魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第193話「垂乳根の……」後編

　　第十八話「垂乳根（たらちね）の……」後編

　「邪魔よ！壱（いち）っ」

　ショートカットの美少女が手にした棒状武器が上段から勢いよく振り下ろされ――

　ガッッ！

　「やり過ぎだ、真琴（まこと）！」

　長さは違うが同様の棒状武器にて、それを頭上近くで受け止める青年。

　「我が君を侮辱した不遜の輩なのよっ！」

　ドカッ！

　頭上で武器を水平にして受け止めていた青年の無防備な腹に、少女の容赦ない蹴りが入る。

　「ぐっ！」

　――ヒュバッ

　「ちっ！」

　しかし、表情を歪めながらも青年は、頭上にあった武器を横一閃して少女を後方へと跳び退かしていた。

　――

　―

　――ええと

　「どゆこと？」

　俺は外に出て直ぐ、目に入った光景にキョトンとしていた。

　用事を済ませた俺は、熊原（いや）大神宮本堂から出た中庭で……

　其所（そこ）に待機させていたはずの、部下達が何故か激しく内輪揉めの真っ最中だったのだ。

　「……」

　善く善く見れば――

　腹を押さえて片膝を着いた宗三（むねみつ） 壱（いち）の後方には、二人のスーツ姿である女が這い蹲（つくば）っている。

　――山門を潜（くぐ）る時に門前付近で見た、二人のスーツ姿の女達

　王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）の五味（ごみ） 五美（いづみ）と九波（くなみ） 九久里（くくり）を見かけた時に、俺は要らぬ諍（いさか）いが起こらなければよいなぁ、と懸念していたが……

