魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第173話「竜飛鳳舞」後編（改訂版）

　　第六十一話「竜飛鳳舞」後編

　「九波（くなみ） 九久里（くくり）と五味（ごみ） 五美（いづみ）、それに八十神（やそがみ） 八月（はづき）は香賀美（かがみ）領へ向かいました。一原（いちはら） 一枝（かずえ）は臨海（りんかい）領、九郎江（くろうえ）から出撃した臨海（りんかい）軍の迎撃に、恐らく岐羽嶌（きわしま）領と尾宇美（おうみ）領の境辺り、鷦鷯（みそさざい）城の周辺で事を構える事になるかと。ここまで全て陽子（はるこ）様の予測された通り運んでおります」

　細い銀縁フレームの眼鏡をかけた女が傅（かしず）いて報告する。

　「……そう」

　それを聞いているだろう人物は豪奢な椅子に腰を掛けた暗黒色の令嬢、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）。

　腰まである緩やかにウェーブのかかった美しい緑の黒髪の絶世の美姫だ。

　「既に初戦を迎える布陣も完了致しました。大方は陽子（はるこ）様の予測された通りですね」

　「……」

　重ねて報告する眼鏡をかけた側近、十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）の声にも薄い反応のまま、陽子（かのじょ）は何か別の場所へと思考を傾けている様子だった。

　「天都原（あまつはら）の耶摩代（やましろ）領、祇園（ぎおん） 藤治朗（とうじろう）を抑えている尾宇美（おうみ）南部の鷦鷯（みそさざい）城……それを守備する七山（ななやま） 七子（ななこ）は今回の臨海（りんかい）軍の対応もありますし、かなり厳しい状況になりますが……」

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）は実の姉だから……という訳ではないだろうが、苦戦を余儀なくされそうな激戦地に憂慮を見せる。

　「彼（か）の地には特別の援軍を用意しているわ、心配ないでしょう」

　しかし暗黒の美姫はそれには全く心配していないという応えを返す。

　「…………十二支（えと） 十二歌（たふか）ですか」

　それに対する反応は、従者（かのじょ）には珍しく不満の隠しきれていない声だった。

　「解りました。この尾宇美（おうみ）城の守備には十一紋（しもん） 十一（とい）を筆頭に、右翼、三堂（さんどう） 三奈（みな）。左翼、十倉（とくら） 亜十里（あとり）。遊撃部隊に六王（りくおう） 六実（むつみ）と後方支援・予備軍に二宮（にのみや） 二重（ふたえ）。本陣の護衛に四栞（ししお） 四織（しおり）と後は全て整っております」

　そしてそこはこの完璧主義者で独裁的な主君に仕えて長い十三子（とみこ）、何ごとも無かったかのように報告を続ける。

　そう、”無垢なる深淵（ダークビューティー）”の立案した作戦はいつも通り完璧であり不具合（イレギュラー）など滅多なことではあり得ない。

　つまり、策が完璧なれば後はその指示通り事を運ぶ優秀な”手駒”……

　”王族特別親衛隊（じぶんたち）”の実行能力を示すだけ。

　至上の棋手たる京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の手駒としてその役割を演じるだけ、

　それこそが自分達の最大の存在意義だと信じて疑わない彼女だからこそ……

　「”十二支 十二歌（アレ）”はそのままで良いわ。十二歌（たふか）にはいつも通り相応の自由を与えているから」

　「………………はい」

　――そう、いつも通り

　優れた暗黒姫の手足として、完璧な駒として働く事を至上とし、王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）は存在する。

　でも、だからこそ……

　その理（ことわり）を逸脱する異（い）端（たん）な存在を、十三子（とみこ）を含めた多くのメンバーが少なからず不審に思っているのも事実だった。

　「ふふ、十三子（とみこ）、不満のありそうな顔ね。けれどそれが”寝子（ねこ）=クイゼル”が王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）に加入する時に交わした条件だし問題ないわ。現実にいつも”十二歌（たふか）”はそれ以上の仕事を熟（こな）してみせているのだから……違って？」

