第七曲 少女とガイア教団と社会制度
カプセル型のレールライン。
出力されたエネルギーそのもので動く、完全にクリーンな車両の中から。
一組の男女が、言い争いながら姿を現した。
「なんであたしが、おまえみたいな不審人物と暮らさなきゃいけないんだ！」
「おっと、待て。まるで俺が相手じゃ不本意みたいに聞こえるわけだが？」
「不本意に決まってるだろー、見てわかんないのかしらコノ野郎ぉー！」
「待て待て待て！ おい、やめろ！ こんな往来で殴りかかってくるな！？」
「誰も見ちゃいないわよ！」
両腕を量子錠前で拘束され、そこから伸びるロープの先端をアカネに握られたエイジは、必死で彼女を宥めようとする。
しかしアカネの怒りは一向に収まらないようで、ぐちぐちと嫌味を垂れ流している。
（なんなんだ、こいつは。どうしてあたしが、不審者なんかを保護観察しなくちゃいけないんだ。あぁー……モヤモヤする……！）
大股で歩くアカネに引きずられるように、エイジはそのあとをついていく。
ついていきながら、時折エイジは、周囲を見回す。
セントラル・セクタを出た頃は、無機質な建造物ばかりが多く、人の行き来も少なかった。
しかし、レールラインを降りる頃には一変していた。
「ヒュー」
エイジは口笛を吹いた。
クリスタルが絡み合ううような街並みは、それだけで美しかったからだ。
サンドゥン号は、惑星規模の質量の、その９割までも主機とその制御区画周辺に費やしている。
その残りが、居住可能な区角となる。
居住区核の約三分の一を占めるのが、いまエイジたちが通りかかった商業区画だった。
この移民戦艦は縦にも、横にも広い。
商業区画はデッドスペースを解消すべく、立体的に構築されていた。
緊急時に備えて隔壁がせりあがる側溝を挟んで、巨大な構造物が二つ伸びている。
それは増設に増設を繰り返されてきたのか、樹木の枝葉のように回廊や店舗を展開しており、時にはお互いが絡み合っていた。
商業区画は、資源を循環させるためのパイプがいくつも走り、あちらこちらで波動端末の演奏が鳴り響き、生活に必要な──あるいは不必要な雑多な代物が編み上げられている。
巨大な二つの樹木の下も、また混みあったエリアだ。
秩序立てられてはいるのだが、それは六次元からの観測によるもので、ひとの感覚になぞらえれば〝混雑している〟としか言いようのないありさまだった。
そこを、何百、何千人という人々が行きかい、活発に活動している。
子どもに若者、壮年のクルーも一緒に。
その中には、奇妙な一団もいた。
青や緑の、制服とは異なる衣装を上から羽織り、盛んに旗を振り回し、大声をあげている。
旗には大きく、蒼い球体が描かれていた。
「この無謀な航海を止めろー！」
「安住の地を探せー！」
「天使とかかわるべからず！ 我々が敵意を見せるからこそ襲われるのだ！」
「兵器を捨てろ！ 和平の道を探せ……！」
そんな風に、男たちはわめきたてている。
「あれはなんだ？」
「本気で知らないの？ あれがガイア教団よ。天使と戦わないで、どこかで隠れて生きようという連中。結構大きな派閥だわ」
「君はあれをどう思う？」
エイジの問いに、アカネはわずかに考え、答えた。
「必要なことよ。あたしたちは同じ人類だけど、同じ人間じゃない。考えることは、様々だもの。でも、乗っている船は一緒だし、彼らもあたしが守るべき人間だわ」
「……そっか」
目を伏せ、うなずき、エイジは小さく微笑む。
それを隠すように帽子を目深にかぶり、彼は露骨に話題を変えた。
「なあ、君。この区画では、なにが売っているんだ？ 波動端末と６Dプリンターがあれば、必要なものなんて自前で用意できるだろ？」
「バカ言ってるわね……売っているのは譜面よ」
「譜面？」
首をかしげるエイジに、アカネは大きくため息をつく。
（こいつは、うそをついているのか、本当にわからないのか……どっちだ？ サンドゥン号で産まれたのなら、わかるはずのことなのに。あるいは、そう……そんなことは関係ない存在という可能性もある……すこし、かまをかけてみるか？）
「たしかに譜面があれば、どんなものでも作る事ができるわ。もちろん、資源が潤沢に供給される役職──主機管理室や操舵室、そして天使と戦うあたしたちクワイアの赤服──などに就いていればだけど」
