　一つの喪失を経て、選択肢をつかみとった少女は決断を迫られる。

「それじゃあ、君はどうしたいんだ？」

　少年は少女に手を差し出し。

「……一緒に来て、くれるんですか？」

　少女はその手を握り返す。

　因果律を奏でる鍵盤楽器に引き寄せられるように、役者たちは物語の糸を手繰り寄せる。

「まさか〈盤上の白と黒〉――？」

　　「――ちなみに、そいつ名前は？」

「引き返すつもりはないのかい？」

　　「エルス。それがこの写真の少年の名前よ」

「引き返すつもりは、ない」

「一つ確認させろ。お前たちは〈ラティメリア第一計画〉を知っているのか。五年前、死傷者二百三十七人、廃人五百六十人、逃亡した被験体ナンバー九を残して研究員も、その関係者も、研究施設まるごと炎上したあの計画を」

「……裏切り者とはよく言ったもんだ」

　　「絶望で人は死ねるよ」

「俺なんかを信用するお前は本当に哀れで情が深いよ」

　　「……希望で人が生きられるのと同じように？」

　花の香りさえ匂いそうな、薄桃色の唇を緩やかに持ち上げながら、彼女は微笑む。

　それは新たなる邂逅と悲劇の兆し。

「私はルーシー。ルーシー・ウィシャート。あなたちの味方よ」

　そういって彼女は微笑んだ。

「ま、ひとまずはよろしく？」

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