魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第170話「仏敵上等(アウトサイダー)」

　第五十八話「仏敵上等（アウトサイダー）」

　ドドドォォーーーーン！！

　大地をも揺るがす複数の破裂音と同時に巨大な砂埃が舞い上がり、そして――

　ドドドドドドドーー！！

　――ぎゃぁぁーー！！

　――うぎゃぁぁっ！！

　僧兵数十名を拳のひと払いで紙屑の如き宙に舞わせた神の炎（ウリエル）は、見事な赤毛の駿馬に跨がった焔（ほのお）の闘姫神（ミューズ）として燦然と戦場（そこ）に現れる。

　――バタバタバタ！

　旗竿の先で突風に煽られ靡（なび）く”一字三矢（いちじさんし）”は本州西の大国”長州門（ながすど）”が象徴、”覇王姫”の威光を示すかの如きに堂々と空に在る！

　「此（こ）処（こ）いらの坊主共は殆ど覇王閣下が狩り取りましたな、我ら将兵を給料泥棒と成させる見事な独壇場！」

　部隊を率いる副将、”鈴の槍”こと国司（くにつか） 基輔（もとすけ）が、狩り場を独占された恨みを少々含んだ声で主を賞賛する。

　「国司（くにつか） 基輔（もとすけ）。未だ敵総大将”根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）”が籠もる斑眼（ふがん）寺は先よ、私（わたくし）の”長州門兵士（あなた）たちが立てる手柄はそれこそ山ほどもあるわ、それより……」

　――情熱的な紅（あか）い衣装と黒鉄（くろがね）の肩当に連結された巨大な籠（こ）手（て）

　深紅の髪を燃えさかる炎の如きに戦風に靡（なび）かせ、鮮烈な”赤”と荘厳なる”黒”を纏（まと）いし抜きん出た美貌の紅蓮（あか）い姫将は石榴の唇が端を上げて不適に微笑む。

　「はぁぁ……”終の天使（ヴァイス・ヴァルキル）”、麗しの白金騎士姫（プラチナ・プリンセス）、久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）様ですなぁ、敵本陣の陥落を愛でる姫将達に競わせるとは、臨海（りんかい）の領王閣下様もまた酔狂な事を」

　顔では半ば呆れながらも、激戦の予感から武者震いで”チリン”と鈴を鳴らす武将は根っからの武人であった。

　「ふふ、正確には最嘉（さいか）ではなくて私があの”序列四位（プラチナ）”を煽った結果だけれど、それもまた我が炎舞（えんぶ）が舞台（エスセナーリオ）には一興ではなくて？」

　「……お、おう！？」

　――ただ一度（ひとたび）、目見（まみ）えただけで確実に脳裏に刻み込まれる程の見事な紅蓮の瞳

　――魅（み）つめる者悉（ことごと）くを焼き尽くしそうなほど赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）

　名高き”紅（ぐ）蓮（れん）の焔姫（ほのおひめ）”

　覇王の冠を頂く焔（ほのお）の闘姫神（ミューズ）、”ペリカ・ルシアノ＝ニトゥ”の抜きん出た美貌に咲く気高き微笑は、長年仕える国士、国司（くにつか） 基輔（もとすけ）にして圧倒され一瞬我を失う神域であった。

　「……」

　しかしその紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）がスッと後方……愛馬アルヴァークの馬上から、遙か先へと流れる。

　「覇王閣下？」

　ピリリと重くなる空気に国司（くにつか） 基輔（もとすけ）もその視線の先を追っていた。

　――それは、ペリカ率いる長州門（ながすど）軍の進軍路を逆走した先……

　「……も、もしや、本陣……領王閣下の陣に不穏な動きが！？」

　副将、国司（くにつか） 基輔（もとすけ）の問いに答える間もなく――

　ヒヒィィン！！

　「お！お？み、皆の者！！閣下に続け！！」

　長州門（ながすど）の覇王姫は目の覚めるような深紅の長い髪を風に靡（なび）かせ馬を返し、彼女の率いる軍もまた慌ててそれに続くのだった。

　――

　――同時刻、同戦場、反対側の侵攻路にて

　「うわぁぁっ！退け！退けぇぇーー！」

　戦場に犇（ひし）めく僧兵達が大きく左右に割れ――

　ドドドドドドドッ！！

　出来上がったばかりの一本道に白馬を駆った白金（プラチナ）の閃光が疾（はし）り抜けるっ！

　ヒュバッ！

　「ぎゃぁぁっ！！」

　ヒュン！

　「なっ！……なむ……！！」

　敵軍が真っ二つに割れ、そこに殆ど単騎で躍り込んだ少女は、輝きを放つ光糸を三つ編みに束ねた髪を美しく後方へ向け靡かせ、白く煌めく銀河の双瞳（ひとみ）が疾風となった自身の前後左右、三百六十度に獲物を捕捉し、光の剣で次々と有象無象を刈り取って捨てるっ！！

