戦国転生 馬鹿と猿の奏鳴曲（ソナタ）

第14話 ー稽古の章 ４－ 槍 対 刀

　喰った喰った。朝から死ぬほど喰わされた。俺はげふうとゲップを出しながら爪楊枝でしいしいする。

「彦助（ひこすけ）殿。なんだか、おっさんくさいです、よ」

　ひでよしがじと目でこちらを見てくる。おれは構わず、腹をぽおんぽおん叩きながら

「げふう。ごちそうさあん」

　田中までも俺を変な奴を見る目で見てくる。

「きたないやつだぶひぃ。三十路のおっさんだぶひぃ」

「オウ。弥助（やすけ）は思うのデス。彦助（ひこすけ）殿は、佐久間さまとおない年なのデス」

「うっせ。ほんとの三十路といっしょにすんな。これでもまだ１８だ！」

「んんー？俺はまだ２０代ですよお？きみたち、喧嘩を売っているのかなあ？」

　俺は後ろを振り向く。そこには両手をぺきぺき音を立てながら握りこぶしを作っていく、おっさんがいた。

「やっべえ。おっさん来た。にげろ！」

　俺たちは蜘蛛の子を散らすかのように席から飛び上がり、逃げ出す。

「はあはあ、なんでわたしまで、逃げ出さなきゃならなかったの、でしょうか」

「ああ、ノリだよノリ。俺たち４人は一蓮托生だろ。ひとりが困ってるなら、みんなで困らないとな」

　なんか、一蓮托生の使い方が間違っている気もするが気にするな。身体の血が胃のほうに取られて、頭が回らないんだ。

「今、逃げたところで、あとの訓練で顔を合わすぶひぃ。ああ、しばかれるのは変わらないぶひぃ」

　田中がやれやれと言った表情をしている。逃げなきゃよかったという感じだ。

「しょうがねえだろ。まさか本人が後ろにいるなんて思いもしなかったんだ。大体、佐久間さまがおっさんなのが悪い」

「おうノウ。まだ言っているのデス。神様、彦助（ひこすけ）だけ天罰を喰らわせてくださいなのデス」

　弥助（やすけ）が手を組み、ひざまずき、天に祈る。おいおい、神様に頼まなきゃならないレベルなのかよ。

「まあ、過ぎたことは置いといて、朝飯の次は何をやるんだ？」

「軽く食後の運動をしたあと、槍の訓練だぶひぃ。そして、弓、相撲と続くぶひぃ」

「槍かあ。ほんと触ったこともないんだよなあ。むずかしいもん？」

「槍をさわったこともないって、どんな生まれなんだぶひぃ。ひでよしはどうなんだぶひぃ」

「わたしは以前、足軽をやったことがあるので一応、使えます。あ、でも使えるってだけです」

「織田家の槍は特殊なのデス。たぶん、見たらびっくりすると思うのデス」

　俺はふうんという感じで適当に流して聞いていた。槍よりも刀の訓練してほしいぜ。ばっさばっさと斬り結ぶ。かの宮本武蔵みたいに刀でデビューってのもわるくないな。

　俺はふふっふふっと笑っていると、ほかの３人は気味悪がる感じで俺をみていた。へっ、お前ら、今はそんな目で見ているかもしれんが、将来、俺がどんなふうに化けるか見てやがれよ。

「しっかし、なんで刀の訓練は無いんだ？槍なんて雑魚が使う武器だろ」

「あ、あの、彦助（ひこすけ）殿。気は確か、ですか？」

　ひでよしがやや本気で俺を心配するような目で見てくる。

「俺、槍より刀のほうが素質あると思うんだよね。ちぎっては投げ、ちぎっては投げの大活躍できそうな感じ。特に根拠はないけど」

「ううん。なんか根本的な治療の必要がありそうだぶひぃ」

「ちょうど、訓練前の準備運動として、槍と刀で対峙してみたらいいのデス」

「そ、そうですね。彦助（ひこすけ）殿みたいなたいぷは、言って聞かせるより、実際に身体で覚えてもらったほうがよさそう、です」

　ひでよしはそう言うと、訓練用の刃先がついてない槍と竹刀を持ってきて、竹刀を俺に渡す。

「ん、なんだ、ひでよし。これでどうしろっていうんだ？」

「じ、準備運動の代わりに、勝負、です。構えてください！」

　いつの間にかギャラリーが周りを囲んでいた。やんややんやと声をかけられる。

「おう、竹刀の兄ちゃん。せいぜい頑張れよ！」

「おおい、そこのちっちゃいの。お前のほうに賭けてるんだから負けんじゃねえぞ！」

　いつの間にやら賭け事まで始まっている。ちっ、しょうがねえ。ここは秘められし力が目覚めるには、ちょうどいいイベントだ。

「おい、ひでよし。昨日は相撲で負けちまったけど、今日は武器ありだ。後悔するんじゃねえぞ」

　俺は、竹刀を両手で握り、上段で構える。対して、ひでよしは身体を俺に対して左側を前とし、槍を下段で構える。

「い、いつでもきてくだ、さい。１本でもわたしから取れたら、なにかひとつ、彦助（ひこすけ）殿の頼みを聞きます」

　勝負は３本勝負で２本先取で勝ちというルールだ。それなのに１本でも取れればだと、ひでよしめ。２本速攻、とってやるぜ。

　俺は威勢よく、ひでよしに突っかかっていった。しかし、ひでよしの槍が横に薙ぎ払われる。俺は足を槍でからめとられ転ぶ。そこからひでよしは、槍を上段に構え直し、突っ込んでくる。

「おっとあぶねえ！」

　俺は寝ころびながら横に転がり、同時に竹刀を地面すれすれに振るう。当てずっぽうで振ってるんだ、当たるわけがない。だが、ひでよしは突っ込んでくるのをやめた。とりあえずのピンチは防げたようだ。

　おれは立ち上がり、上段構えは舐めすぎたと考えなおし、中段に構え直す。ひでよしも槍を中段に構え直す。じりじりと俺は、ひでよしの背中側、左側に回り込むように円を描くように足をさばいていく。

　ひでよしはその場から動かず、軽く身体の向きだけを変える。

　ひでよしとの真剣勝負が始まったばかりだ。俺はひでよしの隙をうかがうべく、竹刀を前後に振るう。ひでよしの槍先がぴくりと動く。よし、誘えた！俺は、ふところへ飛び込むと同時に、竹刀を上段へ構えなおし振りおろす。

　もらったと思った。だが、竹刀は全く、ひでよしに届いていない。何がどうなってやがる。俺は沼地に足をつっこんだような感覚におそわれた。やべえ、これは勝てるのかと疑問する俺だったが、すべて、後の祭りだった。