　「はい、私の憂慮が過ぎました。出過ぎた発言を……申し訳ありません、陽子（はるこ）様」

　だが王族特別親衛隊（かのじょら）の心配をよそに、陽子（はるこ）は微塵も気にせず、十二支（えと） 十二歌（たふか）、つまり”寝子（ねこ）=クイゼル”なる人物の、その手腕を信頼している。

　「良いのよ、十三子（とみこ）。貴女ほどの者がそんな些細な事を気にしなければならないほどに、今度の相手……あの詐欺（ペテン）師は手強い相手なのだから」

　そして部下の感情を十分理解しているはずの陽子（はるこ）は、それとは別の事に想いを馳せ、実に愉しそうに微笑（わら）っていたのだった。

　――

　出陣式の日から一ヶ月ほど後……

　完璧に準備を整えた我が臨海（りんかい）軍は予定通り、一軍は領土内を北上して敵領土"香賀美（かがみ）領“を、

もう一軍は南方、九郎江（くろうえ）から出撃し遙か北上させ、

　そして俺の率いる本軍は直接敵の本拠である尾宇美（おうみ）城へ……

　最終的にそのどの軍も目指すのは、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）が居を構える堅城、尾宇美（おうみ）城である。

　三方より敵を包囲して攻め落とす……

　その予定が、事もあろうに三方とも先回りされ尽（ことごと）く完璧な対策を取られていた。

　――相手はあの京極（きょうごく） 陽子（はるこ）だ

　こちらの意図をある程度看破されるとは考えていたが……

　だが、これほど手の内を見透かされるとは流石に思ってもみなかった。

　「……」

　一路、尾宇美（おうみ）城を目指して行軍中の臨海（りんかい）軍本隊。

　進軍途中で全軍を休憩させていた俺は、休憩場所の古寺にある石段に腰掛けていたその時に報告を受けた。

　「最嘉（さいか）様……」

　予期していた以上の不味い状況に、参謀であるアルトォーヌが心配そうな眼差しを向けてくる。

　――よく解る、ここまでピタリと読まれてはこの先の策も……と、

　だが！ここで俺は立場上、家臣達に弱気を見せるわけにはいかない。

　既に”竜”は水面（みなも）を叩き”鳳”は天空に舞ったのだ！！

　「問題ない。作戦はこのまま予定通り行う」

　俺はすこぶる平静を装ってそう応えると、目前に片膝を着いた男を見る。

　「壱（いち）、お前の部隊は此（こ）処（こ）より先行して進め！基本は尾宇美（おうみ）に到着次第”陣容”を整えるのが優先だが、相手の出方によっては交戦も有りだ。全てお前の裁量に任せる」

