魔法都市探偵クロエ

やりきれないさ、

「い、痛っ……」

　シャロンに肩を借り、屋敷の外へ向けて歩いているクロエが、辛そうに呟いた。

「クロエ、大丈夫か……？」

「大丈夫、筋肉も骨も痛い……神経が無事なのが幸いだ……」

「それ大丈夫じゃねぇじゃん……」

　シャロンが言い返して、

「……でも、前にその魔法使った時、特に痛そうにはしてなかったよな？　初めて使った時もそうだし……」

「ああ……そうだったな」

「じゃあ、何で？」

　その疑問に、クロエが答える。

「たぶんだが、心持ちが中途半端な状態で使ったから、だと思う……」

「成程……」

　シャロンは納得した様子で頷いた。

　二人はいつしか、豪邸の近くまで辿り着いていた。

「よし、もう少しで脱出……あっ」

　シャロンがそう言いかけて、足を止めた。

「何だよ、連中が戻ってきたとか……」

　クロエがシャロンの視線を追うと、その先に一人の男が、愕然とした様子で立っていた。

　その顔は、クロエが調査をした中で判明していた、マリアの所属事務所の社長の特徴と一致していた。

「……じゃ、ないのか」

「そうじゃなくてもアウトだろ、これ……」

　クロエ、シャロンの順に言った直後、

「おっ、おっおおおおおお前達、俺の家の敷地で何やってやがる⁉」

　社長が怒鳴った。

「……今晩は」「ごきげんよう……」

「『こんばんは』でも『ごきげんよう』でもねぇよ、ウチで何してやがる⁉」

　怒り狂う社長を見て、クロエとシャロンは顔を見合わせ、

「……少しカマかけてみる」

「りょーかい」

　クロエとシャロンは小声で言い合った。

「……おい、いい加減に……！」

　そう言いながら近付いてくる社長を見ながら、クロエが話しかける。

「……あの、挨拶、しないんですか？」

「それ以前の問題だろ……！」

「成程確かに。明らかに不法侵入ですし、ね。ところでこの豪邸プールもあるんですね、吃驚しましたよ」

「……そ、それが何だよ……」

　社長が口ごもった。

「いえ……毎週パーティーを開いていると聞いたもので、興味が抑えられなくてつい。な、相棒？」

「ええ、そうなんです」

　シャロンはクロエに敬語を使い、にこやかに答えた。

「…………」

「まあ、そういう事で。で、プールなんですけど……」

「……見たのか？」

　社長が反応したのを見て、クロエはわざと聞き返す。

「はい？　何ですって？」

「プールを見たのか？」

「……プールって、洒落てますよね。いい趣味だと思います。皮肉でなく、ね」

「質問に答えろ……！」

「質問って……何ですか？」

　怪訝な表情をしたクロエに、

「だから！　ウチのプールを、見たのか、と聞いているんだ！」

　社長は、怒鳴り散らした。

「……私は、プールが庭にあるのを遠目に確認しただけなんですけど、それがどうかしたんですか？」

「…………は？」

「確かにプールがあるのは見ましたけど……別に近付いてませんよ？」

「…………は？」

「……何か、見られちゃマズイものでもあったんですか？」

「…………」

　社長が黙った。

「そうですね……例えば、集めた人を利用して、何かよからぬ事をしているとか。あくまで『想像』ですが」

「…………」

　クロエの『想像』を聞いて、社長は目を逸らした。

「……それで、プールがどうしたんですか？　先程も言いましたが、遠目に見ただけですよ」

「そ、それは……」

　社長が何か言おうとした、その時だった。

　突然、社長の首に何か白い物が巻き付いた。

「なっ、がっ⁉」

　それは、白く太い糸で、

「なっ──」

　一瞬で社長の首を絞め上げた。首から鈍く聞くに堪えない音が響くまでに、二人が駆け寄る隙すら与えなかった。

「何だ……⁉」

「シャロン、あそこだ！　屋根の上！」

　クロエが指した延長線上──豪邸の屋根の上にいたのは、少し前に『蝙蝠女』を抱えて逃げ出したはずの『蜘蛛男』だった。

『蜘蛛男』の右手からは、白く太い糸が伸びていた。その先の方が社長の首に巻き付いている。

『逃げると言ったな……半分嘘だ。最低限、証拠隠滅しろとよ』

「……ふざけんな、人の命を何だと思ってやがる‼」

