魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第191話「伽藍の先触れ」後編

　第十六話「伽藍（がらん）の先触れ」後編

　「は！誰かと思えば……”鶏鳴狗盗（けいめいくとう）”の波紫野（はしの）弟と、喧嘩しか能の無い”無頼漢（ぶらいかん）”折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）じゃないか？お前らみたいなのが一人二人増えたからってモノの数じゃないんだよっ！」

　壬橋（みはし） 來斗（らいと）は一瞥してから嘲笑う。

　「”鶏鳴狗盗（けいめいくとう）”に”無頼漢（ぶらいかん）”だってさ？また随分な言われようだなぁ」

　その侮蔑を全く意に介さず軽薄に笑い返す波紫野（はしの） 剣（けん）。

　しかし――

　「剣（けん）っ！朔太郎（さくたろう）っ！！」

　「朔太郎（さくたろう）と波紫野（はしの）さんは見回りに出たはずじゃ……」

　二人の乱入で波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）と東外（とが） 真理奈（まりな）の表情には明らかに希望の光が戻っていた。

　「そうそう、まだ半分ほどだったんだけど……ちょぉっと嫌な予感がしたんだよね。虫の知らせって言うんだっけ？いやぁ、これも嬰美（えいみ）ちゃんを想う俺との麗しき姉弟（きょうだい）の絆という……」

　「朔太郎（さくたろう）っ！その奇妙な女は只者じゃ無いわ！あなたくらいしか相手にできないっ！！」

　剣（けん）が軽口を言い終わる前に波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）はそう叫んでいた。

　「ちょっ、嬰美（えいみ）ちゃん。ここは姉弟（きょうだい）感動の場面だからもうちょっとさ……」

　「波紫野（はしの）さんが来ても変わらないけど朔太郎（さくたろう）ならなんとか出来るかもしれないっ！」

　続いて東外（とが） 真理奈（まりな）が同様に軽薄男の言葉を無視する。

　「いや、非道（ひど）いなぁ二人とも……これじゃ俺が道化だよ。ねぇ、そう思わない？朔（さく）ちゃ……」

　「ああ、知ってる」

　そして六神道女性陣（ヒロインたち）による期待の視線を一身に向けられた男はその誰の問いに答えたのだろうか？実に簡潔に返答したものの、彼の両手はダラリと下がったままだった。

　「さ、朔太郎（さくたろう）！！だから貴方しか……聞いてるの！？」

　「朔太郎（さくたろう）！ちゃんと聞きなさいよ！」

　「朔（さく）ちゃぁん」

　三人が三人とも！若干違うニュアンスであるが、戦闘準備さえ取らない男を問い詰める！

　「…………聞いてるっての」

　しかしそれでも無愛想な男は”はぁ”と溜息を吐いてから、緊張感無く頭をボリボリと掻くだけだった。

　「嬰美（えいみ）の見立て通り”その女”は只者じゃないって知ってるし、東外（とが） 真理奈（まりな）の言うように剣（こいつ）じゃ相手にならないってのも知ってる。で……剣（けん）、お前の”道化”は生まれつきだとも知っている」

　――っ！！

　実にバッサリと！

　三人が三人共に無愛想男に切り捨てられ……

　「ひ、酷いなぁ……」

　涙目で恨めしそうに見上げてくる剣士は扨置（さてお）くとしても、女二人の忠告を充分に理解していながら”構え”さえ取らない折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）の真意は――

　「ちっ！雑魚共め……サッサと仕事しろよ、”天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）”！！」

　意図されてではないだろうが、完全に無視された形になった碧眼（ブルーアイ）と蜂蜜髪（ハニーブロンド）の男は苛立った声で戦闘開始を急かす！

　「……」

　しかし今度は……

　その壬橋（みはし） 來斗（らいと）の命令に盲目少女剣士が即応せずに佇むだけ。

　「て、天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくししき）っ！深姫（しき）っ！！僕が殲滅だって言ってるだろっ！！」

　再度怒鳴ってせっつくも――

　「……」

　やはり驚異的な剣技を所持する盲目少女剣士は微動だにしなかった。

　「ちぃぃ！この異端が！！化物女が！僕の指示に従えよっ！！」

　さらに興奮度（ボルテージ）が上がりまくる來斗（らいと）に――

　「少しは落ち着けよ、”人面獣心（じんめんじゅうしん）”の末っ子（でがらし）。高（たか）が知れるぞ？」

　「なっ！？このっ！！」

　全く相手に興味を持たない平坦な言い方で、折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）は先ほどの”無頼漢（ぶらいかん）”なる言葉による侮蔑をキッチリと言葉で返すことを忘れない。

