世界で唯一のフィロソファー

第15話『国家魔法師認定試験・一次試験』

　はじめての迷宮区探索から、数週間がたった。魔法学に関する座学はもちろん、バールさんとの実戦形式の訓練も毎日行ってきた。

　そして、今日は、国家魔法師認定試験の、一次試験の日を迎えていた。

　一次試験の内容は、魔法学に関する知識を試す複数の筆記試験と、いくつかの知識の実践だ。

　そして現在は、精神魔法の応用に関する筆記試験の最中だ。

　いずれの問題も、学習した箇所がしっかりと出ている。分からなかった問題は二問だけだ。筆記の合格ラインである、八割以上の点数は硬いだろう。

「そこまで！　これで、筆記試験は全て終了とする！　次は実技試験を行うが、一旦休憩を挟む。休憩スペースは二階にあるので、各自、自由に過ごしてくれ」

　前髪を眉の上で切り揃えてある、厳格そうな女性試験官が、筆記試験の終わりを告げた。

　さて、休憩時間になったが、どうしたものか。国家魔法師の試験には、国家魔法師の付き添いは禁止とされているので、今日は、アンス王女もバールさんもいないのだ。

「おい！　そこのおチビさん、一人なら一緒に飯でもどうだい？」

　威勢の良い声が、僕の背中めがけて突き刺さる。その声に、思わず振り返ると、そこには、燃えるような赤い髪を背中にまで流した、少女がいた。

「えーっと、おチビさんってのは、僕のことですか？」

　相手の勢いに戸惑いながらも、念のために確認をしておく。

「そうそう！　お前いくつだ？　やけに小さいな！」

　随分と失礼なことを、堂々と言う人だな……。まぁ、確かに、この体はかなり小さいけれど。

　それにしてもこの少女、細い身体には不釣り合いな、異様に大きな大剣を背負っている。身体魔法師で間違いないだろう。磨き抜かれた銀色の鞘が光を反射して、綺麗に光っている。

「僕はフィロスといいます。年齢は十歳です」

　僕が自己紹介をすると、赤髪の少女は興味深くこちらを見てきた。

「十歳って、すげーな！　それに、白銀の髪ってのも珍しい。おまけに、そんな歳で国家魔法師を目指してるのか！　合格したら、アンス王女の持つ最年少記録を塗り替えることになるな」

　無邪気な瞳で笑いながら、赤髪の少女は立て続けに言った。

　この世界でも、白銀の髪は珍しいのか。赤色も十分に珍しい気がするが……。

「合格出来ればいいのですが」

　そんな弱気な僕の発言に、力強く、彼女は答えた。

「合格出来るよう、一緒に頑張ろうぜ！　　俺の名前は『リザ・ヴェルメリオ』、リザって呼んでくれ！　歳は十五だ！」

　十五歳の少女とは思えないほど、勇ましい自己紹介だった。

「では、リザさんと呼ばせて貰いますね」

　僕がそう言うと、すぐさま返事が返ってきた。

「だめだ！　俺もお前をフィロスと呼ぶ、だからフィロスも、俺をリザと呼べ、あと、敬語もいらねー、それがダチだろ？」

　八重歯を覗かせる、いい笑顔で、彼女は言った。

　いきなりの距離感に戸惑いつつも、悪い人ではないようなので、昼を一緒に過ごすのも楽しいかも知れない。

「わかったよ、リザ、よろしくね」

「おう！　よろしくな！」

　思えば、こちらの世界に来てからは、敬語しか使っていなかったように思える。まぁ、十歳の姿なので、出会う人のほとんどが歳上ということも理由の一つだが。

「よし、じゃあ、食堂に行こうぜ！」

　リザのその一言で、食堂に向うことにした。

「おばちゃん！　ダールラパン頂戴！」

　リザが勢いよく注文したので、とりあえず僕も、同じものを注文した。

「うん、美味しい、リザと同じにして良かったよ」

　素直な感想が口を出た。ダールラパンとは、豆と肉を一緒に煮込んだスープのようだ。野性味の中にも、どこか優しさを感じる味だ。

「だろ？　ゴブリンがこんなに美味いなんて、見た目からじゃ想像つかねーよな」

　ん？　聞き間違えかな？

　ありえない四文字が聞こえたぞ？

「な、なんて？」

「いや、だからさ、ゴブリンがこんなに美味いなんてな」

「……」

　嘘だろ？　そんな馬鹿な……。

　こんなに優しい口当たりの肉がゴブリンなはずがない。

「迷宮区とかには、ゴブリンの死体がゴロゴロしてるからな、そういった魔物の死体を回収する仕事もある位だ」

　リザの言葉にカルチャーショックを隠せない僕である。いや、文化の違いどころか、世界の違いなのだから、ワールドショックと言うべきか。なんだか、そう言うと、世界の危機のように感じる。

