世紀末棋風列伝 コマジロウ

第３話 決戦！ 棋王三賢者！！

「ついにここまで来たか」

　コマジロウと青年は帝国内にある、棋王の間の前に辿り着いた。

「この扉の向こうにヤツがいる……」

　コマジロウが扉に手をかけたその時、鋭い眼光を放つ者がいた。

「そこを通るには俺たちを倒してからにしな」

　コマジロウが振り返ると、小太りのスーツを着た男性と、眼鏡をかけた男性が一寸盤を抱えて立っていた。

「あっ、彼らは棋王三賢者の残り二人！　力戦のダニィとヤマン・ヤマン！！」

　青年の驚嘆が広間に響き渡る。ダニィとヤマン・ヤマンは今までのモヒカン達とは違い、本当の殺意を放っていた。

「丁度、二人づつ居ることだ、ここは同時対局といこうじゃないか」

　小太りの男が青年の前に一寸盤を置く。

「おっ、俺は将棋は指せないんだ。やめろ、死にたいくなっ」

「いいだろう。その代り、賭けて貰うぞ。貴様らの命を！」

　狼狽する青年をコマジロウが遮る。

「心配するな。いつも通りに刺せばいい」

「決まりだな。行くぞ！　対局開始ぃい！！」

　コマジロウの前にはヤマンが座った。お互いに歩を五枚握ると豪快に投げ付け合う！

「大橋流！　五連歩！！」

「伊藤流！　五枚返し！！」

　互いの歩が宙を舞い、盤外で激しくぶつかり合う！　これが二人の開戦合図となった。

「あっああ、コマジロウさんの対局が始まってしまった……」

　戸惑う青年に、ダニィの右ストレートが炸裂する。激しく血を撒き散らしながら飛ぶ青年。

「おいおい、こっちも始まってんだぜ？　知らないのか？　対局が始まったら、盤から目を離しちゃダメだってよおおお！！」

　ダニィは倒れた青年を掴み上げると、そのままボディブロウを数発お見舞いする。ダニィは意識が混濁とした青年を無理やり将棋盤の前に座らせた。

「けっ、指さねえのか？　それなら俺から行くぜぇ！」

　初手２六歩、ダニィはゆっくりと飛車先の歩を伸ばしていった。

　コマジロウとヤマンの対局は初手から定跡外れ、超力戦模様となった。

　お互い、居玉どころか、歩以外の駒は動いていない！

　コマジロウは、盤上の歩を掻っ攫うと、相手玉に向かって投げつける！　その速さはマシンガン。将棋盤は派手な音を立て穴を開けていく！

　ヤマンは冷静に玉に当たりそうな駒を素手で受け止める。盤上には月面のように大きなクレーターと、お互いの玉がぽつんと残っているだけになった。

「ふっ、横歩取りか。小癪な真似を」

　駒を捌き切ったヤマンはニヒルに広角を上げる。

「さて、持ち駒は整った。次はこちらから行くぞ？」

　ヤマンが駒台に手を伸ばす、そこには先程打ち込まれた無数の弾丸が置かれていた！

　青年は未だ、意識を失ったままでいた。青年の駒は一つも動いていない。

　対する、ダニィの戦型は棒銀穴熊、最強の盾と最強の矛だ。

　矛盾という言葉の意味はダニィの前では意味をなさない。何故なら、それがダニィの強さだからだ。

「五十秒～、一、二、三」

　ダニィが眼鏡のフレームに手を掛けながら、男前の声で秒を読む。それは青年への死のレイクエムであった。

　ヤマンは勝ちを確信していた。何故なら、盤上にあるコマはお互いの玉だけ、残りの駒は全て、ヤマンの駒台の上にあるからだ。

　圧倒的有利なこの盤面で勝ちを確信するのは奢りではない。きっと、誰だってそうだ。

　ヤマンの銃弾が炸裂する直前に悲劇は起こった。

　三枚目の飛車が、ヤマンの玉に突き刺さっていたからだ。

「なっ……」

「駒が四十枚しか無いと思い込んだ、お前の負けだ」

　ヤマンは隣の盤に目を移す。青年の飛車がどこにも無い。そう、コマジロウは青年の駒を取っていたのだ！

「安心しろ、取るのは玉と命だけだ」

　コマジロウは低い声でそういうと、ヤマンの心臓を貫いた。

　青年は夢を見ていた。それは幼い頃、父と将棋を指していた頃の夢だ。

「青年よ、穴熊はこうやって破るんだぞ」

　父はアマチュア県代表の強さを誇る、自慢の父だった。

　その駒捌きは魔法のようで、マジシャンオブファザーの通り名で呼ばれるほどだった。

　あの時、父はどうやって囲いを崩したのだろう。朦朧とした意識の中で青年はそれを思い出した。

「八、九……」

　ダニィの秒読みが終わるその時、青年の手が光より早く動いた。

　それはまさに光速の寄せ。突然の事にダニィは囲いを維持することで手一杯になる。

「見える。見えるぞ。貴様の投了図が！」

　青年は思い出した。かつて、詰将棋では誰にも負けなかった頃を、誰よりも早く、敵玉を詰せていたあの頃を！

　駒音が鳴り響く、圧倒的優勢となったその時、青年には一つの見落としがあった。

「なっ、飛車が無い！　どこにもないだと！？」

　それもその筈、青年の飛車は隣の盤上にあったからだ、その一瞬の隙きをダニィは見逃さなかった。

　ダニィの銀が裏返り、青年の玉へと詰め寄る。囲いすらない、青年の陣形は風前の灯火だ。

「危なかったぜぇ。だが、弱者に奇跡は無い！　あるのは敗北だけだぁ！！」

　ダニィは額の汗を拭い、次の一手を指そうと手を伸ばした時、横から激しい暴力が飛んできた。

「ぐまぁあ！」

　コマジロウの拳がダニィのコメカミを打ち抜いている。あまりの衝撃にダニィは頭を抑えた。

「青年！　今のうちだ！！」

　青年が盤上に駒を打ち付ける。それは逃げようのない王手だった。

「済まない、ダニィ。これもまた、将棋……」

　がっくりと頭を垂れ、脂汗を流すダニィ。

「まっ、負けまし、ぐはぁ」

　最後まで言い切る前にコマジロウの拳がダニィを貫く。これもまた、将棋なのだ。

　青年は涙ぐんでいた。ここまで良い対局をした相手なのだ、何も殺す必要はあったのだろうか。

「悔やんでいる暇ない。言ったはずだ。俺は復讐の為にここに来たと……」

　コマジロウに慰めという言葉は無い。何事も無かったかのように、棋王の間に続く扉を開けるのだった。