戦国転生 馬鹿と猿の奏鳴曲（ソナタ）

第13話 ー稽古の章 ３－ 食べるのも訓練です

　ヒーハーヒーハー。さすがに２０キログラムの米俵をかついでの行軍は俺の体力を削っていく。これが毎朝なのかと思うと、初日からうんざりしてくる。

「ふうふう。やっと５キロメートル終了、です。あと半分です」

　俺を散々、相撲で投げ飛ばした健脚の持主、ひでよしも訓練初日とあってか、疲労の色が見える。

「やっと半分なのデス。今日は朝から地獄なのデス」

「力士は、足腰が、命だぶひぃ。これくらいで負けてられないぶひぃ」

　ひでよしや俺こと飯村彦助（いいむらひこすけ）が織田家の兵士になる数年前から訓練を行っていた、田中太郎、弥助（やすけ）も息が上がってきているのが目に見えてわかる。それほど１０キロメートルの行軍は、体力的にも精神的にも、きついのであろう。口数が見えるように減っていっている。

「おおい、信長さまの兵士の皆さまがた、がんばりなされえ」

「あんたら、がんばって、信長さまを大名に押し上げるんだよ」

　沿道から津島の町の皆だろうか、声援が飛んでくる。

「おう、みんな、ありがとよ！これからも応援よろしくたのむわ！」

　兵士のだれかが元気よく、観客たちに返事をしている。５キロメートルを走破しといて、まだ元気があるとはすごいやつだ。だが、俺たちは遅刻の罰として、あと５キロメートルあるんだ。大声だす元気があるなら、そちらに体力を残しておきたい。

「おい、貴様ら。遅れておるぞ。もっと速度を上げぬか」

　最後尾を陣取る、河尻秀隆（かわじりひでたか）さまが竹刀をブンブン振り回しながら、遅れ気味のやつらの尻をぶっ叩いて行く。うごとか、ぐわとかという声が聞こえてくる。

　初日で慣れてないせいもあってか、俺はじりじりと最後尾のほうへと下がっていっている。まずい、このままだと、俺も竹刀で尻を叩かれてしまう。

「おい、田中。弥助（やすけ）。ひでよし。俺らは一蓮托生だぞ。運命共同体だ。抜け駆けすんじゃないぞ」

　息もたえだえながら、俺はみんなに友情の尊さについてとうとうと語る。だが、みな、一蓮托生で尻を竹刀で殴られたくないらしく、だんだんと距離を開けていきやがる。

「おい、まてよ、おまえら。一緒に寝てる仲だろ！俺を置いていくなよ」

「そ、そういう誤解を招くような言い方はやめて、ください」

「ぶひぃ。俺はお前の尻の心配より、女の尻を追いかけるほうが好きだぶひぃ」

「ハハッ。弥助（やすけ）もそうデス。彦助（ひこすけ）さんのお尻は犠牲になったのデス」

「くっそ、あとで覚えとけよ、お前ら。この裏切りは忘れないからなあ！」

　残り５キロメートルの間で、俺は何度も鬼教官の河尻（かわじり）さまに尻をぶっ叩かれた。やめて、よしてと言っても叩いてくる。俺は涙と鼻水をたらしながら、ひいひい言いいつつ、地獄の１０キロメートルを完走したのであった。

「尻を何度もぶたれようが、走り切ったことは認めてやる。だが、そんなことではこの先思いやられるわ。もっと精進いたせ」

　それが鬼教官の去り際の台詞であった。俺は今日が初日なの。少しは恩情をください、お願いします。

　朝いちの行軍から解放され、俺たちは朝食が配られている広場にやってくる。机に並べられた料理を好きなだけ取っていっていい、バイキング形式であった。

「う、うわあ、これ、なんでも食べていいんですか？」

「そうだぶひぃ。織田家の訓練で一番のうれしいことと言ったら、食事だぶひぃ」

「弥助（やすけ）はいつもの果物大盛コースを堪能するのデス」

「うへえ。朝いちのあの訓練こなして、お前ら、よく食欲がわくもんだな、すごいわ」

　いくら普段、満足に食べれない生活をしてきたからと言って、この食欲には目を見張るものがある。現代もやしっ子の俺には到底むりだわ。

「おい、彦助（ひこすけ）。お前、ちゃんと喰えぶひぃ。そんな量で昼までの訓練がもつとおもってるかぶひぃ」

　そう言い、田中は俺の手に持つ大皿に、おかずをガンガン載せていく。焼き魚、煮物、果物と所せましとばかりに載せる。おいおい、まじかよ。朝からこんなに喰えっていうのかよ。

「ひでよしも遠慮するなぶひぃ。朝と昼は、信長さまもちだから、もっと喰えだぶひぃ」

「ほ、ほんとに食べまくっていいんですか、やったあ」

　ひでよしは、俺の皿に盛られている以上に、メシを山盛りにしていく。

「あ、ちなみに、盛った分を食べ残したら罰を喰らうから、そのつもりで喰うだぶひぃ」

「おい、ちょっと待てよ。そんな話聞いてねえよ！」

「はい、彦助（ひこすけ）サン、遠慮せずにこれも食べるのデス」

　脇から梨を３個も追加で弥助（やすけ）が載せてくる。お前ら、残したらペナルティって言ってたじゃねえか、なにしやがる。ほらあ、あそこに鬼教官さまが竹刀の素振りして、スタンバイしてんだろ。ほんとそれ以上、俺の皿に盛るのはまじでやめろよ！

　その後、半泣きになりながら、俺は皿にもられた料理の数々を平らげることになるのだった。調子をこいて皿に大盛して食べのこしたやつらは、鬼教官の竹刀による尻しごきを喰らっていた。

「貴様ら、食べ残すとはどういうことだ！百姓や漁師のものたちに申し訳ないと思わぬのか！」

　俺は完食できたことを神や仏に祈らずにはいられなかった。