子高生くらいかもしれないが。いや、そこまで若い人の部屋ではないか。

「それで、妻はアイの何を相談したんでしょうか？」

「アイちゃんが、ストーカーに狙われているんじゃないかという相談です」

「ス、ストーカーですか？」

「はい、そうです。知らなかったんですか？」

「え、ええ。お恥ずかしい話ですが、あまり妻や娘とは話をしないもので……」

　ストーカーという事は、20歳前後くらいだろうか？

　しかし、こういったご依頼は初めてと言っていたな。弁護士なら、もっとあってもよさそうなものだが、意外とストーカー相談というのは少ないものなんだろうか？

　――まさか！

　桜井さんは、まだ弁護士になったばかりで、経験が浅いのだろう。つまり、自分の事務所というのは、金持ちの親にでも出してもらったのだろう。

　きっと、そうに違いない。こんな実力もない新人弁護士に、俺が負けるわけがないだろう。

「そうなんですか？　まあ、ご家庭の事情は、それぞれですからね」

　と、桜井さんは微笑んだ。

「それで、ストーカーというのは？」

「まだ私も詳しいお話は聞いていないのですが、奥様がおっしゃられるには、奥様とアイちゃんがお散歩に出掛けると、必ず公園の辺りから後ろをついてくるとか」

「後ろをですか？　完全な、ストーカーじゃないですか」

　しかし、散歩か。今どきの若い女の子は、母親と一緒に散歩なんかするのか？

「そうでしょうかね？」

「いや、そうでしょう！　必ずついてくるなら、ストーカーじゃないですか。妻も、警察に相談すればいいのに」

「警察にも、行かれたそうですよ。でも、相手にされなかったそうです。まあ、当然ですよね」

　当然？　何が、当然なんだ？

「警察も、酷いですね。過去にも、ストーカー殺人なんて何度かあったじゃないですか！」

「は、はあ、そうですね」

　桜井さんは、俺のあまりの剣幕に、少し引いている。

　俺自身も、どうして他人の娘の事に、こんなに熱くなっているのか分からない。

「もしも、娘がストーカーに殺されたら、誰が責任を取ってくれるんですか！！」

　何故か、俺は顔を真っ赤にして怒っていた。

「そんな、大袈裟な。あ、あの、ストーカーに狙われているのは、アイちゃんですよ？」

「ええ、分かっていますよ！　アイは、大事な娘ですから！」

「そ、そうですか――」

「ええ、私と妻の間に生まれた、大事な娘です！」

　大事な事だから、もう一度言ってみた。

「生まれた？　松井さんの奥様が、アイちゃんを生まれたんですか？」

「そんなの、当たり前でしょう？　私は、男ですから」

　桜井さんは、何を言っているんだ？

「いえ、そういう意味では――」

「それじゃあ、どういう意味ですか？」

「まあ、落ち着いてください。松井さん」

「これが、落ち着いていられるわけがないでしょう」

　そろそろ、桜井さんを追い返さないとまずいな。この話の流れから、なんとか追い返す方法はないだろうか？

「そうだ、松井さん」

「なんですか？」

「やっぱり――」

　桜井さんは、俺の顔を見て、ニッコリと微笑んだ。

「やっぱり？」

「あなた――杉本明さんではありませんね」

　と、桜井さんは、俺を指差して言った。

「な、何を言っているんですか？　お、俺は、杉本明ですよ」

　俺は否定をしたが、明らかに動揺をしていた。

「あくまでも、杉本明さんだと言い張るんですね？」

「言い張るも何も、俺は、杉本明ですよ。何を根拠に、俺が杉本明ではないと言うんですか？　失礼な人ですね。もう、帰っていただけますか？」

　よ、よし。なんだかよく分からないけど、帰ってくれと言う事ができた。

　しかし、どうして俺が杉本明ではないと分かったんだ？

「気付いていないんですか？」

「な、何をですか？」

「私、途中から松井さんって呼んでいたんですよ」

「えっ？」

　そ、そうだっけ？

「あなた、普通に返事をしていましたよね？　松井さん」

　と、桜井さんは微笑んだ。

「い、いや、それは……」

　どうして、俺が松井だって分かったんだ？　もしかして、知り合いか？

　いや、こんなかわいい女性が知り合いにいたら、忘れるはずがない。

「どうして、私があなたの名前を知っているのか、不思議ですか？　スーツに、松井って刺繍がしてありましたよ」

　刺繍？　確かに、してあるが――

　あっ！　あの時か！

　桜井さんが、俺の上着を脱がせようとした、あの時に見たのか……。

「いつからですか？　いつから、俺の事を疑っていたんですか？」

「もちろん、最初からですよ」

　と、桜井さんは微笑んだ。

「最初から？」

「ええ、そうです。まずは、鍵穴ですね。まだ新築なのに、鍵穴の周りが傷だらけでした」

　くっ、やっぱり気付かれたか……。

「それから、奥様に電話をしたんですけど。奥様は、鍵を掛けるのを忘れたとおっしゃったんです。それなのに、鍵が掛かっていた」

　えっ？　開いてたの？

　俺の素晴らしいピッキング技術で、開いたんじゃなかったのか……。

　そういえば、チャイムは鳴らしたけど、ドアが開くかは確かめなかったような気がする。

「そして、カーテンの隙間から、スーツ姿のあなたと目が合った。この時はまだ、ご主人かもしれないという思いもありました。ご主人が帰宅して、理由は分かりませんが、鍵を掛けたのかもしれないと。しかし、玄関に脱いだはずの靴がなかったのが決定的でしたね。他にも、ブルーレイレコーダーの件や、カバンに入っていた靴の事もありますけどね」

　と、桜井さんは微笑んだ。ああ、やっぱりカバンの中を見られていたのか……。

「あなた、いったい何者ですか？」

　と、俺は聞いた。とても、弁護士とは思えない。

「申し遅れました。私は、こういう者です」

　と、桜井さんは、名刺を俺に差し出した。

「探偵……」

　探偵だったのか……。

「桜井明日香？」

「はい。桜井明日香です」

　ま、まさか、本当に桜井という名字だったのか――

　待てよ……。

「確か、アスナの姉って探偵だって……」

　と、俺は呟いた。

「おや、明日菜の事をご存じですか？　あんまり、テレビやラジオで私の事を話すなとは言っているんですけどね」

　なるほど、そういう事か……。

　そりゃあ、アスナに似ているわけだ。

「まあ、明日菜の事は置いておいて。松井さん、あなたは他人の家で、いったい何をやっているんですか？」

「俺は――」

　これは、空き巣だとはばれていないのか？　俺は、まだごまかせるんじゃないかと、一瞬思った。

　しかし、桜井さんの目を見て、それは無理だと悟った。明らかに、俺が空き巣だと分かって聞いているだろう。

　こうなったら、最後の手段だ――

　俺は、桜井さんに向かって飛び掛かった。