「おまえ……見たことがある。確か、貴族の……」

　男は苦しい息の下、声を絞り出す。急いで手当を。だが男はそれを拒んだ。

「追っ手がすぐ近くにいる。そいつらの一人でも、道連れにしてやる。どの道、助からない」

　男は、震える手で自らの左目をえぐり出す。それを、ぐっと握る。再び開かれた手の中には、猫目の紋様が入った宝石があった。血のように赤い。

「なにを……！？」

「これを、あの方に渡してくれ……」

「あの方って」

　男は一段と声をひそめた。

「魔王さまに」

「一体なにが……？」

「時間がない！　よいか、必ず……必ず渡してくれ。私の命をかけた願いだ！」

　男はよろめきながら立ち上がる。

「来る……！」

　来るのが気配で分かった。相当、数がいるようだ。迷っているところへ、男の叱咤が飛んだ。

「行け！」

　背を押されるように走りだす。丘を越えたあたりで振り返ると。凄まじい火柱が立ち上っていた。恐怖もあったが、なにより男を助けられなかったことが辛かった。そっと、手の中を覗き込む。男の左目を封じ込めた、血のように、赤い赤い猫目石。あまりにも急で、重い願いに、忘れものをしてきたことに気がつかなかった。

『あの男、左目がなかったな』

『なに、我らの一撃が潰したのだろうよ』

『目だけを潰すほど力加減をしておらぬわ』

『おや……ここに血溜まりと、箒……？　小さいものだな、子供用か』

『うち捨てられたものだろう』

『にしては、新しすぎる。封印されたままの新品だ』

　しばしの沈黙。

『第三者がいたとなれば、面倒なことになる』

　探せ！

　探し出せ！

　殺せ！　コロセコロセコロセ！

　影は闇に溶け込んだ。残るは闇だけとなった。

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