　「宗三（むねみつ）ぅ 壱（いち）ぃっ！！」

　ショートカットの美少女が手にしているのは金属製の警棒。

　両手にそれぞれ、三十センチほどの得物を握り独特の低い構えから彼女は一気に間合いを詰める！

　「鈴原（すずはら） 真琴（まこと）！」

　片膝を着きながらも正面から受け止める青年の手には……

　先ほど敵ごと空を薙ぎ払った、相手の倍程の長さである同様の警棒。

　「その無礼者達を庇うというのなら……」

　どちらの得物も護衛用に携帯している軽く強度の高い特殊合金製だ。

　短い二本と伸縮する一本、護衛用に造られた武器は、高電圧銃（スタンガン）の様に高圧電流を流すことも可能な特別製である。

　「既に勝負は着いている。これ以上は最嘉（さいか）様の顔に泥を塗る事になると解らないなら仕方がない」

　二人は睨み合いながらゆっくりと対峙して……

　――

　「だぁぁぁぁぁっ！！なにしてんの！？お前らちょっと目を離したらなんで死闘演じてんのっ！！」

　俺はその間に割り込んでいた。

　「わ、我が君！？」

　「最嘉（さいか）様！」

　俺の姿を確認して壱（いち）と真琴（まこと）の二人は即座にその場に傅（かしづ）いたのだった。

　――

　「いやいや……だから何してんだよ、お前ら？」

　そんな二人に呆れながら問う俺。

　「あ……あの……ええと……お疲れ様です、我が君」

　微笑んで誤魔化そうとする真琴（まこと）。

　「これは……ちょっとした行き違いと言いますか、申し訳ありません」

　取りあえず素直に頭を下げる壱（いち）。

　「たく、ちょっとした行き違いで命のやり取り始めるなよ」

　とはいえ――

　壱（いち）の後方で這い蹲（つくば）った二人の女達を見れば……大体の予想はできる。

　「痛（いた）た……えらいめに遭（おう）うたわぁ」

　クリクリとした毛質のショートカットで地味な顔立ちの女が先に立ち上がる。

　「く、屈辱ですわ、この役立たず」

　続いて、長い巻髪の女が相方に文句を垂れながら鞭を手に立ち上がった。

　「ウチはもともと技巧派や、武術（こっち）は手慰（てなぐさ）み程度って知ってるやろ？それよりアンタこそポチとタマがおれへんと口ほどにもないやん」

　「な、なんですって！！ルヴトーとヴランシェは由緒正しき狼ですわ！そこいらの駄犬や駄猫と一緒にするなんて！この田舎女が！」

　――おいおい、立ち上がるなりに仲間割れ始めたよ、此奴（こいつ）ら……

　――てか、駄犬はともかく駄猫ってなんだ？由緒正しき狼ってのも謎だし

　俺は本当に面倒だと思いながらもう一つ、やっておかなければならない事があった。

　「で？雪白（おまえ）はなにをしてたんだ」

　騒動を遠巻きに、境内の石に腰掛けて白いモノを頬張る女がひとり。

　「”おにぎり”食べてた？」

　ゴツンッ！

　「あぅ！痛いよ、さいかぁ」

　俺は無言で歩み寄って、そしてその白金（プラチナ）髪の女が脳天に拳骨をくれてやった。

「止めろよ」

　恨めしそうに俺を見上げていた銀河の瞳は一転、パチクリと瞬いてから、

　「…………息の根を？」

　と、至極当然の様に白金（プラチナ）のお嬢様は物騒な言葉を返す。

　――だめだ、この娘は……

　というか、壱（いち）と真琴（まこと）は護衛のために特殊警棒を装備していたが、雪白（こいつ）は手ぶらだ。

　刀（えもの）が無いと超ポンコツな雪白（ゆきしろ）になにかを望んでも、最初から仕方が無い事だったのだ。

　――

　「つまり要約すると……」

　ここで出くわした真琴（まこと）達と王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）の二人は些細な事から言い合いになった。

　因みに些細な事とは、二人が臨海（りんかい）軍に入るのを拒否して、元からの主である京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の護衛としてだけ職務を全うするという事に対してだ。

　それが臨海（りんかい）を束ねる俺に対して不遜だと、特に真琴（まこと）あたりが噛みついたのだろう。

　敗戦の将の処遇は勝った方が決める。

　配下に入れるか、処分するか、それとも自由を与えるか……生殺与奪の権利は勝者にこそあるのだと。

　――とはいえ、二人の事は俺が許可した

　と、言うか抑（そもそ）も王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）の面々は全員が臨海（りんかい）軍に入ったわけではない。

　二人のように陽子（はるこ）の護衛に留まりたいという希望者も何人かいて、俺はそれを許可していたのだ。

　「俺の判断だ。異論があるのか？」

　「い、いえ！そんなことは……」

　俺の視線を受けて真琴（まこと）は小さくなる。

　――悪気が無いのは解るが……

　毎回（いつも）ながら真琴（まこと）の行き過ぎた俺への忠誠心には手を焼く。

　「ええと、誤解の無いよう言うとくけど……領王閣下はんのことは凄い方やてわかってますけど、なんていうか、仕えるにはちょい気持ちの整理がていうか、怖いていうか……」

　――”領王閣下はん”？

　敬称を重ねる謎な呼び方に少々呆れるも、俺は中々に本質を見抜く目がある五味（ごみ） 五美（いづみ）に素直に感心した。

　「鈴原（すずはら）様は知勇に秀でた素晴らしい方ですわ。私（わたくし）としても家臣の末席に加われる栄誉は光栄な事なのですが、如何（いかん）せん、あの”飛びザル”が同僚になるというのが耐えられませんの」

　――飛びザル？

　ああ、加藤（かとう） 正成（まさなり）のことか。そう言えば前の戦で一悶着在ったらしいな。

　俺は二人の言い分？を聞いてから問題無いと頷いて見せた。

　「あら、どうかしたのかしら？闘いの残り香がするけれど」

　其所（そこ）へ――

　燃えるような赤髪と瞳のペリカ・ルシアノ＝ニトゥと、気怠い雰囲気の宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）、そしてお団子髪型（ヘアー）でおっとりな花房（はなふさ） 清奈（せな）が連れ立って現れる。