　「辛辣だなぁ……」

　こういう折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）の意外に細かい性格には、軽口巧者の波紫野（はしの） 剣（けん）さえ苦笑いするだけだ。

　「けど、朔（さく）ちゃん。流石にそろそろなんとかしないと……」

　苦笑いと同時進行で腰の刀に手をかける波紫野（はしの） 剣（けん）――

　「無理だろ……もう詰んでいる」

　しかしその無愛想男は連れの剣士に向けそう言い捨てたのだった。

　「え？」

　剣士は意味が解らず……

　否！

　言葉を放った”無愛想男”と元凶の”盲目少女剣士”以外……

　実はその場にいた全員が”状況を”理解していなかったのだ！

　ヒューーーーーーーオン！！

　ブゥゥーーーーーーァン！！

　ヒューーーーーーーォン！！

　ヒュッーーーーーーーー！！

　――宙を舞い！

　――空を裂いて！

　――風を切り！

　――刹那に閃（ひらめ）く！

　軽口剣士の前を、女剣士の横を、女闘士の脇を突き抜ける影！

　「なっ！？」

　「なんなのっ！？」

　「くっ！」

　手練（てだれ）であるはずの姉弟剣士も、鉄壁の護衛術を誇る女闘士も、一瞬にして置き去りにした空間を切り裂く四筋の影は？？

　――！！

　主座に座したままの標的（ターゲット）へと到達する！

　「……う……うう！？」

　細く白い首元に”一振り"

　緩やかな曲線を誇示する両胸の直前に"一振りづつ”

　そして、柔そうな腹部に”一振り”――と、

　六花（むつのはな） 蛍（てる）の肌に触れそうな数ミリという距離にて、計四本の刃が切っ先を向け空中に停止していたのだ！

　「て、蛍（てる）っ！！」

　無力な抜き身刀を握ったまま、事象を理解できないままで叫ぶだけの波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）。

　「な……なな？いつの間に……どうやって！？」

　東外（とが） 真理奈（まりな）が両腕を構える間もなくそれは起こった。

　皆一同に突然の怪異に目を丸くしていた！

　――”怪異”

　そう、六花（むつのはな） 蛍（てる）に向けられた四本の刃は……

　誰に使われる事も無い状態で空中に固定されていた。

　「ははっ……なんだそれは？……ははは、イカれてるっ……イカれてるなぁっ！深姫（しき）ぃぃっ！！あはははっ！」

　空中に浮かんだ刀達を見てバカ笑いする蜂蜜髪（ハニーブロンド）の男を見るに――

　その怪奇現象を起こした刀達の持ち主……

　件（くだん）の盲目少女剣士を連れて来た壬橋（みはし） 來斗（らいと）もその異能を知らなかったようだった。

　「くっ！」

　「この……」

　側（そば）で巫女姫を護衛していた女達は自身の無能さに唇を噛んで悔しがり、そして今からでもなんとかその状況を打開しようと、刀にやった手に、構えた両腕に、力を込めながら隙を窺ってみるが……

　「……条件はなんだ？」

　「なっ！？」

　「朔太郎（さくたろう）っ！！」

　そんな女二人の抵抗を無駄な努力だと言わんばかりに、無愛想男は勝手に交渉を切り出していた。

　「じょーーうぅけん？そうだなぁ……じゃぁ死ねよ！」

　歪んだ口で吐き捨てる蜂蜜髪（ハニーブロンド）の男。

　「お前らぁ、全員さぁ、この場で直ぐに死ねよっ！そうすりゃ、この女は奴隷として飼ってや……」

　「では、あなた方には今後全てに於（お）いて従って頂きます。そうすれば巫女姫様に危害が及ぶことはありません」

　壬橋（みはし） 來斗（らいと）が憎悪に濁った碧眼（ブルーアイ）で六神道（ろくしんどう）の面々を見下して喚き散らすのをまるで打ち消すかのように、静かだが毅然とした口調で盲目少女剣士は要求を言葉にした。