　叫ぶように言ったシャロンを見て、『蜘蛛男』は鼻で笑う。

『……それはそこの死体にこそ言うべきなんじゃねぇの？』

「何⁉」

『お前等見ただろ、プールで泳いでた連中。溺れてるようなモンだけどよ』

「そうだが……」

『あの連中が誰に集められたのか、知ってるはずだぞ？』

「…………」

　そう言われたシャロンは少し考えて、

「…………」

　社長の遺体を見た。

『正解だ。因果応報、ってやつだな』

　『蜘蛛男』がそう言った直後、警察車のサイレンが遠くから聞こえてきた。

『来るの遅ぇよ……』

　『蜘蛛男』は呆れたように呟いて、右手を二人の背後の壁に翳した。糸を放ち、器用に文字を書いた。

　その内容は、『三日後の夜、アンタレスホールにて行われるマリア・トーマス嬢のコンサートに再び参上する』、といったもので、その下には、『蜘蛛男』と署名がされていた。

『じゃあ、今度こそ……あばよ！』

　『蜘蛛男』はそう言い残して、闇の中に飛び去って行った。

　それから少しして、無数の警察車が駆けつけてから。

　クロエとシャロンは、豪邸の敷地の一角、警察官の邪魔にならない場所に座っていた。二人共、ぼんやりと一点を見つめ、言葉を交わさなくなっていた。

　そんな二人に近付く、独りの人間がいた。

「おい、そこのお二人さん、ちょっといいか？」

　顔を上げた二人が声が聞こえてきた方を見ると、そこには、一人の男が、二人に優しげな表情を向けて立っていた。

　男は三十代後半で、まるで酸いも甘いも知り尽くしたかのような、哀愁にも近い雰囲気を漂わせていた。

　この男が、マリアにクロエ達の探偵事務所を紹介した男、トランク・マクレーン刑事だった。

「……トランク刑事」「どうも……」

「よう。二人共、災難だったな。悪さするからだぜ？」

「返す言葉もございません……」

　クロエは力なく言った。

「……や、悪い。人死にを真ん前で見ちまったのに、配慮が足りなかった」

「いえ、不法侵入したのは間違いないので、悪さはしてますよ」

「…………」

　トランク刑事は少し黙って、

「そうか……」

　それだけ言って、話題を変える。

「……隣、いいか？」

「じゃあ、私の隣に」

　クロエは自分の隣を軽く叩いて言った。

「悪いな」

　トランク刑事はそうことわってから、クロエの隣、そこから少し離れた場所に座った。

　クロエは深呼吸をして、それから、気を取り直したように話し始める。

「……事の次第は、先程の事情聴取で全て話しました」

「ストーカーが文字通りのバケモノで、その正体を探ろうとしたら、関係ありそうかつ怪しいヤツが浮かんで潜入。そしたら水晶を腕に挿してプールで泳いでる集団を発見。直後に黒ずくめの覆面集団が出てきて、ストーカーのバケモノとその仲間のコウモリ女と戦った、と？」

「はい」

「ニワカには信じ難いが……コレを見せられちまったらなぁ……」

　トランク刑事は、クロエとシャロンが撮った『蜘蛛男』や『蝙蝠女』の写真を見ながら言った。

「……それで、プールで泳いでいた人達は、どうなりましたか……？」

「ああ……全員、病院に緊急搬送された。無事に社会復帰出来るかは、保障しかねるが……」

「……そう、ですか」

「何しろ初めての事態なんだ。治療法なんて……」

「…………分かりました」

　クロエはそう言って、ふらつきながら立ち上がった。

「シャロン、行こう」

「……うん……」

　シャロンが立ち上がるのを確認してから、クロエはゆっくりと歩き始めた。

　シャロンがクロエの隣に駆け寄り、肩を貸す。

「お、おい、大丈夫なのか？　病院とか行かなくて……」

　トランク刑事が心配する声を聞いて、クロエは顔だけを向けて、

「心配してくださって、ありがとうございます。……でも、今私達がやるべき事は、バケモノを止める事です。……元の依頼の解決にも、直結してますし」

　クロエはそれだけ言うと、前を向いて、再び歩き始めた。

　徐々に遠ざかる二人の少女の背中を見ながら、

「気負い過ぎなんだよ、いくらミスタ・ホワイトの後継者にならないといけないからって……まだ子供だろうに……」

　トランク刑事は、複雑な表情になって言った。