死体漁りのアルマーニ

第15話 金貨を頂きに

　ガルダは気が狂っていた。

　気が狂うほどの危機を迎え、気が狂うほど血の臭いに酔っていたのだ。

「ふんっ！！」

　正面からオークの拳を大剣で弾き、背後から奇襲してくるゴブリンを左手で殴り飛ばす。

　時にはオークの拳を避け、飛んできた馬鹿なゴブリンに顔面を殴らせる。

　グギャ、と武装したゴブリンが呆気なく鼻血を噴き出しながら、小石のように飛んでいく様は鼻で笑ってしまいそうになった。

　だが、仲間の死を悲しむことがないゴブリンは、次々と最奥から溢れてきていた。余裕は、決してない。しかし。

「ふははははっ！　腐るほど出てくるではないか！！　心が躍るぞ！　血が騒ぐとはまさにこのことかぁぁ！！！」

　限界を越えても尚、狂いながら戦闘を楽しむガルダ。

　彼の筋肉は笑っていた。

　オークの拳とぶつかる度に腕が痺れ、ゴブリンに噛まれた太股の筋肉が、引きちぎれてしまいそうな程に、激痛が襲うのだ。

　その痛みですら快楽らしく、ガルダは目を光らせ大剣を下から振り上げた。

「グオアアッ！」

「ぬぅおあぁっ！！」

　オークとガルダのぶつかり合いが凄まじいものになり、洞窟内が常に揺れ始める。

　流石のゴブリン共も、戦々恐々といったようで戦いてしまい加勢出来ない様子。

　壁が削れ、天井から土岩が落ち、彼らが立つ地面が徐々に抉れている。

「おじさん元気！？」

　そこへフィズが軽快に手を上げ、ゴブリンに飛び蹴りを食らわせながら登場した。

「アギャ！？」

「ギャギャス！！」

　突然の奇襲に混乱するゴブリン共。

　蹴りを食らったゴブリンは軽々と吹っ飛び、二、三匹巻き込んで壁へと衝突した。

「あれ、おじさん白熱バトルの真っ只中かな。じゃあボクはこいつらだね」

　オークとガルダの戦いを一瞥するだけで済まし、フィズは両拳を合わせ、ゴブリン共に襲い掛かる。

　武装していようと関係ない。

　たかが革鎧など、フィズの拳には何の役にも立たないのだ。一撃で革鎧が破壊され、綺麗な円の穴がゴブリンの腹に開いていく。

　三匹のゴブリンが漸くフィズに四方から飛び掛かるが、その前にその場から離脱し、子供らしくちょこまかと動き回る。

「今度はヘマしないさ」

　特等冒険者としての屈辱は充分ゴブリンに頂いた。今度はその雪辱を果たす時。

　一匹のゴブリンの顔面を殴り、奮われた石鎚を足で弾き飛ばすと、そのままの勢いで奴の頭に踵落としをお見舞いしてやる。

　残っていた一匹のゴブリンは恐れをなし、最奥へと逃げようとしたところで、今度は頭に鋭いナイフが刺さり、血を噴き出して力無く倒れた。

「おぅおぅ、やってるねぇ。バカみてぇに戦いが好きな奴らだぜ」

　スリンガーナイフを発射したアルマーニが、息を切らすこともなく枝道の穴から帰還し、肩を竦めていた。

　マーヤは顔を引きつらしながら、咳き込んで合流する。後ろからやってくるゴブリンは全て殺すことが出来たようで、追っては来ない。

「よぉ、おっさん。元気そうじゃねえか。張り切りすぎて血管切らすんじゃねぇ──」

「ぬおぉぉっ！　ぬぅあっ！　はぁぁっ！！」

　アルマーニが呆れながら軽口でも言ってやろうと声を掛けていたが、ガルダには一切聞こえていないようだ。

　むしろ強い雄叫びに全て掻き消され、アルマーニは頬を掻いて再び肩を竦める。

「このまま行くの……？！」

　オーク戦に加勢するか、ゴブリンの長を叩くか。という意味で言ったマーヤの選択だろう。

　フィズも戦闘が終わり少し息を整えて、隠していた干し肉を囓り始める。

「作戦と全く違ってくるからなぁ、出来ればオークを待ちたいところだがなぁ」

　アルマーニが待つのはガルダではなく、オークの方だ。

　本来、オークに敵意を向けさせ、ゴブリンがいる奥まで走る算段だったのだが、このままではいつ終わるかも分からない。

　それどころか、ガルダがオーク全員を殺してしまう勢いなのだ。それでは帰り道さえ確保出来ない。

「……しゃあねぇ。何とかなるって信じるしかねぇな」

「本当にこのまま行くのね……」

　苦渋の決断をしたアルマーニに、マーヤはゴクリと生唾を飲み込んだ。

　フィズの準備は万端のようだが、マーヤの心を待っている時間もない。

「今度こそ作戦決めようよ～。もうおじさん失敗ばっかりだよ？」

「そりゃあガキんちょ、作戦ってのは失敗するもんだ。緻密に計算してる訳じゃねぇからなぁ」

　呆れるフィズに対して、アルマーニは鼻で笑って言い切った。

　それが余計にマーヤを不安にさせるのだが、そこまでアルマーニは気を使っていられない。

「よし、名誉挽回してぇだろ。メロン女、魔術書を壊す役は任せたぜ」

「な、ほ、本気で言ってるの！？　そういうのはこの子の方がいいじゃない！」

「駄目だ。一撃でアイツらを殺せる要員は必要だからなぁ。訓練で鍛えてんだろぉ？」

　今までの戦いを見ていたうえで、アルマーニの言葉はマーヤを焦らせた。

　当然、断るだろうと分かっているが、アルマーニの言うことにも一理ある。

　男と女とでは、腕力や逆らう力がそもそも違い過ぎる。さらに、一撃でゴブリンを殺さなければ反撃を食らうことになるのだ。

　一撃で殺すことが出来ないのは、マーヤ一人であり、こちらは囲まれてもどうにかはなるだろう。

「つまり、失敗しなければいいわけだぁ」

「それさ、失敗するっていうことじゃないの～」

　アルマーニの言葉に水を差すフィズ。

　思わず少年の頭を叩いてしまうアルマーニだが、マーヤの表情は思ったより暗くはなかった。

「……失敗しても、助けてくれる？」

　マーヤがか細く問うたのは、意外なものだった。

　首を擦り、アルマーニはフィズと顔を見合わせ、苦笑いをして頷く。

「あぁ、作戦ってのは失敗するもんだぁ。気負いせず行け。成功すりゃあ儲けもんだ」

「……不安しかないけれど、やってやるわ」

　アルマーニが差し出した拳に、マーヤは戸惑いながら微笑み拳を軽くぶつけた。

　同時に、凄まじい轟音が背後から聞こえ、三人は一斉に振り向いた。

「はあ、はあ……く、私も必ず合流するぞ！　うむ、すぐ終わらせてやる」

　オークに吹っ飛ばされたのか、壁にぶつかる前に体勢を立て直したガルダが、アルマーニにニヤリと笑って見せ、再び挑みに向かったのだ。

「……期待はしなくていいかな？」

　フィズの冷たい言葉に、フッと笑ってしまうマーヤ。

　アルマーニも期待していないのか、冷たい視線をガルダに送りながら最奥へと身体を向けた。

「とりあえず俺の言うとおりに動け、それで無理なら俺がなんとかするさぁ。死なない程度に頑張ろうぜぇ」

　狭い最奥の穴へ、フィズを先に入らせ、後にマーヤ、アルマーニと続いていく。

「……さぁて、行くかね。金貨を頂きによぉ」