「責任がある役職には、当然その精神と肉体を支える資本が必要さ。それを憚ることはない」
「憚ってないわ……話を戻す。とにかく、資材と譜面があれば、シックスディメンションプリンターは、いかなるものも生み出せる。でも──その譜面はだれが作るの？」
「……なるほど」
ポンと、エイジは手を打った。
アカネは呆れたように顔を片手で押さえる。
（どうやら、本当に無知らしい。まったく、気構えて損をした気分だ……）
疲れを覚えながらも、アカネは続ける。
「譜面を自ら作れる者で、しかし資源の供給が少ない者は、その技術を売りに出すのよ。そして資源がもらえる代わりに、譜面を作れないものは、その技術を買う。これで、人類の社会性が保たれているの。とくに──そうね、自然調合の譜面を作れる技術者は重宝されるわ」
「待ってくれ。その自然調合ってなんだ」
「……森や湖を整備して作り出す役職のことよ。知らないの？」
「サンドゥンは完全循環型アーコロジーのはずだ。一度作ってしまえば、森も湖も手つかずでいいはずじゃないのか？」
いぶかしげに訊ねてくるエイジに、アカネは呆れ顔をつい見せてしまった。
（この男、どこまで無知なんだ？ それとも、無知を装っているだけで、やはり危険な存在なのか？ だとしても、これは少し考えればわかることのはずだ。そんな悪手をわざわざ披露する道理がない……）
「天使が攻撃してくれば、街も、自然も消えるわ。人だってね」
「────」
「知っている？ 天使に殺された人間は、完全にその意志が消滅するの。６Dプリンターでも、天使に襲われた後のＤＮＡでは、
（だから、命を失えば、もう帰ってこない。次に出力されるのは、別人だ）
アカネの脳裏を、ひとりの少年の困ったような笑顔が浮かぶ。
しかし、そのイメージはどこかノイズが混じっていて、正確には想起されない。
顔の上半分が影のようになってしまい、アカネにはそれ以上を思い出すことができなかった。
彼女は小さくうめき、額に手を当てる。
「さっきから、大丈夫か？」
「おまえの様な不審者に心配されるようなことじゃないわ……話を戻すけど、いい？」
「あ、ああ」
「だから、あたしたちは融通しあうのよ。あらかじめ偏って渡されたものを、欲しいものが得られるように。それがかつて、あたしたちの母星に存在した、経済という概念だから」
（そう、これが経済だと、アーカイブスであたしは学んだ。でも、これもアウターに過ぎないのではないか？ なにもかも偽りで、無意味な──）
「そうか、人間性はまだ、失われていなかったんだな。この時点では、まだあったんだ」
「え？」
ポツリとつぶやく男の顔を、アカネは見た。
その表情は、なにかを喜んでいるようだった。
「丁寧にありがとう。一つ、理解できた。生命としての社会性の喪失は、あるいは〝彼ら〟の活動を早めるもので……」
「──？」
（こいつ、相変わらずわけのわからないことばかり口にする。知らない言葉というより、違う言語でしゃべられているみたいだ。この
ぶつぶつとつぶやきながら考えこんでしまったエイジを見ながら、アカネはそんなことを思っていた。
「っと、いけない。あのレールラインに乗るわよ」
ちょうどやってきたカプセルに乗り込む二人は、そうして商業区画を抜ける。
いくつかのトンネルをくぐると、そこは目的地である本格的な居住区だった。
四角い豆腐の様な建造物が、いくつも並んでいる──
「はい、ここで降りてちょうだい」
「君の家はすぐなのか？」
「少し歩くことになるわ。先にいっておくけど、あたしの家よ。あんたは収納スペースにでも突っ込んでおくから、文句を言わないで」
「そんなに狭いのか……」
「そういう意味じゃな──」
またもアカネが怒りを発露させようとした、その瞬間だった。
エイジが、ハッと顔を空へとむける。
そして──
「……本当、今日は厄日だわ」
つぶやくアカネの胸ポケットで、波動端末が告げていた。
天使が──再び現れたことを。
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