第18話『最終試験』
国家魔法師認定試験も、いよいよ、今日が最終試験だ。最終試験の内容は、個別の面接のようだ。一次の段階でも、軽い性格診断は行われたのだが、最終試験では、国家魔法師に必要な人格が問われるようだ。
「私の名前は、エオン・アルジャン、君の最終試験を担当する者だ」
プラチナブロンドの長い髪が印象的な、とても美しい女性だった。
「フィ、フィロスです。よろしくお願いします」
最終試験ということもあり、緊張を隠しきれない様子で、挨拶をする僕。いや、最終試験という理由よりも、目の前に座る人物の造形が、あまりにも美し過ぎるのだ。緊張感すら生み出す美とは、もはや恐ろしい。
「緊張しなくて大丈夫だよ、今日の試験はあくまで、楽しくお話をするだけさ。ほら、リラックスして、もっと可愛らしい顔を私に見せておくれ」
緊張を和らげるために、とても柔らかな笑みでこちらを見てくれている。
「ありがとうございます、エオン試験官」
「エオンでいいよ」
「では、エオンさんと呼ばせて下さい」
僕が返事をすると、優しい微笑をたたえ、会話をはじめるエオンさん。
「フィロス君のプロフィールには、ノイラート王の宮殿にて勤務となっているけれど、その若さで何をしているのかな？」
エオンさんが穏やかに問いかける。
「アンス王女に哲学という学問を教えています」
僕はありのままの現状を話した。
「なるほど、先生というわけだね。ところで哲学って言葉は、はじめて聞いたのだけれど、どんな学問なんだい？」
エオンさんが、その美しい瞳で、こちらを覗き込むように見てくる。正直、気恥ずかしさを隠せない……。
「えっとですね、一言ではお答え出来ませんが、哲学とは、知を愛する者達が、己の人生全てをかけ、世界の根源や原理を理性によって求める学問です」
アンス王女とはじめて出会ったあの日を思い出しながら、同じ説明をする僕。
「それはなんだか、恐ろしくも感じるね」
あの時と同じ説明をしたのだけれど、アンス王女とは真逆の反応を示す、エオンさん。
「恐ろしいというと？」
今の説明に何か恐ろしさを匂わす点があっただろうか……。
「いや、もちろん、とても興味深い話だが、君のいう、世界の根源や原理が、必ずしも私達にとって優しいものであるとは限らないだろ？ それがもし、知ってしまうだけで、私達を否応なしに変えてしまうものだとすれば、危険と言わざるを得ないだろ？」
……。何か違和感を感じる。なんだろうか。エオンさんの言い分は、とても興味深いものであることは確かなのだが。
「なるほど。確かに、結果的に知らなかった方が良かったことというのは、往々にしてありますからね。しかし、知らないことを知ろうとする知識欲が人間の根源にはあります。そして、その知識欲が、人間の歴史を刻んできたとも言えます」
僕がそう答えると、エオンさんが、心なしか、悲しそうな目をしてこう言った。
「希望が一片も残されていない真実を知ってからでも、今と同じことが言えるかい？」
先ほどまでの美しい笑顔はもう、そこには無かった……。
「……」
急な雰囲気の変わりように、思わず沈黙してしまった。
「ごめん、ごめん、なんだか暗くなってしまったね。仕切り直しに話を変えよう。フィロス君の好きなタイプを教えてくれ」
そう言った、エオンさんの顔には、最初の笑顔が戻ってきていた。
「えっと、それは、試験に関係があるのでしょうか？」
「あるに決まっているよ。これは、人格をチェックする場なのだから、好きなタイプに変な傾向がないかを確認するのさ」
真面目な表情で、スラスラと語るエオンさん。
「そう言うことなら……。えっと、しいて、言えば、髪が長くて、足の綺麗な、料理が上手で、心優しい女性がタイプですかね。あとは、掃除も出来るとありがたいですね。それに、お金の管理は出来ないとダメです。経済観念は大事ですから。あとは、読書家だと嬉しいです。趣味は共有出来るといいですし」
僕のタイプはこのくらいだろう。慎まし過ぎただろうか？
「
試験だというから、あまりにも真剣に考え過ぎ、十歳らしからぬ部分を出してしまったようだ。これでも、出来るだけしぼったのだが……。
「す、すみません、忘れてください！」
僕があわてて返事をすると、笑いながらエオンさんがこう言った。
「大丈夫だよ、しっかりと自分の考えを持つことは、魔法師において重要な才能の一つさ。それに、私は髪も長くて、足もそれなりだし、料理も掃除も出来るよ？」
そう言って、ウィンクを決めるエオンさん。その姿が、あまりにも様になっていて、意識が持っていかれそうだ。
「えっと、その、あぅ」
僕が困る姿を楽しそうに見ているエオンさん。
「いい反応だね。じゃあ、これで試験は終了です。来週から一カ月間、初期合宿があるから、ちゃんと参加してね」
「え、もう終わりですか？ というか、合宿に参加出来るということは、合格ってことでいいのですか？」
いきなりの展開に戸惑う僕。なんだか今日は、ハラハラしてばかりだ。
「もちろん、合格だよ。これだけしっかりしていれば、いくら若くとも問題ないよ。最年少国家魔法師の誕生だね。おめでとう！」
今日一番の笑顔で合格を告げるエオンさん。
「あ、ありがとうございます！」
「じゃあ、最後に」
そう言って、エオンさんは、僕の額に、唇をあてた。
こうして、僕の最終試験は、無事？ 終了したのである。
試験を終え、部屋のドアを開けて廊下に出ると、ちょうど隣の部屋からリザが出てくる所だった。
「フィロス！ 来週から合宿だな！」
互いの合否を確認していないのに、リザにとっては最初から二人の合格は絶対だったのだろうか。
「相変わらず、リザは凄いね。僕はまだ合格したとは言っていないよ？」
「そんなもん、聞かなくてもわかるぜ！ だってフィロスのデコにくっきりとキスマークがあるからよ」
そう言って、豪快に笑うリザであった。
ローブの袖で額を拭うと、赤い口紅がくっきりと移った。帰ったらまず、洗濯しなくては……。
「えっと、ひとまずは、二人ともが無事合格出来て良かった」
「そうだな！ それにしても、額にキスする試験官ってどんな人だったんだ？」
リザが笑いながら聞いてきた。
「えっと、エオン・アルジャンっていう綺麗な方だったよ」
僕がそう言うと、リザの瞳が輝きはじめた。
「エオン・アルジャンっていったら、王国最強の騎士じゃねーか！ いや、人類最強の男とも言われているぜ！」
ん？ 何かが引っかかった。男？
「王国最強の女性騎士なの？」
聞き間違いだよね？
「おいおい、エオンが男なんて、誰でも知ってる話だぞ？ 確かにすげぇ綺麗で、女装趣味もあるが、正真正銘の男だぜ？」
「え？ 僕、帰り際に、額にキスされたんだけど……」
「エオンは男でも女でも、可愛ければいいって人だからな。よその国からきた俺でも知ってる有名な話だぜ。エオンの活躍は絵本にもなってるからな！」
そんな凄い人が、女装趣味なのか。いやぁ哲学的だな。
哲学という言葉で、理解しきれない現状から目を背ける僕であった。
激しい動揺の所為か、それから宮殿まで、どのようにして帰ったかは、定かではないが、宮殿についたらすぐにアンス王女が出迎えてくださり、袖の口紅の跡について、一時間近くの尋問を受けた。その後、この口紅は男のものだと説明すると、二時間以上、心配されたのである。
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