第2話 赤と青
「すごい、お湯が出るよ！」
ホテルの一室。シャワールームからキサラが顔を出して興奮気味にそう言った。
ちょっぴり運が良ければ、
彼らにはどんな言葉も通じないけれども、ホテルマンのサービスが受けられない代わり、エントランスからルームキーを失敬してくれば最高級スイートルームにも連泊し放題というわけだ。
「食事にしようか」
付属の簡易キッチンが生きているのも僥倖だった。
普段の食事はほとんどが保存食。だから、さっと焼いただけのスクランブルエッグも、この世で最高のごちそうみたいに思えてくる。
「いい匂い！」
「シェフ自慢のコースでございます」
缶詰のコーンスープを暖めて、簡単なサラダと、炒めたソーセージにスクランブルエッグ。粉末のレモネード。焼きたてのロールパンでもあれば最高なのだけれど、乾パンで我慢してもらうしかないのは残念だ。
ソーセージを大事そうに口に運ぶキサラの姿を、私は頬杖をついてじっと眺める。
くりっとした鳶色の瞳。ショートカットに切りそろえたサラサラした栗色の髪の毛と、そこから覗く猫耳。
外見だけなら
「美味しい？」
「うん！」
屈託のない笑顔は、私だけの大切な宝物だ。
私にできることは、この笑顔を最後の時まで守り切ること。それだけなのだろう。
その時がいつ来るのか、誰にも分からない。
「ほんとうの夜明け」。学者連中はそう呼んだ。
いつ来るのか分からないものを恐れても仕方ない。
私にできることは、とキサラの笑顔を眺めながら思う。
それまでの間、キサラをこの世のあらゆる悲しみから守ってやること。このくそったれの世界の中で叶う限りの望みを叶えてやること。
それだけなのだ。
ベッドランプのやわらかな明かりの中で、私たちは静かに眠りの時を待っていた。
キングサイズのベッドの上でではしゃぎ回って、キサラも私も少々お疲れモードだ。
二人ではたいして盛り上がらないはずのトランプ遊びも、すこしは無聊を慰めてくれたし、ルームウェアに着替えれば、とりとめのないおしゃべりも立派な娯楽として享受できる。
他愛のない会話のキャッチボールが途切れがちになり、一段落して、あとはもう寝るだけかなという時になって、
「ねえ……運命っていうものがあるとして」
私はぽつりと言った。
「どうしたら運命から逃げ切ったって言えると思う？」
ピルケースから二色のカプセル錠剤を取り出す。
「なあにそれ？」
「赤は苦しまずに死ねる薬」
「青は？」
「死ぬよりもっとひどいことになる薬」
「それってさ」
眉をひそめたキサラは、うーんと考えてから言った。
「
「正解」
人間から
いろんな研究者があらゆる方法を試したけど、「元に戻す」方法は、結局、見つからなかった。
だから私にはこの錠剤が与えられた。運命に追い越されることのないように。
「ミツキは死ぬのが怖くないの……」
「怖くないよ。正確に言うと、どうでもいいんだ」
「あたしはミツキに生きてて欲しいな」
「…………」
「運命が怖くて、逃げたっていい。死ぬのが怖くて、立ち止まってもいい。生きるのは恥ずかしいことじゃないよ」
「プライドの問題じゃなくて……」
「そうじゃなくて！」
ガバッと身体を起こして声を大きくするキサラの気勢に、私はすこしびっくりする。
「生きているから色んなものを感じられるっていうか、生きているから意味があるっていうか……。ああ、なんだろう。うまく言えないけど……」
上気して頬に朱を差した猫耳少女が、まっすぐにこちらを見つめてくる。
「約束してよ！ ミツキは生きるって。あたしが、その……あたしがどうなっても！」
その剣幕を前にして、私は折れざるを得なかった。
「わかったわかった、約束する」
「約束だよ」
すねたような口調でそう言って、キサラは小指を立てた小さな拳をさしだす。
ふぅ……と、ため息の私。
小さな子供たちがするように、私たちは念入りに指切りをした。
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