異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#07 ヒロイン候補、あとのふたり

　６台並ぶコンロの奥３口には、明日の分のコンソメが仕込まれた大鍋、昨日仕込んだコンソメで作ったポトフの大鍋、パスタを茹（ゆ）でる為に湯が沸かされた大鍋が並び、なかなか壮観（そうかん）だ。

　トマトミートソースとカレーソースは、注文が来てから火を通し直すので、調理台に置いた鍋敷きの上へ。どちらもパスタに合わせる。

　冷蔵庫には下拵（したごしら）え済みのチキンソテーやビーフステーキ、ポークステーキなどがスタンバイ。これらも注文があってから焼き始める。

　クリームソースも冷蔵庫へ。ベーコンとマッシュルームと合わせてパスタに使う。

　生きたままの魚も既（すで）に届けられ、奥の生け簀（いけす）で元気に泳いでいる。サーモンやまぐろ、ぶり、かつおなど。壱たちの世界ではそこそこな大型魚だが、こちらの世界では大きくても３０センチぐらいらしい。

　お陰で捌（さば）きやすく、切り身が中途半端に残る事が無くて、助かるのだと言う。ちなみに肉も魚も捌くのはカリルの仕事である。

　調理台の上に置かれた木製の平たいケースの中には、こんがりと焼き上がったパンと、練り上げたバスタがそれぞれ並べられている。

　ボウルにはチキンソテーなどの付け合わせの人参とじゃがいもが。メインと同じフライパンで火を通す。

　それらの横には壱が握（にぎ）った塩むすび。従業員が仕事中に好きにつまむとの事だったので、食べやすい様にと小さめに数多く握った。

　メニューはどれも茂造が先代から継いだレシピで、１番人気はポトフなのだと言う。じゃがいもや人参、豆などがたっぷり入っている。

「さて、そろそろ開店かの」

　仕込みがあらかた終わったところで、茂造がカウンタチェアから降りる。壱が壁際に置かれた背の高い振り子時計を見ると、午後６時少し前だった。

「開店時間て、６時なのか？」

「まぁ目安じゃがの。村人が仕事を切り上げるのが早くて大体５時ごろでの、それから風呂に入ったりしてから食べに来るんじゃ」

「そういや、村人の仕事って？」

「まずは農業じゃな。麦とか野菜とか果物、ハーブ、スパイス。そして漁師がおるの。一本釣りじゃぞ。貝類やえびは海に潜（もぐ）らにゃならんから、週に１日と決めておる。じゃから贅沢（ぜいたく）品じゃ。酪農（らくのう）は牛と豚と馬と羊と鶏を育てとる。乳を搾（しぼ）ったりチーズを作ったり、卵を収穫したりの。馬は馬車引き用じゃの。羊は毛を刈って毛糸にする。その職人もおるの。綿の木も育てておる。家畜（かちく）は歳を取ったら潰すんじゃ。後は木製の家具やらを作る職人、陶器を作る職人。小さいが学校があるから教師もおる。酒も作っておるぞ。種類は限られておるがの。養蜂（ようほう）もやっとる。おおまかにはこんな感じかの。金属は今のところ村ではどうにも出来ん。街に買いに行くんじゃ」

　茂造が指を１本１本折りながら、様々な仕事を上げてくれた。

「いろいろあるんだなぁ」

「他にもあるかの？　今ぱっと出て来るのはそれぐらいじゃ」

　いや充分だろう。村の中だけでほとんどが賄（まかな）える様になっている訳だ。サユリがこのコンシャリド村を作ってから、今まで何年かは判らないが、コツコツと積み上げて来たのだろう。

「さて、そろそろ給仕（きゅうじ）係も来るからの。さっき来たメリアンとあとふたり。ちゃんとした女の子と、またちゃんとしていない女の子の様な子じゃ」

「ちゃんとしてないって」

「要は女の子の格好をしている男じゃな。儂はそういう子にはこっちに来て初めて会うたからの、最初は驚いたものじゃ」

「こっちの、つか現実世界じゃ、最近多いよ。よくテレビに出てるし、女装させてくれる店があったり」

「凄いのう。時の流れを感じるのう」

　茂造がしみじみと眼を細めた。そうだ。１０年も経ったのだ。

　現在２４歳の壱も、当時は１４歳だった。多感なお年頃だ。茂造の細君（さいくん）──祖母の圭子（けいこ）が亡くなり、茂造が行方不明になり、母が取り乱して。そう思うとなかなかハードは中学２年だったのかも知れない。２歳下の柚絵（ゆえ）はまだ小学生だった。

