第187話「散華の空」後編
第十二話「散華の空」後編
「……」
「……」
――
ブゥオォォォーーーーンッ！！
大気を斬り！穂先を俺に定める武神。
「……」
片腕……それも利き腕で無いという
隙どころか、相変わらずの圧倒的
――命を張るのは勿論だが……
――勝ったとしても腕の二、三本くらいの対価は……必須か
いつも通り刀身を顔前で水平に構えながら、俺は得られる最善の未来を見定める。
「……」
――いや……
これで終わりの戦いならばそれも一興だが……
この戦いに限っては、
この戦の最終目的は……
――あの性悪お姫様に届くには……
俺は
「どうした、
立ちはだかるのは――
満身創痍のクセに全く揺るがない覇気の自信に満ちた真っ当な
「ふ……」
場違いと思いつつも、その時俺は”それ”に妙な安心感を覚えていたのだった。
「……」
「……」
何度となく対峙してみれば本当に理解できる。
ズズ……
俺はジリジリと
「……」
間合いに入れば途端に繰り出されるだろう周到な敵の初撃は、負傷具合とは無縁の、なんら遜色無い一撃だろう。
ズズズ……
刀身で受けるのは不可能。
ズズ……
そう思考する間にも、槍を左手一本で構えて待つ”最強無敗”との距離は――
「……」
「……」
――詰まった！！
ダッ！
そして俺は生と死の境界線を一気に飛び越えるっ！！
「おおおおおおおおっ！！」
ブゥオォォォーーーーン！！
迎え撃つは、聞きしに勝る空前絶後、破格なる豪槍っ！！
――ちぃぃっ！駄目だ！！
俺の間合いに入る前に俺の胴は水平に真っ二つになるっ！
ズザザザァァッ！！
確信した俺は即座に足を止めて踏ん張った！
ザザザザァァァァーー
だが勢い余ってそのまま砂埃と共に前に
「臆したかぁぁっ！！」
いまさら緊急停止しても間に合わない。
なんとか
ブゥオォォォーーーーン！
――確実に千切れ飛ぶっ！！
「っ！」
――ブブゥゥン
その
だが僅かに僅かな青白い光りを放っていた。
「
豪快な宣言と共に
ギギィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！！
「っ！！」
「なにっ！？」
刃の衝突と同時に、とてつもなく甲高い金属音が衝撃波となって鼓膜を
ィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！！
「くっ！！」
「うぅっ！！」
鼓膜から入った不快音が引き釣り落とす様に俺達二人の眉間までを痺れさせていた！
ガガッ！
薙ぎ払われた勢いで、弾けた右足はそのまま横に飛ばされるが……
「なん……だとっ！？」
「よしっ！」
――斬れてないっ！
片足立ちにされた俺は無論大きく体勢を崩すが……
一級の戦士たる者！この程度で反撃出来ないようでは――
「はっ！」
ザシュゥゥッ！！
「名折れだっ！」
ザスゥゥ！
二振り！続けざまに俺の刃が
「ぐ……はぁぁぁっ！ぬぅぅっ！」
しかし
ドシュッ！
直ぐさまに槍を持った肘を引き返し再び必殺の攻撃を放つ！！
――くっ！？
これも……信じられないくらいに鋭い突きだ！
とても半死の人間が放ったとは思えない超一線級の突き！！
「……けどなっ！！」
流石にこの状況にて、
トッ――
初撃の様な回避不能の武技を放つ事は出来まいっ！
――グルンッ！
唸り来る穂先が胸に触れた刹那、その力の
「なんだ……と！？」
ヒュバァァッーー
胸元を擦り抜け、後方の虚空へと流れる穂先！
――
「す……ずはらぁ さいかぁぁっ！！」
大きく
奴には槍先が俺の体中をすり抜けたように見えただろう。
だが実際は……
この技の前では、寸分違わぬ精度で中心を射貫かなければ刃は空に還るだけだ。
――軸によって回転する”滑車”
――その名は”
それは
相手の攻撃による衝撃を呑み込み、その力の奔流を自在に操る。
”受け流す”だけの防御術とは一線を画する”
つまり、鋭い穂先を胸に突き刺された瞬間に体軸で受け流した俺は、
――
「はっ！」
そのまま距離を詰めて――
ズシャァァ！
――迎え撃つ！！
ここぞとばかり、
「ぐっ！！……はぁぁっ！！すず……は……」
”攻撃は最大の防御”という言葉がある。
”
これぞ”防御こそ最速の攻撃”を体現する、極められし一つの到達点なのだ！
「ぐはぁぁっ！！」
ドサッ！！
「はぁ、はぁ、はぁ……」
息も切れ切れ、
とても勝者とは思えない状態の俺は、
「はぁ、はぁ……」
そして――
ワアァァァァッ！！
「我らが王がっ！！あの”
「
「”最強無敗”を！我らが領王閣下が見事討ち取ったぞぉぉっ！！」
ワアァァァァッ！！ワアァァァァッ！！
戦中にあっても常に注目されていただろう俺と
ワアァァァァッ！！ワアァァァァッ！！
ドッと湧きあがった津波のような歓声に飲み込まれていた。
「……」
――まぁ、これで……形成は完全に
新政・
――たった今、防波堤たる”
「ぐ……ぬぅぅ……すず……は……」
ガッン！
この状況でさえ立ち上がろうと藻掻く死に損ないの後頭部を、俺は足蹴にして押さえ込む。
「がはっ……く……う……」
「大人しく転がってろ、武神」
俺は冷たく見下ろす。
「ぬ……うぅ……決着を……下せ！」
「……」
――この男、
「”
足下にて睨み上げる
「ここから先は俺と
「ぬぅ……すず……はら」
助命したつもりは無い。
ただこの
「敗残の将が率いていた騎馬隊など捨て置け！付いて来い、勝利は目の前だ！！」
言うが早く、俺は既に愛馬”
オオオオオオッ！オオオオオオッ！
大将が目前で敗れ、士気の下がりまくった
ダダッ！
「……」
愛馬を駆りながら考える。
――まぁな……愉しめなかったわけでも無いし、アレだ……
俺はチラリと
――ちょっとだけ”ズル”をした……負い目もあるか
ダダダッ！ダダダッ！
――
「
「……」
「
「……」
「あれは
自身は長く”最強無敗”などと呼ばれたが……
なんのことはない、好きで闘い続け、唯々負けなかっただけ。
そう、それだけ……
――”
それでも最強と冠された本物の武人はゆっくりと噛み締める様に目を閉じる。
「花は……いずれ散るもの……か」
ごろりと仰向けに、再び
クワァァ！
そこにはいつの間にか天守に居たはずの烏が一羽。
――空は高い
そして大空に悠然と舞う黒い翼。
――随分と高く行くものだな……あれは
「
未だ激しい戦闘が続く戦場で無防備に反応しない上官を心配した部下が駆けつけるも、
――
そして――
「これが……負けか」
そう呟いた、
最強でも無敗でも無くなった男の顔は妙に満ち足りたものに見えたのだった。
第十二話「散華の空」後編 END
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