あたしは絶対あいつを振り向かせる！

第九話

　金曜の夜。

　奈津海が悠を買い物に誘ったところ、オーケーをもらった。

　当日になり、この前と同じ集合場所に向かう。すると案の定、花梨も隣にいた。

（あれだけ、二人きりでって念押ししたのに……）

　僅かに抱いていた期待感は、波に打たれた砂の城の如く決壊した。

　だが、予想できていただけに、奈津海の切り替えも早い。

「行き先はビチ子に任せるわ」

「じゃあ、適当にぶらぶらしましょ」　

　奈津海の掛け声で、三人は繫華街に溶け込んだ。

　奈津海と花梨が修羅場になるようなことはなく、平和に時が過ぎる。買い物はもちろん、映画を観たり、ボーリングをしたり、各々遊びを満喫できたようだ。

　百貨店から出た三人は、黒く淀んだ空を不安そうに見上げながら、最寄りの駅に向かって歩いている。三人の手には、買った服や文房具などが入っている袋をぶら下げていた。

「さっきまではあんなに晴れていたのに……」

　奈津海は独り言のように不満を言う。

「傘は買っていかないのビチ子？　そこにコンビニがあるけど」

「う～ん、傘が売っているかはっきりとわからないし……それに残り十分くらいだから、降る前に間に合うでしょ」

　しかし、奈津海の予想を裏切り、本降りに。遠くでは雷鳴まで轟いている。

「うわぁぁぁぁ、ほら、言わんこっちゃない～」

「そこの屋根で一時避難するわよ！」

　シャッターの閉まった建物まで、三人は全力疾走した。

　走ったのは短い距離だったが、雨の煩わしさと手に持つ荷物で、余計に疲労を感じていた。

「はあ～。もう天気予報とビチ子は信じないで生きていくことにするわ」

「それが賢明ね――っておい」

　奈津海のツッコミもいつもよりキレがない。

　大通りから外れてしまったせいで、周囲の歩道に人影はない。

　雨が作り出す霧のような灰色、遠くから発する信号機の赤色、道路を行き交う車のヘッドライト。

　どこか幻想的な光景も、今日ばかりは気持ち悪かった。

「悠、大丈夫？　ちょっと震えているけど」

「はい、平気です」

　雨に濡れた衣服が素肌にべたついている。それは奈津海と花梨も同じのようだ。

「このままだと風邪ひくし、タクシー呼ぼうか？」

　奈津海がそう提案すると、花梨が別の意見を挙げる。

「ちょうど買ってあるじゃんそこに。替えの服」

　花梨が指差したのは、店名のロゴが入った袋。悠や花梨の脇にも、同じパッケージのものが置いてある。

「あのね、ここで着替えろっていうの？」

「今なら誰もいないし、通ってる車も気に留めないわきっと」

「そういう問題じゃないでしょ。それに、悠がここにいるじゃない」

「お兄ちゃんには一度見られてんじゃん。ほらほら、早くしないと、みんな風邪ひいちゃうよ？」

　手本を振舞うように花梨は、袋の中から買ったばかりのTシャツを取り出した。

「わ、わかったわよ」

　奈津海も周囲を気にしながら、上着に手をかける。

　後一枚脱げば下着というところで、悠と花梨の方を盗み見る。すると、なぜか全く着替えておらず、花梨に至っては、スマホをこちらに向けていた。

「って、あんたね～。なに勝手に動画取ってんのよ！」

「現役JKのストリップ動画～in繫華街～ってタイトルでいいと思う？」

「今すぐ消しなさい！」

　そんなこんなで、柱の陰をうまく利用しながら、新しい服に着替え終えた三人。

　雨の上がる気配は全くないので、奈津海はスマホを取り出し、

「タクシー呼んじゃうわ」

「んで、到着した頃には晴れているパターンね」

「当たりそうだから言わないでよ」