　古寺の本堂を背に数段高い石段に腰を下ろして――

　自らの左右に参謀のアルトォーヌ・サレン＝ロアノフと、副官の鈴原 真琴（まこと）を従えた鈴原 最嘉（オレ）は……

　足下で頭を下げた古参の部下である宗三（むねみつ） 壱（いち）にそう命令を下す！

　「はっ！」

　そして壱（いち）は俺に一礼すると直ぐさまにその場を去り、

　そしてその後間もなく自軍を率いて一足先に古寺を後にして行った。

　「……」

　――取りあえずはこれで良し！

　宗三（むねみつ） 壱（いち）ならば大概の状況に対応し、問題ない陣構えを用意できるだろう。

　俺はそう確信し、そして……

　「さすが最嘉（さいか）さまっ！既にその胸中には必勝の策をお持ちなのですねっ！！」

　石段の一つ下、座する俺の右隣に立って控えていた鈴原 真琴（まこと）が、ウットリとした表情で俺を見ていた。

　――うっ……

　真琴（まこと）が俺に見せる、いつも通りの期待値の高さには正直心中で多少戸惑うが……

　先ほどと同じで、ここで家臣達に弱気を見せるわけにはいかない！！

　故に俺はそんな素振りを微塵も顔には出さずに――

　「ま、まぁな……で、そう言えば”扶路社（ふじしろ）”に奴は居なかったんだってな？」

　俺は”あからさま”に話題を変えた。

　「あ……は、はい！一応、ご指示通りに”手の者”は使わず私自身が向かいましたが……既にあの山小屋は無人でした」

　少し戸惑いはしたが、俺の問いに真琴（まこと）はその時の様子をもう一度、丁寧に俺に伝える。

　この戦を始める少し前に――

　臨（りん）海（かい）領内、”九郎江（くろうえ）”の隣にある”扶路社（ふじしろ）”という地。

　その山中にある庵（いおり）に住み着いている、”ある刀鍛治の男”の元へと俺は真琴（まこと）を向かわせたのだが……

　結果は今聞いたとおり。

　既にその男の姿は無く、庵（いおり）はもぬけの殻だったと報告を受けた。

　極端に他人との接触を嫌がる風変わりな男に、俺は最大限に気を使って面識のある真琴（まこと）のみを向かわせたのだが……

　「あの”引き籠もり男”……どこフラついてんだ？まったく……」

　男の締まりの無い顔を思い出した俺は、報告を聞いた時と同じで呆（あき）れて呟く。

　「ですが最嘉（さいか）さま、今回は最嘉（さいか）さまの”小烏丸（こがらすまる）”や壱（いち）の”鵜丸（うまる）”の修繕もなく、失っていた雪白（ゆきしろ）の”白鷺（しらさぎ）”も既に代わりを受け取っていたのですよね？最嘉（さいか）さまがあの男にお会いする必要は特になかったのでは？」

　「……」

　そう、別に今回は”刀”の話で向かわせた訳ではない。

　”刀”の話……

　年齢によらず、そういう類い希な腕を持ったその男とは……

　確か十七、十八歳だったか？

　いや、どうでもいいか。

　つまりそういう若さで家族も妻子もいない、独り暮らしで人付き合いが大の苦手の変わり者……

　彼女いない歴イコール年齢であるが、超超可愛い彼女がいると言い張る悲しき妄想男。

　だがその若さで”刀鍛冶（ブレイド・スミス）”としての腕は超一流という……

　我流で少しばかり風変わりした刀剣を打つ、天下の名刀に引けを取らない逸品を創造する力量を持ちながら全くの無名で異質の”刀鍛冶（ブレイド・スミス）”

　俺の”小烏丸（こがらすまる）”や壱（いち）の”鵜丸（うまる）”、そして雪白（ゆきしろ）の”白鷺（しらさぎ）”を鍛え上げた保証付きの腕利き刀鍛冶（ブレイド・スミス）

　――その男とは、”鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）”なる大馬鹿者のことだ！

　「最嘉（さいか）さま？」

　「いや、別に大した用事はなかったが……あんな奴でも貴重な刀鍛治だからな、大戦が始まる前に念のため避難させておいてやろうかと思ったんだが、自主避難してたのなら特にどうと言うことも無い」

　俺は真琴（まこと）の疑問にそう答えながら、

　これはこれで”結果的に上手く話が逸（そ）れた”と、

　内心では”ほっ”としてい――

　「そうですか？そうですね！あんな男はどうと言うこともないです。それより本当に！最嘉（さいか）さまの生み出される策は魔法ですからっ！今回も勝利は間違いないですねっ！！」

　「……」

　――いや、全然逸（そ）れてなかった

　鈴原 真琴（まこと）がいつも通り盲目的に俺を崇めたキラキラした瞳で見上げ、

　「そうなのですね。流石は最嘉（さいか）様です」

　アルトォーヌ譲が先ほどまでの不安を払拭した羨望の、同じような瞳で俺を見る。

　――うっ！うぅ……

　すっかり話が切り替わったと安心していた俺は……

　そんな自身の考えの甘さに項垂れていた。

　「…………」

　二人の側近が向ける期待の籠もった眼差しに……

　「ふっ、まぁな……未だ子細は言えないが、そんな感じだっ！」

　嘘満載の余裕の笑みで応える！

　――だって仕方ないじゃん……この状況……

　直後にキャーー！！と、真琴（まこと）の黄色い声が上がったのは言うまでも無い。

　そして俺は……

　高い天（そら）を見上げて独り思うのだった。

　「…………」

　――さて、実際どうしたもんかなぁ……

　と。

　第六十一話「竜飛鳳舞」後編 END