世界で唯一のフィロソファー

第20話『共感覚』

　共感覚とは、何かの刺激に対して、通常、感じるであろう感覚の他に、別の感覚を生じさせることである。共感覚者と呼ばれる人達には、文字や数字に色を感じる人がいるらしい。その他にも形に味を感じることすらあると言う。このように、共感覚と言っても、多種多様な症状があり、共感覚者が見ている世界は、私達とは大きく異なった世界なのかも知れない。

　今日は、田舎に住む、中学時代からの友人である、一ノ瀬 彩に会いに来ていた。

　一ノ瀬 彩という人物は、共感覚の持ち主で、黒字の文字を見ても、色がついたように見える、グラフィームカラー共感覚の保有者だ。

　なぜ急に、田舎に足を運んでまで、彼女に会いに来たかと言われれば、アリスカラーの保有者である、ラルムのことを少しでも理解したいと思った、僕なりの行動である。

　ラルムの持つアリスカラーと一ノ瀬 彩が持つグラフィームカラーという症状は、他者には見えない色が見えると言う点において、非常に似た性質があると感じる。

「なぁ、彩から見える世界ってのは、やっぱり他とは違うものなのか？」

　一ノ瀬家の縁側に二人並んで座り、僕が彩に語りかける。

「私にとっては、文字や数字に色があるのが普通の世界で、その他の世界なんて知らないのだから、比べようがないわ。それに、そんなことはわかっているだろうに、なぜ、そんな質問をするの？」

　不思議そうに首を傾げる彩。黒のショートカットが風に揺れる。

「いや、比べようがないのはわかっているのだけれど、それでも聞きたくなってしまったんだよ」

　色によって世界を捉える人の気持ちが、少しでもわかりたかった。

「哲也がそういうスタンスを取るのは珍しいね。多分、他人の為なんだよね？」

　彩が見えているのは、はたして色だけなのだろうか。彼女にはいつも見透かされている。いや、理解してくれているのか。

「他人って言い方は好きじゃないかも知れないな。友人の為だよ」

　僕がそう言うと、彩はクスクスと小さく笑いながら、こう言うのだ。

「自分以外の人は皆、他の人なんだから、他人という呼び方も間違ってはいないだろう？」

　彩はこうして、自分では、思ってもいないことでも、会話が自分ごのみの展開になるのであれば、平気で自論を曲げるやつだ。

「じゃあ、僕も他人かい？」

　少々ずるい戦法を打ち出す僕。

「哲也はもう、私の一部みたいなものさ。身体が別にあるだけで、実質、私の延長線上にある」

　探るように僕を見ながら、実に楽しそうに話を進める彩。

「無茶苦茶で意味不明な理屈だが、なんだか光栄な気分だから、よしとするよ」

　少なくとも、悪い気はしない。

「新谷 哲也って文字が、哲也と会うたびに違う色に見えるようになるんだ。これは本当に不思議だ。自分でも理解出来ない」

　最初に会った時は青、次は緑、その次は赤だったかな？

「今の僕の名前は何色なんだい？」

　共感覚は、神経の病気とみなされることもあり、本人の精神状態と密接な関係にあるという。つまり、彼女の中で、僕の印象そのものが、変化し続けているのだろうか。

「それがさ、今は何故だか、見えないんだよ」

「黒色の普通の文字に見えるってこと？」

　インクそのものの色が見えているのだろうか。

「いや、うっすらとした、モヤのような色達が漂っている感じなんだ」

　怪訝そうな顔をする彩。

「色達？」

「そう、複数の淡い色が折り重なっている感じ？」

　自分でも理解が追いついていない様子だ。

「似たようなことは前にもあったの？」

　僕がそう問いかけると、なぜだか、楽しそうに笑いながら、彩はこう言うのだ。

「ない！　これが初めて！」

　初めての感覚が自身を襲っているというのに、純粋にそれを楽しんでいる様子だ。

「怖くはないの？」

「新谷 哲也という文字列が、私に危害を加えることはないよ」

　何を根拠に言っているのか、不思議になるほど、明確に、彼女は言い切った。

「信頼の証として、とらえておくよ」

「光栄に思ってくれ」

　そう言ってまた、小さく笑う彩であった。

「あのさ、一ノ瀬って苗字には、1という数字が含まれているけれど、その場合って、文字列としての印象が色に変わるのか、数字としての印象が色に変わるのか、どっちなんだ？」

　僕が少し前から気になっていたことを口にする。

「私の場合は、一ノ瀬って文字列の印象が色に見えるよ。漢数字の場合はね。アラビア数字なら別だけれどね」

「なるほどなぁ、漢数字とアラビア数字でも変わってくるわけね」

　意味は同じでも、形や印象に左右されるのかも知れない。

「ローマ数字は、アルファベットを認識する時のイメージに近いかも」

　淡々と説明を続ける彩。

「あのさぁ、最後に一ついいかい？」

　僕が本当に聞きたかったことがある。

「一つと言わず、いくつでもどうぞ」

　細っそりとした体つきの彩だが、彼女の性格は、太っ腹な上に器が大きい。その彩の奥行きの広さに、何度助けられたことか。

「こんなことを聞くのもどうかとは思うのだけれど、彩は、明日から共感覚を無くすことが出来るとしたら、どうする？」

　不躾な質問であることは承知の上だ。

「私は、明日からも共感覚者として生きるよ」

「なぜ？」

「色のある世界で生きてきた私を否定したくないし、それが私だから。それに、この症状がなければ、哲也の色の変化がわからないだろ？」

　実に彩らしく、様々な色を魅せる生き方だと感じた。この言葉をしっかりとラルムにも伝えよう。それが僕の今やるべきことだ。

「今日は、ありがとう。とても参考になったよ」

「いやいや、私もとても楽しい時間を過ごせたよ。ただ一つ不満があるとすれば、今日のこの時間を哲也は、他の娘の為に過ごしたってことかな？」

　彩は小さく笑いながら、こちらを値踏みするかのように、隅々まで僕の表情を捉えていた。

　きっと彼女には、人の心までも、色で見えているのだろう。これが女の勘であるならば、女の勘の正体は魔法である。