探偵、桜井明日香『番外編』～犯人、松井明

第4話

　俺は、一階に下りてきた。

　さて、どうしようかな？　とりあえず、近くの部屋から見ていくか。

　俺は、玄関から見て、向かって左側の襖が開けたままの部屋に、入ってみることにした。

　ここは、どうやら居間のようだな。部屋の真ん中にテーブルがあり、座布団が横に二つ並んでいる。

　向かい合うかたちではなく、並んで置いてあるというのは、仲が良いのだろう。もう、これは二人家族で間違いないだろうな。

　壁際には、とても大きなテレビがある。俺の以前住んでいた家にあったテレビよりも、かなり大きいな。

　今のアパートの、テレビよりは――

　比べるだけ、無駄だな。むなしくなる。

　これだけ大きなテレビがあるんだ、きっとお金もまだまだあるだろう。

　しかし、この部屋には、テレビとテーブル以外は特に何もなさそうだ。

　俺は、テレビ台の中を覗き込んでみた。特に、金目の物はなさそうだな。

　まあ、こんなところに貴重品はしまわないだろう。

　うーん……。まさか、このテレビを持っていくわけにはいかないしなぁ。

　あとは――

　押し入れか。中に、何か金目の物はあるだろうか？

　俺のイメージは、押し入れは布団をしまう場所だが。

　俺は、押し入れを開けてみた。

　押し入れの中には色々な物が入っていたが、俺が一番興味を引かれたのは、これだ――

　この大きな、鉄の塊――

　そう、金庫である。

　ちなみに、布団は入っていなかった。

　金庫とは、貴重品をしまっておく物だ。ということは、この金庫の中には、きっと通帳や印鑑、もしかしたら多額の現金が入っているかもしれない。

　いや、もしかしたら、宝石や金塊が入っているかもしれない――

　クックックッ――

　俺は、嬉しさのあまり、変な笑い声が出てしまった。普段から、こんな笑い方をするわけではない。

　さて、開けて見るか。俺は、金庫を開けてみようとした。

　しかし――

　当然ながら、開くわけがなかった。

　そう、この金庫を開けるためには、暗証番号が必要なのである。まあ、この金庫に限らず、どんな金庫でも暗証番号は必要だろうが。

　この金庫は、8桁の数字の暗証番号を入力すると開くようだ。

「うーん……。暗証番号か……」

　と、俺は呟いた。

　8桁の数字か――

　うーん……。いったい、何番だろう？

　適当に、押してみるか。

　俺は、適当に8桁の数字を入力してみた――

　しかし、当然ながら開くわけがなかった。

　やっぱり、違うか……。まあ、そうだろうな。入力してみたのは、俺の生年月日だからな。ここの住人は、俺の生年月日は知らないようだ。知っていたら知っていたで、逆に怖いが。

　どこかに、ここの住人の生年月日が分かる物はないだろうか？

　生年月日が、書いてある物――

　保険証とか、免許証か。

　俺は、金庫の隣に置いてある、小さな箱を開けてみた。

　おお！　あったぞ！

　箱の中には、保険証が入っていた。

　一発で見つけるとは、俺はやっぱり空き巣の才能が、ありまくりだな。どうして、もっと早く気付かなかったのだろうか。

　これは、旦那の保険証かな？

　えーと……。杉本明（すぎもとあきら）か。

　どこかで、聞いた事があるような名前だな。そうか！　俺と、下の名前が同じだな。

　俺は、またまた旦那に親近感がわいてきた。

　明という名前の人には、悪い人はいないからな――

　俺以外は。

　さて、旦那の生年月日を入力してみるか。

　俺は、意気揚々と旦那の生年月日を入力してみた。

　旦那は、俺よりもちょうど10歳年上の50歳のようだ。50歳か……。旦那が50歳なら、いったい奥さんは何歳なんだ？

　俺は、若い奥さんだと思って、○○に興奮した――

　い、いや、とりあえず、その事は一度忘れよう。最近は、年の差カップルも多いと聞くからな。芸能人なんかが、何十歳も年下の奥さんをもらったとテレビで見たりするが、うらやましいかぎりだ。

