魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第179話「三羽烏」

　第四話「三羽烏（トリニティ）」

　「この状況、さすがに宜（よろ）しくないのではなくて？」

　誰にも憚（はばか）らない堂々とした口調でそう問うのは――

　燃えるように紅（あか）い双瞳（ひとみ）と赤髪の美女、

　常識を遙かに凌駕する巨大さと、黒鉄（くろがね）の物々しさを激しく主張する雄雄しいまでの造形を誇る”日輪黒籠手（ジャマ・エスパーダ）”を右腕に冠（かん）した覇拳の女王は……

　赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）で、薄い碧（あお）色の瞳を正面から見据えていた。

　「貴女（あなた）の持ち場は後方でしょう？一軍の将たる者が戦場で軽々に持ち場を離れるなんて懲罰ものよ」

　そして――

　その堂々とした相手にも怯むこと無く反論する、

　長い髪を二つに割って三つ編みにし、それを輪っかにしてそれぞれを両耳のところで留めた髪型の……

　僅かに色を有する碧（あお）い瞳以外は色というイメージが殆ど無い、色素を忘れて生まれてきたかのような本当に華奢で存在感の薄い参謀……

　「……」

　「……」

　”紅蓮の焔姫（ほのおひめ）”ペリカ・ルシアノ＝ニトゥと、”白き砦”アルトォーヌ・サレン＝ロアノフは正面から堂々と対峙する。

　幼馴染みで、もう十何年も前に主従の誓いを交わした絆の二人だからこそ許される緊張感で、二人の美女は互いの立場を一歩も譲らない。

　「それを言うなら……最嘉（さいか）でしょう？こんな状況で最も上に立つ者を戦場から離れさせるなんて、貴女（あなた）が居ながらどういうつもりかしら」

　その反論をピシャリと打ち負かす見事な一言。

　アルトォーヌもそこを突かれると痛い。

　「最嘉（さいか）さ……領王閣下には、あの方にしか解らない深いお考えがお有りになるのよ」

　「…………へぇ」

　さりげなく訂正された呼び名の変化に、目（め）聡（ざと）くペリカの紅（あか）い瞳が反応する。

　「な、なによ！」

　「いいえ、なにも」

　意味ありげに自分を見る親友に、アルトォーヌは少し頬を赤らめながら抗議の視線を向けたが――

　ペリカは軽く微笑むだけで、全てお見通しと言わんばかりに紅（あか）い唇の端を意地悪く上げていた。

　「まぁ良いわ。貴女（あなた）がそこまで言うのだから、策士には策士にしか解らない何かがあるのでしょうね」

　含みを持たせた紅（あか）い美女の言い回しに、白い美女は不満ありげだったが……

　「兎（と）に角（かく）、ペリカは持ち場に。領王閣下がお戻りになられ次第すぐに命令を頂けるように計らうから……」

　取りあえずはこの場を収めるために妥協案を提示する。

　「そう……お願いするわ、参謀殿。ふふ……」

　「な、なによ」

　だが、既にペリカの中では他のことに興味の対象が移動したようで……

　「いえ、領王閣下……もとい、”最嘉（さいか）様”に宜しくお伝えして」

　「ペ、ペリカっ！！」

　去り際にからかう言葉を残した幼馴染みに、アルトォーヌは白い顔を朱に染めて怒鳴っていた。

　――と、そんな事があってから暫く後……

　臨海（りんかい）軍にとって戦況は益々不利で、最（も）早（はや）いつ戦線が瓦解してもおかしくない状況であった。

　――

　「どうだ、まだ持（も）ち堪（こた）えているか！？」

　「あまり芳しく在りません。直ぐにも手を打たなくては、初日にしてこの戦は取り返しのつかない大敗を喫（きっ）してしまいます」

　馬を降りたと同時にそう問う放蕩主君に対してでも、アルトォーヌは礼儀正しくお辞儀して迎えてから答えた。

　「そうか……なら今日のところはここまでだな」

　無論、俺は即座に手を打つ算段だった。

　俺へと歩み寄った白き参謀は、深く頷きながら簡潔に留守中の子細を報告する。

　「それでですが、退却するにしてもこの状況です、どう対応すべきか……」

　敵の尋常で無い攻勢――

　この状況で前衛の宗三（むねみつ）隊をできるだけ被害を抑えながら撤退させるのはかなり困難だ。

　一通り説明し終わったアルトォーヌの言葉に俺は頷いた。

　「かなり難しいが、上手く頃合いを見て退く必要があるな……」

