茨なんて剥ぎ取って

第6話酒場にて

オルメカはラザナルに着くと、まずは情報収集から始めようと思い近くの酒場に入った。店内は暗すぎず、かといって明るすぎない雰囲気で、今日は天気もよく休日だからか昼間にも関わらず、10人程の客が酒を楽しんでいた。オルメカが空いている席に腰かけると、店主らしき人が話しかけてきた。

「兄ちゃん、酒は何に……ってこりゃすごい美形だなぁ。」

オルメカが帽子を脱ぐと、店主は驚きの声をあげた。その言葉にオルメカがやんわりと微笑んでいると、周りで酒を飲んでいた2人組の男たちが寄ってきた。

「ほんとだぁ、こりゃすげー。」

「かっこいいなぁ、兄ちゃん。」

ひとしきりオルメカの美しさに驚いた後、2人のうち小太りの方が、

「店長、酒を追加で三つ！！」

と勢いよく言った。

「味はどうするんだ？」

そう店主が聞くと、彼は少し悩んだあとに、

「俺らはいつものを！兄ちゃん、何にする？」

とオルメカに視線をよこした。

「いいんですか？」

そうオルメカが遠慮がちに聞く。

「おう、遠慮すんな！」

彼は人の良さそうな笑みを浮かべてそう答えた。

「じゃあ、お言葉に甘えて。酒は店長のおすすめでお願いします。」

「あいよ！！」

店主が酒を取りに店の奥に入って行くと、小太りの方が話を再開する。

「兄ちゃんはこの町初めてか？」

「ええ、つい先程隣町から来たところです。」

「へえ、そうか！！じゃあ、俺たちがこの町を案内してやるよ。俺がジャックでこいつがトムな。よろしく頼むぜ。」

そう言うと二人は手を差しだした。

「よろしくお願いします。」

オルメカは二人と握手しながらそう答える。

「いつまでここにいるんだ？」

「決めてません。仕事が終わったら帰ることになっているのですが……。」

「へぇーー。じゃあ、宿でも紹介しようか？」

「本当ですか？ありがとうございます。」

オルメカはそう言うとお得意の笑みを二人に向けた。

「いいってことよ！それと、今日の夜空けといてくんないか？案内したい所があるんだよ。」

ジャックの言葉に店主は、

「どうせ『茨姫』のところだろ？」

と笑った。すると、トムはむすっとした顔をして

「どうせってひどいなぁ。あと、先にネタバレすんのやめてくれ！」

と言う。

「そりゃ悪かったな。いやぁ、こいつらね、あんたみたいな美形を見ると必ず『茨姫』のとこに連れてくんだよ。どうしても『茨姫』が落ちるところを見たいって言ってね。」

店主はカウンターに酒を３つ出しながらオルメカに話し続ける。

「ま、あんたみたいな美形なら『茨姫』もコロッといっちまうかもな！！」

とウインクを１つよこした。

「いやぁ、私なんてたいしたことないですよ。でも、その方一度見てみたいです。」

オルメカは目的に早くもたどり着いたことに喜びながらも、それを顔には出さないように気を付ける。

「お、兄ちゃん乗り気だな？じゃ、まず宿に案内してやるよ！！早く酒を飲んじまいな！」

その言葉にオルメカたちは酒を飲み干すと、ジャックが３人分のお金を払った。

「店長、後で結果を報告してやるよ。」

トムがそう言うと、店主は

「おう、楽しみにしてるよ。まいどあり！！」

と大きな声で答えた。