パレット～短編集～

【DOORを読んだら面白いかも】悪カナト。

死にたくて走っているのか。

死ねなくて走っているのか。

死ぬために人生はあるのか。

そんなことを考えていた。ずっと、ずっと。

そんなことを何故か思い出す。つきひかりが射し込む部屋で。

あれから幾星霜。今日で人を捨てる。

そう言えば語弊があるかもしれない。しかし、間違ってはいないだろう。

感情や思考があるから人だというなら、そういったものを捨てるために生きてきた。

全ては家族を救うために。

「準備はいいか？」

「はい」

　ロングバレルに付けたスコープを覗き込むと、揺り椅子で眠る老人が映し出された。わずか5cmのレンズ内に彼の生命を封じる。

「今ならまだ尻尾巻いて逃げられるぜ？」

「逃げません」

「なぁガキ。お前、なんの勝手があって、見ず知らずのジイさんを殺すんだ？」

「自分の幸せのためです」

「へえ」

　次の瞬間、鼻っ柱に強い衝撃と熱を覚えた。ボスが右拳を叩きつけたのだ。この15歳の体では成人男性の力に耐えきれるわけもなく、犯罪者集団のボスの暴力に耐えきれるわけもなく、1mくらいふっとばされた。

「正しい。全くもって正しいよガキ。さぁ起きろ」

　ボスは上機嫌で手を叩いて言った。組織内じゃ日常茶飯事だ。理由がない暴力は挨拶代わりで、気にしていたら心が持たない。弱さを見せたら、また殴りつけられる。嬉々としてだ。

「ところで、俺はなんだ？」

「国や組織に雇われる何でも屋のトップです」

「そうだな。人さまの持ってるものや成果物を台無しにして、残された家族の苦しみや悲しみも顧みず……有り体に言えば、人さまを不幸にして飯を食うろくでもない連中の頭だ」

「はい」

「だからこそだ。聞かせろ」

「はい」

「自分がやられたっていうことを、そのまんまジジイにやるんだぞ？　何の罪もないジイさんを練習代わりに殺す。　あのジジイにも家族はいる……お前がいう真帆だっけか？妻も子どももいるんだぜ」

　質問に正解なんてない。どう言っても正解で間違いだ。それにボスはどっちでもいいんだろう。ニヤついてるのが証拠だ。誰かに依頼されたわけでもないから、ジイさんの生殺はどうでもいい。しかしだ。

「大丈夫です」

「その理由は？」

「……幸せは積み重ねるものじゃない。幸せだと思えるように、奪って組み合わせるものだ」

「奪われないで幸せなヤツもいるだろ」

「運がいいだけだ。幸せになっていい奴は、奪うことも奪われることも知ってるヤツだけだ」

「……お前。いつ童貞を捨てたんだ？　まぁいい。構えろ」

床に転がったライフルを広い、窓枠を使って銃身を安定させる。そして、再びスコープ内に老人の生命を捉える。

老人は目覚めたようで、少し揺れながら写真を見ていた。ピントを合わせると、色あせた写真が写った。顔まではわからないが、男女が写っているようだ。おそらく若い頃の老人と恋人だろう。

「……あのジイさんはな。近くの商店街で、50年以上もパン屋を営んでた。一代で築き上げた10坪くらいのパン屋で、創業当時から変わらず3色パンが人気だ。今は息子が跡を継いで、嫁とふたりで切り盛りしている。業者向けの卸業と、学校帰りの学生相手の商売でなんとか食えている程度で、ひとりでも子どもが増えたら食っていけなくなるけどな。朝早くから夜遅くまで働く息子夫婦のために家と店を譲って、ジイさんはボロマンションを借りて移り住んでる」

「よく調べてますね」

そこまで言って、ボスはタバコをくゆらせ始めた。銘柄はラッキーストライク。ガンマンにはふさわしくない名前だ。そんなことを考えながら、照準を合わせて引き金に指を添える。

ボスは煙を長く吐き出して続ける。

「去年、支えてくれていた妻ががんで亡くなって以来、すっかり老け込んで部屋から出なくなったそうだ。あんなんでも、現役時代は優しくて元気なジイさんって評判だったらしいぜ。息子夫婦は、そんな父親を心配して毎晩一緒に食事をしているらしい」

「ボス、そんな話をなんでするんですか？」

「殺す相手のことはきちんと覚えてやれ。家族のひとりだと思えるくらい愛してやれ。それが殺す側のエチケットだ」

「ムリです」

　吹っ飛びそうになるくらいの衝撃が銃身から音もなく伝わる。スコープに写った老人は、ハゲあがった頭にハイビスカスを一瞬だけ咲かせて崩れ落ちた。

　ボスは口笛を鳴らして「早ぇな」と笑った。

「もう貴様は人間じゃない。毒を孕み、忌み嫌われ、捕食されても相手を刺し違える。そんなムカデだ。カナト。ムカデへようこそ。ボスであるアームストロング・ジン・JRが歓迎しよう」

　もう戻れない。

　黒井、必ず殺すからな。