　「はい」

　俺の指示に一応は頷いた参謀だったが――

　その”頃合い”が非常に困難である。

　これほどの乱戦で、大劣勢で、大軍を無事撤退させるのは……

　「アルトォーヌはペリカの陣へ行ってくれ、最終的にはあの”桁違いの破壊力”に頼る必要がありそうだ」

　確かに説明不足であっただろう事に気付いた俺は、未だ俺と視線を絡めたままの白き参謀に補足する。

　「闘姫神（あれ）のことだ……多分、俺の留守中に出撃の催促に来たんじゃ無いのか？これ以上の命令待ちで欲求不満（フラストレーション）が溜まったアレの暴発を抑える役割はアルトォーヌにしか出来ないだろう？」

　俺の回答に一瞬だけ碧（あお）色の瞳をパチクリさせた彼女だが、直ぐに”フフ”と微笑んでから頭を下げた。

　「了解（わか）りました閣下。それで最嘉（さいか）様は……」

　俺はそれだけで全て察したろう優秀な参謀に笑ってから応えたのだ。

　「”頃合い”をな……作りに行ってくる」

　――

　尾宇美（おうみ）城前平原、戦場最前線……

　「壱（いち）様の隊は依然、圧倒的に押され続けていますっ！真琴（まこと）様、さすがにあの劣勢、大混戦では作戦指示や合図もとても行き渡らないでしょうし……か、かなり不（ま）味（ず）い状況では……」

　――部下の言葉通り

　宗三（むねみつ） 壱（いち）隊は瓦解寸前で陣内部の混乱は大きく、未だどうにか陣形を保っていることこそが奇跡といえる状況であった。

　当然、真（まと）面（も）な作戦など実行不可能であろうし……

　そんな状況で他隊が救援に入っても、駆けつけた友軍が混乱に余計拍車をかけ道連れになる可能性しか見えないくらいに新政・天都原（あまつはら）の猛攻は凄まじいものであったのだ。

　――だが、そんな焦る部下の言葉にも……

　「真琴（まこと）様！領王閣下には、なにか策はお有りなのでしょうか！？」

　その部下がせっついて尋ねる相手……

　大きめの瞳が魅力的なショートカットの美少女は、それでも黙々と自隊の再編成に指示を出していた。

　「真琴（まこと）様っ！」

　焦りから部下が声を荒げるも……

　「…………最嘉（さいか）さまに手抜かりなど在るはずないわ。それより私達は何時（いつ）でも最嘉（さいか）さまのご指示に対応出（で）来（き）得（う）るように用意するだけ。木崎（きさき）も気を揉んでいる暇があったら頭と手を動かしなさい！」

　唯ならぬ殺気で睨む少女の言葉に、副官である木崎（きさき）は、

　「は、はいっ！！」

　と、背筋を伸ばして隊の再編に戻るしかなかった。

　――この時……

　主戦場である尾宇美（おうみ）城前平原の、前衛部隊である宗三（むねみつ）隊の苦戦を承知しながらも、先の突撃戦で敵方の王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）が”紫電槍（ライトニング・スピナー）”……六王（りくおう） 六実（むつみ）隊に撃退された鈴原（すずはら） 真琴（まこと）隊は、戦場から少し離れた岩陰で隊の再編成を行っていたのだった。

　「…………」

　――最嘉（さいか）さまならば問題などあるはずも無い！

　ショートカットの美少女も内心に焦りが無いわけでは無いが、それでも彼女には信じられる事がある。

　――最嘉（さいか）さま、そして壱（いち）なら……あの二人なら……

　「……」

　胸にチリリと軽い熱を覚え、少女はスッと戦場に目を移す。

　「編成が済み次第、我が隊は前回と同様に距離を保ちつつ敵主力の側面に移動します」

　――

　ワァァッ！ワァァッ！

　ワァァッ！ワァァッ！

　敵味方入り乱れる大混戦に！

　圧倒的不利！個々の場所を死守することだけに！

　それだけに死に物狂いで対応する状況の友軍に！！

　下手な援軍を送れば今以上に戦線を混乱させ、その援軍諸共に不毛な消耗戦に引きずり込まれる事になってしまうだろう、打つ手無しの状況に――

　「このまま突っ込む！左右も遅れるな！！」

　そんな狂乱の地に向け、鈴原 最嘉（オレ）は突撃を敢行した！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　砂煙を引き連れ、なんの小細工も無しに唯（ただ）々（ただ）……