　「は？お前……なに勝手に口挟んでるんだよっ！お前はタダの護衛で！くだらない木偶（でく）人形だろうがっ！！」

　端正な顔立ちを更に醜く歪めて振り返った蜂蜜髪（ハニーブロンド）の男は、肩まである黒髪と白い肌の……

　呪符のような幾つもの目の如き奇妙な文様を施した黒い布を巻いて目隠しをしている華奢で清楚な十代半ばの盲目少女に威圧感たっぷりで詰め寄る！

　「…………わかった」

　だがそんな光景を無視し、両腕を万歳するようにして降伏の意思を露わにする折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）。

　「ちょっ！朔太郎（さくたろう）！！」

　「なに勝手に！！」

　「朔（さく）ちゃん……それは」

　六神道（ろくしんどう）の三人は三人ともに無愛想男に異を唱えるが……

　「他に方法あるのか？蛍（てる）の安全が保障されるなら別に上が誰でも同じだろうが」

　なんとも割り切った答えを返す朔太郎（さくたろう）。

　「そ……そういう話じゃないでしょ……けど……」

　真理奈（まりな）は全く納得いっていないようだが、だからといってこの窮地を脱する代案は浮かばない。

　「けれど……うぅ……仕方……ないの？」

　本来なら荒事に対する急先鋒であるはずの波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）は、先に蛍（てる）を盾に取られたために判断能力が著しく低下したようで、思考をそのまま弟の剣（けん）に投げたかの様に視線を送る。

　「いや、どうだろう？……ほたるちゃんの命が最優先なのは解るけど……うぅん……それしかないのか……うん」

　そして、その波紫野（はしの） 剣（けん）も……この状況下では朔太郎（さくたろう）の意見に頷かざるを得なかった。

　「だ、そうだ。そこの金髪じゃなくて藤桐（ふじきり）とかいう奴の下にならついてもいい。だが蛍（てる）の身の安全を保障できないなら……」

　一応は三人の反応を見てから、折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）はサッサと話を纏めるためにそう言うと一転、両腕は降参の意を示し天に投げたままで――

　「おいっ！待てよ、この無頼者がっ！！僕を無視して勝手に話を……」

　その間に青筋立てて割り込む壬橋（みはし） 來斗（らいと）を歯牙にもかけずに――

　「反故にするなら………お前らぶち殺すぞ」

　――っ！！！

　全員が凍りつくような殺気の塊！

　静かに唸るように吐いた言葉は紛れもなく有言実行の脅しだった。

　「…………う……うぅ」

　この場の六神道（ろくしんどう）全員が――

　つまり、首謀者で現在この場では支配者であるはずの壬橋（みはし） 來斗（らいと）でさえもがすっかり怯んでしまう様な殺気を当てられて言葉を失っていた。

　「承りましたわ。巫女姫様の身の安全は藤桐（ふじきり）閣下の名で確約致しましょう。そういう事で宜しいですね？」

　唯一人、盲目少女剣士だけが……

　”天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）”を名乗る謎多き少女だけが殺気の中で微笑んで交渉を進める。

　「……ああ」

　それに、ぶっきらぼうながらも応える朔太郎（さくたろう）。

　そしてその朔太郎（さくたろう）の視線を受けて、主座に鎮座した蛍（てる）もコクコクと頷く。

　「……」

　そういう二人のやり取りに、盲目少女剣士はふと、初めて偽りなく微笑んだ様に見えた。

　「では……鶯丸（うぐいすまる）、木菟（みみずく）、燕（つばくらめ）、川蝉（かわせみ）」

　――ヒュ！

　――ブォン！

　――ヒュン！

　――ヒュバッ！

　そして彼女がそう銘（な）を呼ぶと同時に、空中で停止していた四振りの刀は主の元へ――

　来たときと同じ、宙を舞って天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）が華奢な腰に装備されし左右に連なって下げられた鞘へと銘々に戻ったのだ。