　「いや、なんでもない。思ったより早かったな」

　俺は話がややこしくなる前にやり過ごそうと、これまでの経緯（いきさつ）には一切触れずに会話する。

　――しかし流石、鼻が利くな戦闘狂（バトルフリークス）め！

　「そう？母子（おやこ）の感動的対面はもう果たしたのね？立ち会えなくて残念だわ」

　見事に燃える赤髪を掻き上げて、勝ち気な美女は微笑む。

　――此奴（こいつ）らが遅れて来て本当に良かった

　破壊女（ペリカ）が居たなら小競り合いが大嵐に成りかねなく、大神宮の本堂も跡形無く焼け落ちていたかも知れんし、弥代（やしろ）は物事をややこしく掻き回す厄介な女だからなぁ。

　「なにかしら？」

　「いや、それよりサッサと温泉に行くぞ、休暇は今日一日だけだからな」

　思わず二人の美女をジッと見ていた俺、

　それに気づいたペリカが不審な視線を向けて来るが俺は誤魔化した。

　「そうですね、用意した車に銘々別れて乗って下さい」

　容赦ない蹴りを食らって、未だ腹を摩（さす）りながらも仕切る壱（いち）。

　「悪いな壱（いち）、お前も忙しいだろうに」

　その横に並んだ俺は聞いた。

　「お気遣い無く。日乃（ひの）へは御山を下って車で二時間ほどですし、明日朝一で向かっても問題ありません、温森（ぬくもり）が一足先に覧津（みつ）城の猪親（いのちか）殿の元へ到着していますから……彼は仕事を任すに足る、頼りになる副官ですよ」

　部下の自慢で誇らしく笑う壱（いち）に俺は応えながらも再度心の中で感謝する。

　――あのバカ親の事もそうだが……

　一見して愉しみ満載の美女軍団との温泉旅行であるが、実際、こんなクセのある女ばかりの中で、壱（いち）が居てくれるのは俺としては非常に心強いのだ。

　――

　「約一名ほど無関係な者が居るみたいだけど、揃っているみたいね」

　そうこうしている間に俺から遅れること数分、黒髪の暗黒姫（クールビューティー）が姿を見せた。

　――！！

　そして空気は……特に女達の雰囲気が一瞬で張り詰めるのがわかった。

　「残ってなにを話してたんだよ？」

　俺はそんな空気を少しでも和らげようとそう声をかけるも、

　「唯の世間話よ、最嘉（さいか）がどうやって私を口説いたかとか……気になるかしら？」

　――！！！

　更に凍り付く女達の空気。

　――はるこぉ！！なんでそう好んで俺を修羅の地へと誘う！

　怒り心頭、だが俺は……

　「いえ、結構です」

　丁寧なお断りの言葉を返し、益々鋭くなった刃物のような女達の視線に串刺しになりながらも、ぎごちなく魔女が創った"修羅の地”を踏み出していた。

　――い、一秒でも早くこの場を去りたい！

　――温泉、そう温泉で身も心も癒やすのだ！

　「姫様、では私（わたくし）たちは先に……」

　主君の姿を確認してだろう、王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）の二人は頭を下げてからこの場を去った。