　「抜刀っ！！」

　左軍、右軍そして自身が先頭を切る中央軍を引き連れ、

　シャラン！シャララン！

　偃（えん）月（げつ）の突撃陣形にて、三隊が一気に混戦の場へと！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　――通常なら決して行ってはいけない蛮行だ！

　「ぎゃひっ！」「な、なんだ！？」

　混乱に更に拍車をかける愚策中の愚策だが……

　――――――――ドドォォーーーーン！！！！

　程無く、血に塗（まみ）れた鉄と肉の集団に我が隊（おれたち）は正面衝突する！

　「雑兵なんぞに構うなっ！唯（ただ）々（ただ）走り抜けるっ！！」

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　「ぎゃひ！」」「うぎゃっ！」「がはっ！」

　戸惑う敵兵をクルクルと駒のように弾（はじ）いて蹴散らし、踏み潰し、我が隊は群中を駆け抜ける！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　その様は――

　烏合の兵溜まりに、研ぎ澄まされた三本の兵槍が串（くし）刺（さ）さるが如し！

　ズドドドドドッ！！！

　ズドドドドドッ！！！

　ズドドドドドッ！！！

　そしてその三本の衝撃は！

　鼓膜を打ち破るほどの波となって伝播し、戦場全体に響き渡った！

　「い、壱（いち）様っ！？これは……」

　宗三（むねみつ）隊、副官の温森（ぬくもり）が上官である宗三（むねみつ） 壱（いち）に確認する言葉が終わるのを待つまでも無く……

　「全軍に告ぐっ！我が隊はこれより直ちに反転、離脱する！！」

　宗三（むねみつ） 壱（いち）は叫んでいた！

　「なっ！？」

　それは突然で、副官の温森（ぬくもり）でなくとも唖然とする命令だった。

　混戦の敵中で反転など以（もっ）ての外（ほか）、況（ま）してやこの状況で離脱など……

　「目標ぉぉ、後方！反転ーー！！」

　だがそんな疑念を抱く暇さえ与えない！

　宗三（むねみつ） 壱（いち）の毅然として発せられた大号令に……

　「お……おおっ！」

　「おおおおおおおっ！！」

　忍耐の防戦一方であった宗三（むねみつ）隊の兵士達は説明できない”なにか”を感じ取っていた。

　オオオオオオッ！オオオオオオーー！！

　オオオオオオッ！オオオオオオーー！！

　耐えに耐え忍んでいた欲求不満（フラストレーション）を一気に爆発させるが如く奮い立った！！

　「はんてーーーーんっ！！」

　ザザザザザッ！ザザザザザッ！

　兵士達は足並みを揃えて一斉に百八十度反転！

　そして――

　「全速にて前進！ぜんしーーーーんっ！！」

　オォォォォォォォォッ！！

　他の事には目もくれず！ただ、離脱のためだけに大逆走を開始したのだ！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　「なっ！？」「ぎゃぅ！」「ひぃぃっ！！」

　真っ正面から突っ込んできた三筋の槍と……

　その三隊間の溝を大逆走する逆方向に向けた槍！

　下りと上りの大奔流に挟まれ、捻切（ねじき）られるようにして、新政・天都原（あまつはら）軍は唯（ただ）々（ただ）為す術無く狼狽した。

　「ぎゃひ！」

　ドサッ！

　「え？えええっ！」

　バタン！

　右へ、左へ、前へ、後ろへ――

　「うがっ！」

　ドササッ！

　「ちょっ！？ぎゃっ！」

　ドスン！

　薙ぎ倒され、すっ転び、既に倒れた兵士の上に新たな兵士が重なり合って倒れ込む！

　「な、なんにゃぁっ！？これぇぇっ！！」

　「ちょっ！押さ……押すんじゃない……かなっ！！」

　これには”狂剣（きょうけん）”、三堂（さんどう） 三奈（みな）も”円盾（アイギス）”、十倉（とくら） 亜十里（あとり）も……

　「ちっ！これじゃぁ……どうすることも出来やしないさね！」

　”鏖殺（みなごろし）の白鞘”、十一紋（しもん） 十一（とい）という王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）たちでさえ、全く手の打ちようが無かった。