「あ、あの、体に害は無いよね？」

　恐る恐る、安全面の確認をする。

「ねーよ、むしろ、ゴブリンの肉は体に良いんだぜ！　滋養強壮に抜群だ！　戦う前には持ってこいなんだよ」

「な、なるほど」

　言われてみれば、体がポカポカする気がする。

　考え方を変えれば、僕が倒した、ゴブリン達も、こうして食卓に並ぶのであれば、命は循環しているとも言える、はず……。

「なに、難しい顔してんだよ！　美味いものは美味い。それでいいじゃねーか！」

　リザは豪快に笑いながらもそう言った。

　確かに、そういうものなのかも知れない。

　僕にも、この位の度量の深さが必要なのだろう。

「よし！　飯も食ったし、お互い次の会場へ行こうぜ。俺は身体魔法師だから、外での試験らしい、フィロスはどっちだ？」

「僕は精神魔法師だから、中みたい」

「そっか、じゃあ、次会う時は二次試験だな！」

　赤い髪をかき上げながら、自信満々に言い切るリザ。

「そうだね、お互いベストを尽くそう」

　僕がそう言うと、満足した笑顔で頷き、リザは外へと向かった。

　リザと別れて十分が経過した。

「受験番号、五十二番、フィロスさん。準備が出来ましたので、三番の部屋へどうぞ」

　精神魔法師の実技試験は個室で行うようだ。

　静かに扉を開け、中に入ると、そこには、筆記試験の際にも試験官をしていた、前髪を眉の上で切り揃えている、厳格そうな女性がいた。

「試験官を務める、ルナ・アスールだ。よろしく」

　女性にしては低い声で、滑舌もはっきりとしており、とても聞き取りやすい声だった。

「精神魔法師のフィロスです。よろしくお願いします」

「よろしい。では早速、試験をはじめる」

　そう言って彼女は、小さな箱を五つ取り出した。

「この五つの箱にはそれぞれ、数字の書かれた紙か、丸、三角、四角のいずれかが書かれた紙が一枚ずつ入っている。君には、精神魔法を使い、私の考えを読み取って答えてもらう」

　なるほど、それならバールさんとの訓練でやったことがある、やり方はわかるぞ。

　集中しろ、意識を同調する。表層を救い上げるイメージ。

「トレース」

「では、答えてもらおうか」

　この時の僕には、答えが手に取るようにわかった。

「左から順に、緑の三角、赤の八、青の四角、黄色の丸、ピンクの七です」

　以前のバールさんとの訓練の時よりも、はっきりとした情報が共有出来た。これが訓練の成果だろうか。読み取る力が格段に上がっている気がする。

「なるほど、色まで見抜いたやつは、久々にみたよ。文句無しの合格だ！　二次試験も楽しみにしているよ」

「ありがとうございます。ベストを尽くせるよう頑張ります」

「二次試験は来週だ。では、またな」

　ルナ・アスール試験官の言葉を最後に、僕の一次試験は無事終了した。

　＊　＊　＊

　試験が終わり宮殿に帰ると、アンス王女とバールさんが、待っていてくれた。

「ねぇ、フィロス、一次試験はどうだった？」

　アンス王女が心配そうに聞いてくる。

「えぇ、残念ですが……」

　僕がそう答えるとアンス王女は顔を曇らせ、うつむいてしまった。

「そ、そうなの、でもまた来年があるじゃない！」

　少しでも励ますために、明るく振る舞おうとする王女。

「嘘です、すみません、一次試験は通過しました」

　僕が真顔でそう答えると、アンス王女の顔がみるみる内に赤く染まっていく。

「な、なによ！　わかってたわよ！　フィロスが一次試験なんかで落ちるわけないでしょ！」

「先ほどまで、勉強が全く手につかない程に、オロオロしていたのは、どこの王女だったかのぅ？」

　バールさんが茶々を入れる。

「ちょっとバール！　余計なことは言わないで！」

　真っ赤な顔が更に赤くなる。

　そう言えば、赤と言えば……。

「今日、試験会場で新しい友人が出来ました」

　僕が何気なく今日のことを話すと、アンス王女がものすごい勢いで質問をしてきた。

「なんて名前のやつよ？」

「えーっと、リザ……　ヴェルメリオって方です」

　リザという名前はすぐに出てきたが、ヴェルメリオを思い出すのに、少し時間が空いた。

「ヴェルメリオじゃと？　フィロス君、その人の髪の色は何色じゃったか覚えておるか？」

　バールさんがここまで驚くのは珍しい。

「燃えるような鮮やかな赤でした。それに、随分と大きな大剣を背負っていました」

　僕がそう答えると、アンス王女とバールさんが、真剣な表情で話はじめた。

「ヴェルメリオを名乗り、髪が赤となれば、間違いなく、あのヴェルメリオ家じゃの」

　真剣な表情でバールさんが言った。

「有名な方なんですか？」

　僕の印象では、人好きのする、気さくな女の子だったが。

「最強の軍事国家、ヴェルメリオ王国の王女よ」

　アンス王女が複雑な表情を浮かべて言った。

「え！　リザが王女！」

　驚愕のあまり、つい声を荒げてしまった。

「えぇ、恐らくは、第三王女の煉獄姫ね。名前に聞き覚えがあるわ。なぜ、うちの国の魔法師試験を受けるのかしら……。それとフィロス、リ（・）ザ（・）って呼び方に関して、聞きたいことがあるのだけれど」

　それから三時間程、リザを呼び捨てにしている件に関して、アンス王女から取り調べを受けることになった……。