　恐らく先回りして車の護衛をするためだ。

　「そうね、行きましょう」

　そんな部下達に一瞥だけした、俺の心情をきっと理解しているだろう小悪魔は……

　なんとも悪戯っ子の笑みでそう微笑むと俺の隣に並んで華奢な腕を絡めて来る。

　「だ・か・らぁっ！私（わたくし）の許可も無くなにをしているのかしら、暗黒姫！！」

　ペリカの紅い双瞳（ひとみ）が怒りで更に紅く燃えあがり、上品ながらもドスを効かせた声で拳を構える。

　――いやいや、全然冗談になってないぞ？一般人に”覇王の拳"は流石に……

　「私は最嘉（さいか）の隣で良いわ。他の有象無象は適当に余所（よそ）の車に乗りなさい」

　――ってぇぇ！！だからお嬢さん！！状況！！危機管理能力皆無かよっ！！

　「後から出しゃばって来て仕切らないで！京極（きょうごく） 陽子（はるこ）！」

　陽子（はるこ）の度重なる傍若無人ぶりに耐えきれず、真琴（まこと）も加わる。

　「そうねぇ、陽子（はるこ）様がどういう算段（つもり）かわからないけどぉ？その態度はちょっとぉ、優位なつもりでそれを振り翳（かざ）してるみたいでぇ…………不愉快だわ」

　――おおっ！

　相も変わらず気怠げな女、弥代（やしろ）だが、さっきのは……

　最後の最後で毛色がガラリと違う、鋭利な刃物と化した言葉と鋭い視線で……

　メチャ怖い！！

　――

　兎（と）に角（かく）これは、尋常で無い殺気を放つ女達を向こうに回した”三対一”の死闘（デス・バトル）。

　――流石の陽子（はるこ）もここは少し折れた方が……

　「優位なつもり？事実そうでしょう。最嘉（さいか）にとって私は、貴女達とは全てが違うのよ」

　しかし、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）はある意味で今日もブレずに京極（きょうごく） 陽子（はるこ）だった。