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　闇雲な突撃による強引すぎる解錠と、無謀な反転突撃による安直な脱出！！

　本来なら決して功を奏しない二つの愚行が、それが――

　”これしかないっ！！”

　というタイミングで、ピッタリと同調（シンクロ）した奇跡がそこに顕在してしまったのだ！

　「ま、真琴（まこと）様……」

　その一部始終を離れた岩陰から見ていた真琴（まこと）隊の兵士達は目を丸くして……

　「なにも驚く事はないわ」

　唯一、鈴原（すずはら） 真琴（まこと）だけがその未来を知っていた。

　世に言う”阿（あ）吽（うん）の呼吸”とは、正にこういうものだろう。

　「……」

　――最嘉（さいか）さまと壱（いち）……あの二人なら……出来るのよ……

　再びチリリと胸に灯る僅かな熱に、少女は少しだけ複雑な表情を浮かべたままで、胸の前で意識せずに握っていた右拳にギュッと力を込めて命令を発する。

　「くだらない”横やり”を入れさせない……それが”鈴原 真琴隊（わたしたち）”の仕事よ！！」

　ヒヒィィン！！

　「は……ははっ！」

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　その号令と同時に岩陰から出陣（で）た鈴（すず）原（はら） 真琴（まこと）と彼女の遊撃隊は、しっかりと再編済みの部隊にて――

　敵味方入り乱れる中央周りを大きく迂回し、”そこ”を目指す！

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　――

　「なっ！？き、貴様、鈴原（すずはら） 真琴（まこと）っ！？」

　ギャ！ギィィーーン！

　果たして”そこ”には――

　今まさに戦場中央から脱出を図る友軍に向け、横合いから追撃をかけようとしていた新政・天都原（あまつはら）別働隊……

　「”させる”わけないでしょうっ！」

　先頭切って直接、敵将の槍に刃をぶつける鈴原（すずはら） 真琴（まこと）！

　ギギィィーーン！ギャリィィン！

　「こ、この……くっ！」

　これには別働隊隊長、六王（りくおう） 六実（むつみ）も完全に虚を突かれて防戦一方になる。

　「おおおおっ！止めろ！」

　「領王閣下と壱（いち）様の退路を確保するのだっ！！」

　ドドドドドッ！ドドドドドッ！

　ギャリィィン！ギギィィーーン！

　「くっ！だ、だめです！」

　「とても……追えません！！」

　鈴原（すずはら） 真琴（まこと）の遊撃隊は、六王（りくおう） 六実（むつみ）の騎馬部隊に意趣返しの奇襲を見事に成功させ、味方に対する追撃を未然に防いだのだ。

　ドドドドドッ！

　ドドドドドッ！

　その間に宗三（むねみつ）隊は混戦から無事抜け出し退却に成功した。

　そして――

　突撃した最嘉（オレ）の部隊は、そのまま敵軍を突っ切って時計回りに旋回、同様に退却開始する。

　「はは、さすが真琴（まこと）……俺の”やること”がよくわかっているなぁ」

　――

　―

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）のその言葉通り――

　最嘉（さいか）と壱（いち）……二人の間柄に嫉妬した少女もまた、同じく阿（あ）吽（うん）の呼吸で動いていたのだ。

　三人寄れば、なんとやら……

　大国の属国であったが故に常に無理難題を押しつけられ、

　数々の酷い負け戦の中で生き残る術を得てきた面子だからこそ、

　幼少から同じ時を過ごし、同じ戦場で常に生死を別（わか）ってきた三人だからこその……

　――世に言う”臨海（りんかい）の三（さん）羽（ば）烏（がらす）”

　本人達には誠に不名誉な事かもしれないが……

　惨敗による決死の”撤退戦”は、彼らにとって最も得意とするものになっていたのだった。

　第四話「三羽烏（トリニティ）」END