生活保護課長・森山直樹

第23話 年度末３月

　暦は３月に入った。３月は、次年度の保護基準の改正の準備や、ケースごとの援助方針の更新の作業があることに加え、転居に伴う廃止やケース移管、世帯員の転出に伴う世帯変更等の作業も多くなるため、多忙を極める。

　そんな折、梶本民生部長からお呼びがかかった。次年度の生活保護課の体制についての内々示である。６名の正職員メンバーの異動はなし。非常勤就労支援員の古田さんも継続雇用が内定…。次年度も現体制のままで業務が続けられることになりそうである。肝心の私はというと、古巣の大阪府庁からの返事待ちだとのことである。

　３月８日午後、大阪府庁で「生活保護担当課長会議」が開催された。次年度の実施要領改正や保護基準の改正、生活保護施行事務監査の方針等が示される。４時間の長い会議が終わった後、福祉総務課に立ち寄った。中島福祉総務課長から顔を出すように言われていたのだ。

　「森山君。君も承知している通り、南大阪町から、君をあと１年残してくれるようにという強い要望が出ている。大阪府としては、人事交流のルール通りということで一旦押し返したんやけど、町長が直々に総務部長に申し入れしたらしい。で、人事課との話では、君さえ了解してくれるなら、もう１年はやむを得ないかなぁということになっている」

　中島福祉総務課長はそう切り出した。

　「中島課長。以前にも申し上げたとおり、私は南大阪町に恩があります。町が私を使いたいとおっしゃってくださるのは非常に光栄です。大阪府に迷惑がかからないのであれば、お受けしたいと考えています」

　私はそう返答した。

　「じゃぁ…決まりやね。人事課には私の方から伝えておく。申し訳ないけれど、引き続きよろしく頼むわ」

　「承知いたしました」

　こうして、私の南大阪町残留が決まった。ただし、３月２６日の異動内示日まで、課内の人事異動も含めて一切口外は出来ない。

　「生活保護担当課長会議」後、課内では、次年度に向けた準備作業が本格化した。普段は残業するなと口を酸っぱくして課員たちに言っているが、この時期ばかりはそうもいかない。皆必死になって業務を捌いている。あっという間にお彼岸が過ぎ、３月２６日の異動内示日を迎えた。

　南大阪町では、管理職への内示は午後１時、一般職への内示は午後３時という慣例がある。なお、内示対象者は他課等へ異動する者と昇任する者である。

　午後１時。私の前の内線電話が鳴った。電話の主は梶本民生部長である。私は呼ばれるままに部長室に赴いた。心なしか、課員たちの視線が痛い。

　「森山課長。申し訳ありませんが、もう１年生活保護課長として南大阪町に力をお貸しください。よろしくお願いいたします」

　「部長。ありがとうございます。精一杯、責任を持って務めさせていただきます」

　私が生活保護課に戻ると、課員たちが神妙な顔をしてわらわらと集まってきた。

　「課長…お世話になりました。大阪府に戻られても、私たちのことは忘れないでください」

　広瀬さんがそう言って、泣きそうな顔をしている。

　「へ？　私はもう１年残りますよ。今の呼び出しは異動ではなくて、残留の内示です。私の契約は１年単位ですからね」

　私がそう言うと、皆は一狐につままれたような表情を見せた。

　「森山課長！　ありがとうございます！」

　阿部主任が抱きついてきた。

　「おいおい、阿部主任！　私はそっちの気はないから…」

　皆お祭り騒ぎである。そして、心底喜んでくれている…私はそれがとてもうれしかった。

　ひとしきり落ち着いた後、私は事の顛末を課員たちに説明した。１月末の生活保護法施行事務監査の後、田代町長から直々に残留を依頼されたこと。当初は渋っていた大阪府の人事も、最後は根負けしてしまったこと。そして何より、私の希望で残留したこと…。

　あっという間に３時になり、再び私の前の内線電話が鳴った。電話の主は梶本民生部長で、岩本主任と阿部主任を部長室に連れてくるようにとのことである。

　「えっ！　ウチは異動はないはずやけどなぁ…」

　私は心の中でそう呟いて、両名を連れて部長室に赴いた。

　「岩本主任、阿部主任、来年度は、生活保護課の主査として森山課長をサポートしてください」

　梶本民生部長は両名にそう告げた。南大阪町では、昇任については理事職のみで決定し、内示当日まで課長職にも知らされないようだ。

　その日の夜は皆残業をやめ、駅前の小料理屋に集結した。いつになくいいペースでお酒が進む。

「『歩く生活保護手帳』万歳！」

　「こらーっ！　阿部！　それは恥ずかしいからやめろー！」

　「森山課長、暖かくなったらツーリングですよ！」

　「あっ、いいなぁ…後ろに乗せてください！」

　「いやだ！　走って後ろをついてきなさい！」

　楽しい宴は夜遅くまで続いた。