　花梨のした予想に顔をしかめつつ、スマホを操作し、電話番号を入力。

　――ふと、黒色のミニバンが、目の前の路肩に停車した。

　ひとけのない街並みに這い出るように現れ、不気味さを漂わせる。

　意味ありげに止まった車を不審に思った奈津海は、花梨に声をかけようと横に振り向く。その横顔は、目を大きく開いたまま、くちびるを震わせ固まっていた。

「ちょっと、花梨どうしたの？」

　奈津海が心配して花梨の肩に手を置いたそのとき、運転席の扉が道路側に開き、中から人が降りてきた。

　姿を現したのは、中年くらいのガタイのいい男。フード付きの合羽を着込んでいる。こちらを見ると、不敵に微笑んだ。

　その瞬間、花梨が奈津海に向かって叫んだ。

「ビチ子！ 今すぐここから逃げるわよ！」

「え？」

　見たこともない険しい顔つきに圧倒させられ、言われるままに走り出す。しかし、

「お兄ちゃん！」

　悠は、腰を抜かしたように、地べたに座り込んでしまっていた。

　と、ここで、ドスの聞いた低い声が、周囲に反響する。

「おいおい、せっかく会いにきてやったのに、逃げるたぁ〜つれねーなー」

「あんた誰よ」

　奈津海が正面までやってきた男を睨みつける。

「俺か？ 俺はそこにいる二人の保護者だ」

　その瞬間、奈津海は戦慄する。先日、花梨に聞いた話が脳裏をよぎったからだ。

　花梨や悠の動揺具合からして、この男の言っていることに間違いはなさそう。

（ということは、本当にこの人が、二人に暴力を振るっていた父親？）

「オラッ帰んぞ！」

　座っている悠の腕を引きずり、無理矢理つれて行こうとする。

　なんとか阻止しようと、奈津海は進行方向に回り込む。

「やめなさい！　悠が嫌がってんでしょうが！　というか、今あんたに親権はないはずでしょ！」

「ほー、よく知ってんじゃねーか姉ちゃん。でもまあ、そんな些細なことどうだっていいんだよ」

「なにが目的よ！？」

「目的なんてねえ。こいつらは俺の物、ただそれだけだ。わかったらそこをどきな」

　そこで花梨が必死な形相で訴えかける。

「ビチ子！　あんただけでも逃げて！」

「絶対いやよ、死んでも逃げないわ」

「なんでわかってくれないの！」

「大切な人を見捨てて逃げたら、絶対に後悔する。それだけ」

　花梨は奈津海の意志の固さに、説得は不可能だと悟った。

「おい、姉ちゃん、どかねえってんなら、痛い目見んぞ」

「上等よ、返り討ちにしてあげる」

　雨に降られても消えぬ闘志の炎を瞳に灯し、右手に拳を握る。

　びしょ濡れの長髪をかき上げると、ファイティングポーズをとった。

　対する男は、身長差である二十センチ上から見下ろし、拳を構える。

　睨み合いを続ける両者。

「やあああ！」

　最初に動いたのは奈津海だ。

　一気に接近し、脇めがけて右ミドルキックを繰り出す。

　しかし防がれる。

　間髪をいれないまま、左フックを打つ。

　それを首を軽く曲げただけで、躱されてしまう。

「あ～あ、ったく話になんねえ」

　男があくびをしそうな顔で、正面から奈津海に近づいてきた。

　そのがら空きの懐に本気の蹴りを入れる。

（これは効いたはずよ）

　だが、男は表情一つ変えず、隙のできた奈津海の懐に入り込む。

　巨木のような腕が、腹に減り込んだ。

「かはっ」

　全身の力が抜け、よろめく。

　男はとどめといわんばかりに、下から振り上げた拳が、鋭角に奈津海の顎を捉えた。

　声も出せず、宙を浮いて倒れ込む。

「ざまーねえな、がはは」

（ごめん、悠、花梨）

　消えゆく意識の中、その想いだけを残して、奈津海は昏倒した。