　ついそんな事を思い出してしんみりしてしまう。しかしそんな気持ちを打ち消す様に、フロアから元気な声が届いた。

「メリアンちゃん再び参上ー！　今夜もよろしくお願いしまーす！」

「ちょっとメリアン、うるさいわよぉ。もう少しおしとやかにしなさいな〜」

「あ、あの、元気で良いと、思います」

　メリアンの後に続く声は、壱が現実世界のテレビで聞き慣れたオネエの様なものと、高くややか細いもの。

「ほっほ、ウエイトレス３人勢揃（せいぞろ）いじゃ。紹介するから来るが良い」

　フロアに向かう茂造に付いて行く。そこに立っていたのはメリアンと、赤い髪の派手な女性、そして黒髪の大人しそうな女の子だった。

「ほいほい、今夜もよろしく頼むぞい」

「よろしくー！」

「よろしくねぇ」

「よ、よろしくお願い、します」

　三者三様の返事である。メリアンはもう既（すで）に男性だと判っているから、もうひとり、どちらかが男性だと言う事だ。壱は赤髪の方がそうだと目星を付けた。背が高く、声も聞き慣れた雰囲気のものだったからだ。

「メリアンから聞いとるかの？　こいつが儂の孫の壱じゃ。今日から早速厨房に入るでの。よろしく頼むぞい」

「よろしくお願いします」

　壱は言い、軽く頭をさげる。

「あらためてよろしくね！　イチ！」

「あらぁ、可愛い男の子ねぇ。ワタシはマーガレット。身体は男だけど、心は女なの。だから女として扱（あつか）ってくれたら嬉しいわぁ。よろしくねぇ」

　やはり赤髪の方が男性だったか。しかし美人だと思う。

　メリアンの事もあるが、壱は現実世界のテレビでオネエな方々を見慣れているせいか、見目が悪くなければどちらでも良いという気になっていた。

「よ、よろしく、お願いします。マユリ、です」

　もうひとりは小柄で、大人しそうな女の子だ。少し吃りながら喋る。吃音癖（きつおんぐぜ）などがあるのだろうか。だとしたらホール係は難しいのでは無かろうか。いや、余計なお世話か。

「さ、そろそろ営業時間じゃぞ。お前さんら、エプロンを着けてな」

「はーい！」

「はぁい」

「は、はい」

　それぞれ返事をし、３人はカウンタに移動する。エプロンは内側の棚に置いてある様だ。

　３人が着けたものは、ネイビーに白の水玉という、可愛らしいエプロンドレスだった。

　続けてマーガレットは、ふんわりと波打つ赤髪を左横で緩い三つ編みに纏（まと）める。マユリはもともと後ろでひとつに纏めていたのでそのままだ。メリアンは纏められる長さが無いからか、エプロンと同じネイビーのカチューシャを付けた。

「あれ、エプロンあるんだ。割烹着（かっぽうぎ）じゃ無いんだ」

「前は割烹着じゃったんじゃが、マーガレットが街に行った時にエプロンを見付けて来ての。こっちが良いと言われたんで、変えたんじゃ」

「何で厨房は割烹着のままなんだ」

「誰からも文句が出なかったからのう」

　調理をする者が着るものだと言われ、それを受け入れてしまうと、そういうものなのかも知れない。しかしカリルなどはコックコートなどを見ると「こっちが良い」などと言いそうな気がする。街にはあるのだろうか。

　メリアンあたりは、現実世界のメイド服などを見たら狂喜乱舞（きょうきらんぶ）しそうだ。

「さて、そろそろ開て……」

「店長そろそろいいかー！？　腹減ったー！」

　茂造が言い終える前に、ひとりの若い男性客が飛び込む様にドアを開けた。

「ほっほっほ、開店じゃな。いらっしゃい」

「いらっしゃーい！」

「いらっしゃいませぇ」

「い、いらっしゃい、ませ」

　客１号を迎え、さぁ、ユミヤ食堂本日夜の部、開店である。