　ダダダッ！ダダダッ！

　「ちょっとぉぉっ！だーかーらぁぁ！突出しすぎだってぇぇっ！！久井瀬（くいぜ）さぁぁーーん」

　そしてその”白い閃光”の後を、部隊を率い涙目で追い縋る小太り眼鏡の男。

　この苦労人の名はウッチーこと”内谷（うちや） 高史（たかふみ）”

　白陣営（ブラン）と黒陣営（ノワル）に別れたチェスのような戦略遊戯（シミュレーション）、”ロイ・デ・シュヴァリエ”で鈴原 最嘉（さいか）とためを張るほどの策士という逸材だが、軍人としては慎重に期過ぎ、精気の無さも顕著であるという、ぶっちゃけ小心者で怠け者だ。

　それ故に軍卒は割に合わないと既に退役していたのを、”美女と長時間過ごせてハラハラドキドキの高給バイト！”と言う鈴原 最嘉（さいか）の甘言にまんまと乗せられ、言葉通り久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）という超美少女とハラハラドキドキの戦場へと復帰させられた悲しき”生け贄（おとこ）”だった。

　「うわっ！」「ぎゃっ！」「ぐはっ！」

　すれ違いざまの一瞬で、見えない刃ともいえる閃光に薙ぎ払われ次々と首が弾け飛んでゆく僧兵達。

　「ぎゃっ！」「ひっ！」

　美しき白金（プラチナ）の乙女は、その容姿からは想像も出来ない恐怖となって只々無人の野を駆けて――

　ザシュ！

　「がはぁっ！」

　最後の首一つ……

　そこで初めて雪白（ゆきしろ）は後方に視線を移し、馬を止めた。

　「はぁはぁ……はぁ……く、久井瀬（くいぜ）さん？」

　ようやっと追いついてきた、馬上で息も切れ切れの副官、内谷（うちや） 高史（たかふみ）が彼女の異変に気づいて聞く。

　「…………なんか……来る」

　だが、その久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）は、自分が散々に振り回した副官には目もくれず、数多の血を吸っても変わらず陽光を反射して輝く刀身を掲げたまま無言で遙か後方を見ていた。

　「ええと……？」

　内谷（うちや） 高史（たかふみ）が見る彼女の美しい白金（プラチナ）の銀河はこんな血生臭い場所でも変わらず美しく輝いていた。

　「だめ……さいかのとこへ……行かないと」

　部下の声を無視して彼女はそう応え、

　ヒヒィィン！！

　突然、愛馬”細雪（ささめ）”の踵を返してもと来た道へと引き返して走り出す！

　「ど、どゆことっ！？」

　――紅蓮（あか）い髪の美女、覇王姫との言い争いの末に始まった”敵本陣陥落競争”

　それ故に最初から彼女は敵将の首を取ることにのみ重点を置いていたのにこの急な心変わり……

　「くぅ……つ、続け！！」

　状況が全く飲み込めない内谷（うちや） 高史（たかふみ）だが、それでも本来優秀な彼は直ぐに兵を纏めてその後を追ったのだった。

　――

　――同時刻、同戦場、臨海（りんかい）軍本陣

　「東口を攻めたペリカ・ルシアノ＝ニトゥの長州門（ながすど）軍も、西口から攻め込んだ久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）隊も順調に……と言いますか、破竹の勢いで敵、那伽（なが）領主、根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）が斑眼（ふがん）寺に迫っております」

　本陣内で全体指揮を取る俺に斥候兵からもたらされた情報を報告するのは、長い髪を二つに割って三つ編みにし、それを輪っかにしてそれぞれを両耳のところで留めた髪型の女性。

