プロメテウスの英雄

第22話 問答

「国家転覆とは、大きく出たな」

　ダイタロス――ペルディクスは、フタツの言葉を繰り返した。

　生身の身体があったなら、口笛も吹いてやりたい気分だった。

「だが」

　声のトーンを落とす。

「それを私に話したことは、いささか短慮ではないか」

「なぜ」

　フタツが尋ねる。

「私にも忠誠心、というものがある」

　そう言って、フタツは器用に片眉をあげた。

「ほう」

「私が好き勝手に研究を続けられたのは、帝国の後ろ盾があってこそ。私にとって帝国は、案外居心地が良くてな」

　国際的に、ペルディクスは学界から追放された異端者だ。

　そんな自分を。

　世間からはずれた自分を見出し活用したのは帝国だ。ダイタロス研究機関という箱まで用意してくれた。

　そのことに少なからず感謝している。

　だから。

「帝国を崩壊させようと目論む輩に、私は協力などしない」

「……ほう。まぁ、それでも俺は構わないが」

　感情のこもらない声で、フタツは言った。

　場合によっては端末を壊されることも覚悟をしていたが、フタツは椅子から動く気配もない。

「何を、考えている？」

　このまま、ネットワークへ逃亡することは可能だ。

　すでに接続は確認済み。退路は確保した。

　そうすれば、フタツの技術力をもってしても自分には追い付けないだろう。

　既に自我は確立した。

　もはや自分を見失うことなく、この広い電子の海を思うがままに移動できる。

　端末の操作も、演算も、生身の頃より素早く正確に行える。

　この姿であればフタツに居所を見つけられる前に、帝国に事実を伝えることはたやすい。

　そうなればフタツは帝国に処分されるだろう。

　そのことをわからないフタツではないはずだ。

「……お前の実験に興味があった。それは、事実だ」

　だから、最後まで組み立てた。

　感情のこもらない声が、平坦な音を紡ぐ。

　それも本心であることは間違いないだろう。

　先ほども似たようなことを聞いた。

　けれど。

　「国家転覆などと口走った答えにはなっていない」

　それだけではないはずだ。

　煙に巻くつもりだろうか。

　国家転覆。

　そんなことを考えるのは、よほどの理由があるはずだ。

　それが、知りたい。

「逆に、俺も訊こう」

　問いに答えようとせず、フタツが言った。

　じっと、ペルディクスのいるディスプレイを見据える。

「お前は、何だ？」

　その言葉が、理解できなかった。

　質問の範囲が広すぎる。

「どういう、ことだ」

　ただ、少し。

　ノイズが混じる気がする。

「この際、名前などというものはどうでもいい。ペルディクスだろうが、ダイタロスだろうが」

　フタツの言葉に、ノイズが大きくなる。

　ないはずの胸が、騒めいた気がした。

　――お前は、私は……。

「お前は死んだ。肉体は焼かれ、鬼籍に入り。人格や記憶は情報としてネットにばらまかれた」

「……あぁ。そしてお前が組みあげた」

「そうだ。けれどその汲み上げられた人格とやらは、果たして以前のお前と同一と言えるだろうか」

「無意味だ」

　遮るように言葉をかぶせる。

　「それ」を自覚する術など持たない。

　フタツは構わず続けた。

「お前は、ただの情報の塊。人の定義から外れた者」

　不安、という言葉を思い出した。

「お前に訊こう」

　同時に、フタツの言いたいことを理解した。

「お前の忠誠心とやらは、本物か？」

　フタツの瞳は、ただただ静かだった。

　感情の乏しい顔。平坦な声。

　そこに長髪の類の考えなど見られない。

「……過去の記憶に基づいて出した解だ。本物か偽物化など、判断は出来ん」

　それは、生身の人間であろうと同じはずだ。

　自分の判断が、自身の意志かどうかなど、わかるはずがない。

「正直者だな」

　薄く、フタツが笑った。

「では、今度は俺が答えよう」

　ペルディクスの問いに満足したのだろうか。

　フタツが言った。

「国家転覆を目論む理由」

「あぁ、そうだ」

　どこから話そうか、とフタツは逡巡し、口を開く。

「――俺は、プロメテウスを知っている」