　「ふふ……ふふふ……我が拳を前に巫山戯（ふざけ）た暗黒姫（おんな）だわ」

　「こ、この……この女ぁ」

　「……」

　ペリカの拳が怒りでプルプル震え、真琴（まこと）が今にも飛びかかりそうに腰を落として、弥代（やしろ）は無言にて殺気を解放する。

　「事実、圧倒的に優位なのよ。そうね、昼も…………”夜"も」

　――は？

　――は？は？

　「おおおおおぉぉぉぉーーーい！！」

　この女、なに含んでんのっ！！

　てか、言うかっ！？

　格式高き大国のお姫様が！普通"それ”を公衆の面前で言うかぁっ！？

　――っ！！

　ほら見ろ！敵意が一気に俺に向いて来てるし！

　特に真琴（まこと）なんかポロポロ泣いて……

　「さ、最嘉（さいか）さま……」

　――くっ！

　駄目だ、このままじゃ……なんか色々……駄目っぽい。

　――ぐぐ……

　そうだ！こういう事態（とき）こそ”宗三（むねみつ） 壱（いち）くん”だっ！

　そう彼しかいないっ！！

　俺は藁にも縋る思いで決断し、即実行に移る。

　「お、俺は、壱（いち）と同じ車で行くから……お、男同士、積もる話もあるし？な、なぁ？壱（いち）さんや…………おっ！？」

　だが、其処（そこ）に俺の”救世主”の姿は無かった！

　「お？おお！？なぜ！！」

　宗三（むねみつ） 壱（いち）はそそくさと、先に門まで歩いていたのだろう……その人影（シルエット）は既に小さくなっていたのだ。

　「お、おい、壱（いち）！！壱（いち）さんよぉぉ！！俺も……俺も連れてってぇぇっ！！」

　俺は力の限り叫ぶ。

　「すみません、最嘉（さいか）様。やはり私には命に代えても外せぬ仕事があるので日乃（ひの）に向かいます」

　一応振り向き、蚊の鳴くような小さい声でそう返す男。

　「いや！お前、仕事は大丈夫って……」

　「温森（ぬくもり）も、いまいち頼り無いですから！ではっ！」

　言うが早く、サッと背を向けて脱兎の如く場を去る男。

　「言ってることがちがーーーう！！」

　――てか、自分の保身で部下の評価を公然と落とすなんてなんて鬼畜だ！

　温森（ぬくもり） 泰之（やすゆき）、四十三歳。

　理不尽に社長の前で評価を落とされる悲しき中間管理職。

　ああ無情（レ・ミゼラブル）！　宗三（むねみつ） 壱（いち）が副官……

　――

　「最嘉（さいか）？」

　「最嘉（さいか）……さま？」

　「サイカくん？」

　「もぐもぐ……」

　――おおおおおおおおっ！！

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）は激怒した。

　かの邪知暴虐の宗三（むねみつ） 壱（いち）を除かなければならぬと決意した。

　「おおおおおっ！！セリヌンティウ……じゃなくて壱（いち）ぃぃっ！！」

　俺は意味不明な怒りでその場を誤魔化し、なんとか脱出したのだった。

　――

　――

　「それで？本当はどういう理由で私（わたくし）達を……最嘉（さいか）に関わる女達を集めたのか、聞きましょうか？暗黒姫」

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）が下手な演出で一時離脱したのを見届けた後、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥは打って変わった冷徹な口調でそう尋ねた。

　「う……ぐす……そ、そうよ、最嘉（さいか）さまにも内緒でなんて……私に我が君に対して嘘まで吐（つ）かせて……キッチリ説明して貰うから」

　半べそながら、ここぞと鈴原（すずはら） 真琴（まこと）も気迫を込めて詰め寄る。

　「そうね……関係無いのが一人ばかり入っているけれど、まぁ全員ね」

　暗黒の美姫はその奈落の双瞳（ひとみ）でチラリと、指摘したお団子髪型（ヘアー）の花房（はなふさ） 清奈（せな）を見る。

　「花房 清奈（かのじょ）は温泉に行くならとぉ、主治医だからサイカくんの治療に同行したのよぉ」

　突如放り込まれた予期せぬ女の戦場に戸惑いオロオロするだけの清奈（せな）に代わって、宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）がその理由を口にする。

　「もぐもぐ……」

　そして――

　庭石に腰掛けたまま、四個目のおにぎりを口に運ぶ雪白（ゆきしろ）。

　「そうね、ああ見えて身体（からだ）はボロボロだもの彼……良いわ同行を許可するわ」

　身を貫く三人の敵意と、一人のオロオロした視線、そして”おにぎり”を頬張る食いしん坊美少女と……

　京極（きょうごく） 陽子（はるこ）は他を全て敵に回す状況でさえも一ミリも動じない。

　「自分だけが最嘉（さいか）を知ってるとでも言う様な物言いが気に障るけれど、兎（と）に角（かく）、話しなさいな」

　「最嘉（さいか）さまのお命に拘（かか）わると言うから、我が君にも黙ってこの場を用意するのに手を貸したのよ！」

　ペリカと真琴（まこと）の二人はもう跳びかかる寸前の剣幕である。

　「そうね……」

　だが、陽子（はるこ）はこの期に及んでもまだ少し思案している様子であった。

　「お姫様の道楽と違ってぇ、ちゃんと軍に携わる仕事のある私たちってぇ、暇じゃないのよぉ？」

　「え、ええと……は、はい、そうかも……です」

　気怠そうな言い方でもズキリと的確に急所を突いてくる宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）と、

　ひたすらに落ち着かないでいる花房（はなふさ） 清奈（せな）。

　「もぐもぐもぐ」

　そして――

　握り飯を食べ続ける白金（プラチナ）のお嬢様。

　「そうね、けれど少し込み入った話だから詳しくは宿で……彼が居ない場所でゆっくりと話すわ」

　「……」

　「……」

　「……」

　「……」

　「もぐもぐ……ごっくん」

　そこまでで――

　遠く門の方から人影が……ガックリと肩を落とした人影（シルエット）がこの距離からも確認出来た。

　そうだ、鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）が唯独りで門を潜（くぐ）って戻ってくるのが見えたのだった。