　僅かに色を有する碧い瞳以外は色というイメージが殆ど無い、本当に華奢で存在感の薄い美女、アルトォーヌ・サレン＝ロアノフだ。

　「流石は名高き”紅（ぐ）蓮（れん）の焔姫（ほのおひめ）”と我が臨海（りんかい）の”終の天使（ヴァイス・ヴァルキル）”だな、僅か数時間でこの進軍速度とは」

　「両雄の武勇も勿論ですが、最嘉（さいか）様が事前に調えられた状況……それが戦う前に勝敗を決したと言えるでしょう」

　報告を聞いた俺がそう感想を述べるのに頷いて同意したアルトォーヌは、座した俺の横に侍ったままで補足する。

　――そうだ

　この仏教徒の総本山である那伽（なが）領攻め、領主、根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）の斑眼（ふがん）寺攻略はその”元”家臣であった根来寺（ねごでら） 数酒坊（かずさのぼう）の手引きが大いに功を奏しただろう。

　「まぁな、この戦は終始効率最優先だ。そういう意味でも今のところ理想的と言える」

　新政・天都原（あまつはら）の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）と互角にやり合うためにも、我が臨海（りんかい）は領土の南側、小国群二十カ国を速やかに併合し吸収しなければならない。

　それは後顧の憂いを断つことと、我が臨海（りんかい）の戦力増強の二つの重要な意味がある。

　その内のひとつ、日限（ひぎり）の”圧殺王”こと熊谷（くまがや） 住吉（すみよし）が我が臨海（りんかい）に自ら降った事と、その奴の提案による政治的圧力と示威行為による武力圧力で現時点で大方の小国は我が臨海（りんかい）の軍門に降っていた。

　この勢いの正体は――

　宮郷（みやごう）の領主代理であった”紅の射手（クリムゾン・シューター）”、宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）と日限（ひぎり）の”圧殺王”こと熊谷（くまがや） 住吉（すみよし）という小国群随一の武闘派が真っ先に降ったのもそうだが、我が国の”赤目（あかめ）”征服、旺帝（おうてい）領”那古葉（なごは）軍”撃破と立て続けに勝利を重ねる威勢を前に、少し前まで同等であったはずの小国、今まで様子見だった“暁（あかつき）”中央の近隣独立小国群が挙（こぞ）って臣下の礼を取らざるを得なくなったということだろう。

　実際、小国群二十カ国のうち、”十ヶ郷（じっかごう）”を筆頭に”南郷（なんごう）領””羽谷田（はやだ）領””井絽川（いろがわ）領”などなど、十四もの小国が我が軍門に降ったが、残り六国は……

　依然、藤桐（ふじきり） 光友（みつとも）が実質的に率いる天都原（あまつはら）への遠慮から、或いはこの期に及んでの新政・天都原（あまつはら）の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）との戦いの結果待ちという日和見からか態度を公にしていない。

　そしてその態度を維持できる理由の一つが、全国に門徒を抱える仏門衆の総本山、那伽（なが）領の根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）が存在だ。

　既に宗教としては形骸化しつつある”国生みの神々”の末裔を名乗る天都原（あまつはら）王家や四方の海を統べる”龍神王”の子孫と表明している旺帝（おうてい）の燐堂（りんどう）家はもとより、七峰（しちほう）という特殊な土地に偏向した七神（しちがみ）信仰とは違い、全国各地に薄く広く門徒を持つ仏門衆が那伽（なが）領の根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）に助力を請い、その顕成（けんじょう）は宗教的な保護を前面に他の五国を巻き込んで中立を維持しようと企んでいた。

　対応する我が臨海（りんかい）はといえば……

　狂信的でないにしても全国に広く門徒を抱える仏門衆を敵に回すのは上手くない。

　かといって根来寺（ねごでら） 顕成（けんじょう）は邪眼魔獣の復活を画策して人類を浄化しようと企む輩だとは現時点で政治的に公言するわけにもいかないし、抑（そもそ）も民衆にはぶっ飛びすぎた与太話に聞こえるだけだろう。

　故に――

　那伽（なが）領攻略は迅速に！

　世論に邪魔される前に先にやってしまうしかないのだ。

　後で文句言われても”やってしまったこと”は仕方が無い！

　所謂（いわゆる）、開き直り戦法だ！！

　とはいえ、仏門衆の総本山を襲い、その教主を屠った者達は世間から悪鬼羅刹と忌み嫌われる汚名は背負わなければならないだろう。

　――下手をすると歴史に残る悪名だ

　だから俺は最初、鈴原 最嘉（オレ）だけ、つまり直属の部隊だけで事を済ますつもりだったが……

　――”長州門（ウチ）にもその”胸くそ坊主連中”の下（した）っ端（ぱ）が居たみたいなのよ。ソレが今回の長州門（ながすど）敗戦、つまり私（わたくし）の失脚を裏で画策したらしいから、当然参加するわ”