　「……くっ」

　「なんなの……いったい」

　刀が自身で宙を舞い、自身で鞘に収まるという圧巻の風景。

　六神道（ろくしんどう）の者達でなくとも唖然とする光景だろう。

　「くそ……」

　そして、事の顛末に――

　敗北したはずの六花（むつのはな） 蛍（てる）陣営よりも壬橋（みはし） 來斗（らいと）の方が飛び抜けて”不満たらたら”であるようだが……

　彼の後ろ盾になっているだろう大国、天都原（あまつはら）の藤桐（ふじきり） 光友（みつとも）という名を出されては、彼の立場では文句は言えるはずもない。

　「誠に不躾なのですが……今の言霊を以（もっ）て契約とさせて頂きました。此方（こちら）は勿論、其方（そちら）も約定を違（たが）える様な事があるならば」

　スイッっと――深姫（しき）が自身の白い喉仏付近を指先でなぞると、

　「あ、あれ？」

　その深姫（しき）と六花（むつのはな） 蛍（てる）の白い首に、同じ場所に黒い筋が横に一本入る。

　「蛍（てる）になにをしたっ！化物（けもの）！！」

　思わず抜いたままの切っ先を深姫（しき）の方へと向ける嬰美（えいみ）。

　「唯（ただ）の契約印です。守られねばその輪が閉まり直ちに頭と胴とを別（わか）ちます」

　それに微笑んで返す深姫（しき）。

　自らの首に同じ契約印を刻んでさえも微笑む深姫（しき）。

　「なんて……卑怯な」

　「く……」

　「……」

　聞いた事も無い呪詛だが、今はそれを信じて疑わないほどに面々は天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）という普通では有り得ない存在を散々に見せつけられていたのだ。

　「わかった。それより一つ聞いて良いか？」

　そんな場で、意外にも冷静に言葉を発したのは無愛想男、折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）だった。

　「朔（さく）ちゃん、ほたるちゃんの身に危険が及んでるのに……」

　「別に、契約守りゃいい話だろ？それより……」

　蛍（てる）の事となると豹変するはずの朔太郎（さくたろう）の態度に剣（けん）が疑問を浮かべるも、当の本人はそう言い捨てて問いとやらを続ける。

　「さっきの、あれは”魔剣”とやらか？」

　――っ！？

　"どういうこと？"

　”魔剣？”

　”さっきのアレを知っていたのか？”

　「……」

　六神道（ろくしんどう）の面々によるそういう怪訝な視線を一身に受けながらも、朔太郎（さくたろう）の黒い眼は盲目少女剣（けん）士に問うたままだ。

　そしてその問いに対し、盲目少女剣士……当の天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）は――

　「扨（さ）て、どうでしょう？」

　綺麗にはぐらかす。

　「……」

　これには流石の折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）からもチッと舌打ちする音が漏れた。

　「さ、朔太郎（さくたろう）、そう言えば貴方は真っ先にあの状況を察知していたわね！？」

　意味が分からない状況に苛立つ嬰美（えいみ）は割り込んで、朔太郎（さくたろう）がこの異端の相手を最初からどこまで知っていたのかを問い糾す。

　「知るか！ヤバい気配がしてたからそう踏んだだけだ」

　だが、無愛想男は唯（ただ）の勘で状況の"詰み”を感知したと吐き捨てる。

　「ま、魔剣って？」

　続いて出る真理奈（まりな）の疑問にも――

　「知らん。昔、野盗から助けた記憶のある……しょぼくれた自称”刀鍛冶の男”がなんかそんな与太話をしていたのを思い出しただけだ」

　それにも大した意味は無いと応えた。

　成る程――

　この折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）という男は……

　情報も根拠となる知識も欠片ほどで、推測するにも及べない状況でも、

　唯々（ただただ）、怪しいと感じる勘だけを武器にあわよくば相手自ら情報を開示させようと鎌（かま）を掛けたのだ。

　「大胆というか……恐ろしいね、朔（さく）ちゃん」

　他人（ひと）を喰った態度が歩いているような、そんな波紫野（はしの） 剣（けん）も呆れる図太さ。

　だが――

　「…………そうですね。いま、私（わたくし）に言えるのは”こういう事”も出来ますよ、という話だけです。まぁこの程度、所詮”初見殺し”の児戯に過ぎませんが」

　それもこの少女――

　肩まである黒髪と白い肌、細い腕で華奢な十代半ばの一見、清楚な美少女。

　顔に呪符のような幾つもの目の如き奇妙な文様を施した黒い布を巻いて目隠しした盲人。

　如何（いか）にも華奢な腰に、右に三本、左に二本と計五振りもの刀を連ねて下げた……

　――天眼（てんがん） 鹿深姫（ろくしき）

　奇天烈な名を名乗る異端の盲目少女剣（けん）士には全く通用しなかった。

　「兎（と）にも角（かく）にも契約は成りました。努々（ゆめゆめ）お忘れ無きよう……"お互いの幸福”のためにも」

　最後にそう言い残し――

　七峰（しちほう）宗都、鶴賀（つるが）は慈瑠院（じりゅういん）から一時、その凶事は去ったのだった。

　第十六話「伽藍（がらん）の先触れ」後編 END