　さて、これで金庫は開くかな？

　俺は、金庫を開けた――って、開かない！？

　くそっ！　普通8桁の数字といったら、生年月日じゃないのか？

　ちなみに俺は、元奥さんの生年月日にしていたがな。

　そ、そうか！　奥さんの、生年月日だ！

　奥さんの、保険証はどこだ？

　俺は、箱の中身を全部ぶちまけた。

　くそっ！　入ってないじゃないか。

　乾電池やら筆記用具やら、切手にハガキに封筒、さらには輪ゴムにクリップに、他にも何だかよく分からない物が入っている。

　その中に、残念ながら、奥さんの保険証や免許証は見付からなかった。逆に、よくこの中に、旦那の保険証があったな。

　この部屋にないとしたら、別の部屋か？

　他にも、台所やトイレ、風呂場などもあるな。まあ、さすがに、トイレや風呂場にはないだろうが。

　とりあえず、ここはこのままにしておいて、他の部屋を探してみるか。

　押し入れは開けっ放し、箱の中身はぶちまけたまま。いかにも、空き巣が入ったという感じだな。

　俺は、なんだかよく分からないが、とても楽しくなってきた。

　さて、他の部屋に行ってみるか。

　それが聞こえてきたのは、俺が居間を出た瞬間だった――

　聞こえるはずがない、音が聞こえてきたのは――

　いや、聞こえるはずがないとはいっても、誰かがそれを押せば、壊れていなければ聞こえるのは当たり前だ。

　俺が押した時も、鳴ったじゃないか。

　そう――

　玄関の、チャイムが……。

　ど、ど、ど、どうしよう――

　俺は、今までにないくらい、めちゃくちゃ焦っていた。まさか、誰かがやって来るなんて思いもしなかったのだ。

　なんでだ！

　いや、そんなの、俺の勝手な思い込みであって、誰かが訪ねて来る可能性なんて、どこの家でもあるだろう。俺の家以外は。

　俺が今住んでいるアパートは、今まで誰も訪ねて来た事がない。

　いや、新聞の勧誘が来たっけ？　あ、郵便配達の人も来たな。そういえば、元同僚も一度来たのか？

　いや、そんな事よりも、どうしよう……。

　俺が焦っていると、再び玄関のチャイムが鳴った。ま、まさか、この家の住人が帰ってきたのか？

　い、いや、それはないか。この家の住人なら、チャイムなど鳴らさないで、自分でカギを開けて入ってくるだろう。

　もしかしたら、チャイムを鳴らしているのはここの旦那で、旦那はカギを持っていなくて、奥さんに開けてくれって鳴らしているのでは？

　いや、旦那だってカギは持っているだろう。俺の家だって、俺も持っていたし、元奥さんや娘も持っていた。ちなみに、元奥さんの両親も持っていた。

　俺が、たまたま会社の都合で早く帰って、家のカギを開けようとしたら、元奥さんの母親が出てきたときには驚いたものだ。

　勝手に入って、何をしていたのかは分からないが、あいさつだけして、そそくさと帰ってしまった。

　いったい、元奥さんの母親は、何をしていたのだろうか？

　冗談で、盗聴器でも仕掛けに来たんじゃないかと、元奥さんに笑って話したものだが――

　ま、まさか、冗談ではなく本当に？

　い、いや、まさか――って、そんな事は、今はどうでもいい。どうする？

　このまま無視していれば、諦めて帰ってくれるだろうか？

　しかし、いったい誰だろう？

　よせばいいのに、俺は部屋の中に戻り、好奇心からカーテンの隙間から玄関の方を見てみた。

　うーん……。角度的に、ちょっと見えないか……。

　気が付けば、もうチャイムの音も聞こえない。諦めて、帰ったようだな。

　俺は、ほっと一息ついた。そして、俺は何を思ったのか、無意識のうちにカーテンを開けてしまった。

　その時だった――

　しまった！

　俺は、慌ててカーテンを閉めた。い、今、誰かと目が合った……。

　ま、まずい――

　まだ、玄関にいたようだ。若い女のようだったが……。

　そこへ、ドンドンと部屋の窓を叩く音がした。

　次の瞬間――

　慌ててカーテンを閉めたため、完全には閉まっていなかったカーテンの隙間から、その女とはっきりと目が合った。

　終わった……。完全に、見付かってしまった。

　どうしよう――

　女は窓を叩きながら、玄関の方を指差して、なにやら言っている。どうやら、玄関のカギを開けてくれと言っているようだ。

　俺は、読唇術が使えるわけではないが、それ以外考えられない。

　どうする？　俺は、必死に考えた。

　このまま、無視しようかとも思ったが、完全に目が合ってしまったから、それは無理か？

　どこか、別の部屋の窓から外へ出て、走って逃げるか――

　しかし、金庫を目の前にして、このまま逃げるのはもったいない。

　その時、ふと俺は思った。あの女の様子からして、俺をこの家の住人だと思っているみたいだ。一度家の中に入れて、この家の住人のふりをして、忙しいからと言って、帰してしまえばいいだろう。

　相手は、若い女一人だ。余裕だろう。

　そうと決まれば早く中に入れて、さっさと帰してしまおう。

　おっと、その前に、ぶちまけた箱の中身を一応片付けておくか。もしかしたら、この部屋を覗かれる可能性もゼロではない。

　まあ、玄関で対応して、すぐに帰ってもらうがな。

　俺は、急いで箱の中身を適当に箱に戻すと、押し入れに戻した。

　その時、また玄関のチャイムが鳴った。分かった分かった、今すぐ開けてやるから、そんなに慌てるなよ。

　俺は、カギを開けるために、玄関に向かった――

　俺は、この時は思いもしなかった。まさか、このあと、あんなことになるなんて……。

　どうして、あの女を中に入れてしまったのか――