　――

　――

　「くそ、逃げやがった……壱（いち）め……？……なんだ？なんかあったか？」

　信頼していた腹心にアッサリと逃げられ、仕方なく戻って来た俺は……

　先ほどとも違う妙な空気に、つい懲りずに聞いてしまう。

　「別に、なんでもないわ。それより行きましょう」

　しかし、ニッコリと微笑んだ陽子（はるこ）はそれには答えず、先ほどの再現とばかりに俺の肘辺りに自らの華奢な腕を回して寄り添った。

　「だからなんで貴女が最嘉（さいか）さまの隣にっ！！」

　またも血を見るような展開が始まるのか！？

　と、俺の血の気が引きそうになった時だった……

　「あ？……あああああっ！？」

　――！？

　場違いな大声が響き、その場の全員が思わずそちらを向いたのだ。

　――果たして其処（そこ）には……

　「あ、あの……いえ、”夜も”ってあの……そ、そう言うことなんですね」

　「……」

　――いまさら……

　――今更なんだよ、清奈（せな）さん

　俺は肩を落とし、他の者達も彼女の天然ぶりに毒気を抜かれ呆れていた。

　「そ、そういう女（ひと）が、王様の、と、隣に座るんですね？なら……」

　そんな皆の反応に気づきもせず、お団子髪型（ヘアー）の女子はニッコリと眩しく微笑んで……

　「でしたらぁ、お、王様の最初は、わ、私ですねぇ？ふふふ。む、昔からそういうのお好きですし」

　――超特大の不発弾を起爆させるっ！！

　「……」

　「……que（ケ）？」

　「……え？」

　「……なにぃ……それぇ」

　陽子（はるこ）、ペリカ、真琴（まこと）、弥代（やしろ）の表情が同時に凍り付いた。

　「おおおおおおおおおおおおぉぉーーーーーーーいぃぃっ！！」

　俺の頭は一瞬で真っ白になり、次いで怒濤のツッコミが魂から迸（ほとばし）っていた！

　「お、王様が……"女性の事も知っていないと色々とこの先困るから経験を"と、は、花街に行かれようとしていたので、それは安全じゃないし、お、お金が勿体ないから、そ、それならば私がと……」

　「は？最嘉（さいか）……貴方（あなた）」

　――事実です

　ペリカの燃える双瞳（ひとみ）に睨まれて俺は項垂（うなだ）れるように頷いた。

　「い、何時（いつ）ですかっ！！清奈（せな）さん！！最嘉（さいか）さまとそんなこと、いつ……」

　「え？ええと、お、王様が十二？い、一緒に修行してた時？そ、その後も……」

　「っ！？うぅ……」

　真琴（まこと）はもうポロポロと泣いて俺を恨めしそうに見続けるばかり。

　――くっ……

　確かに、十二の時の俺は清奈（せな）さんと共に修行と研究に明け暮れていた。

　で、技とかだけでなく"そういう”のも……

　一応、駄目もとで言ってみたら意外とあっさりＯＫだったのだ。

　「わ、私も男性は知らなかったのですが、まぁ、ひ、必要な経験ならと、王様と二人で研究を……なので私が先？でしょうか？だったら、お、王様の隣は……わ、私？」

　「……」

　「……」

　「……」

　「……」

　無垢な花房（はなふさ） 清奈（せな）を通り抜けて、四人の女の殺意が俺を……

　「……」

　「Diablos（ディアブロス）っ！！」

　「さ、最嘉（さいか）さまぁ！！」

　「はぁ、彼女が一番”部外者”じゃ無いじゃないのぉ？」

　全く以（もっ）て反論できない俺。

　因みに陽子（はるこ）は、温泉に着いてからも暫くは口さえ聞いてくれなかった。

　そして……最早どうでも良いとさえ言えるだろう車の座席争いは――

　――

　「……」

　「さいか？」

　いつの間にか姿を消していた雪白（ゆきしろ）が”ちゃっかり”と車で待機して居り、

　俺の憔悴しきった顔を不思議な表情で眺める白金（プラチナ）美少女を隣に置いて、一行は温泉宿に移動したのだった。

　第十八話「垂乳根（たらちね）の……」後編 END