　ペリカがそう言った。

　――なるほど、以前にペリカ達、長州門（ながすど）勢との交渉の時に見た人相の悪い坊主、安芸国（あきぐに） 慧景（えけい）とか言ったか？

　”魔眼の姫”周りには漏れなく工作員を……か、顕成（けんじょう）も侮れない悪党だな。

　そうならば仕方ないと、渋々頷く俺に今度は雪白（ゆきしろ）が名乗り出て、“さいかの右足の代わりは私だから”と引き下がらない。

　またも渋々頷く俺に今度は真琴（まこと）が……

　だったが、こっちは今後の対”新政・天都原（あまつはら）”の作戦準備に人材が必要だと説得して、涙目な真琴（まこと）を留守番させた。

　そういう経緯でこの那伽（なが）領攻めはこういう面子になったわけだが……

　「アルト、お前が居てくれて助かる」

　「え？あ？……はい、ありがとうございます」

　武勇はこれ以上望むべくもないが、少々胃もたれするほどの面子に理性的な彼女がいることに心底感謝した俺は今更ながらそれを口にし、

　突然にしみじみ感謝された彼女は、意表を突かれすぎてその白い頬を染めながら慌ててペコリと綺麗なお辞儀をする。

　――おおっ！可愛い

　普段冷静で落ち着いた控えめ美人であるアルトォーヌが慌て気味に照れる姿は中々に見物だった。

　いや、実際……

　――長州門（ながすど）“の不敗の象徴、”三要塞の魔女（トリアングル・マギカ）”

　その知恵の担当である”白き砦”アルトォーヌ・サレン＝ロアノフ。

　権謀術数、奇策を用いるならば”無垢なる深淵（ダーク・ビューティー）”京極（きょうごく） 陽子（はるこ）を筆頭に”赤目（あかめ）の妖怪”鵜貝（うがい） 孫六（まごろく）、音に聞く”咲母里（さきもり）の雷神”次花（つぐはな） 秋連（あきつら）、先頃相まみえた旺帝（おうてい）の真仲（まなか） 幸之丞（ゆきのじょう）……などなど逸材は居ようが、こと基本戦術の完成度、実行能力となるとこの”白き砦”は陽子（はるこ）に匹敵する逸材だろう。

　兵法・軍略の醍醐味は奇をてらった策で無く、先を読む確かな戦術眼と確実な手順で組み上げられし精密なる策の牙城こそ理想的！

　そういう意味でこのアルトォーヌ・サレン＝ロアノフの外（け）連（れん）味（み）の無い策士としての能力は、立場を”将”とし、見方を変えれば我が臨海（りんかい）の宗三（むねみつ） 壱（いち）に似ている。

　軍への采配は無駄なく要所を見逃さない、誰もが識る基本にして最重要の兵法を当たり前に熟（こな）せる指揮官がどれだけ恐ろしいか……

　つまり嘗（かつ）て俺が最強の将の形と呼べると称した宗三（むねみつ） 壱（いち）の策士版なのだ。

　だから俺は彼女を手に入れ、直ぐに我が参謀とした。

　「いやぁ、良い”拾いもの”をしたなぁ……俺の周りにいない淑やか美人だし」

　「……？」

　「いや、なんでもな……」

　と、わりかし失礼な心中の欠片を零す俺に、不思議な表情を向ける碧い瞳の参謀。

　対して、俺が何でも無いと誤魔化し笑いを返しかけた時だった――

　「鈴原様っ！！其（そ）方（ちら）に正体不明の輩（やから）がっ！お逃げをぉぉっ！！」

　質素な袈裟に質素な草履履きでボサボサ頭で極々有り触れた男、根来（ねごでら） 数酒坊（かずさのぼう）の直近の部下である川辺（かわなべ） 太郎次郎（たろうじろう）が必死な顔で陣外から叫ぶ声が響いたのだった。

　第五十八話「仏敵上等（アウトサイダー）」END