魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第161話「不倶戴天」後編

　第四十八話「不倶戴天」後編

　「おお、お帰り臨海（りんかい）の王様っ！首尾はどうだった？」

　臨海（りんかい）への帰路で七峰（しちほう）宗都、鶴（つる）賀（が）へと寄り道した俺を出迎えたのは、まるで旅行帰りの友人でも相手にしたような馴れ馴れしい態度の波紫野（はしの） 剣（けん）だった。

　――この男は……

　刀剣を握っている時はまるで殺人鬼を彷彿させる冷酷さであるのに、普段はこの妙な気さくさという……

　ギャップ萌えでも狙っているのか？と疑わせる変貌ぶりだ。

　「ああ、一応、話は通った。で……」

　おっと、今は"六神道（ろくしんどう）"という変わり者集団の事は扨置（さてお）きだ。

　現在は行動を共にしているのだから早めに状況を報告しておこうと、俺は予（あらかじ）め七峰（しちほう）の”神（じん）代（だい）の巫女”宛に連絡を入れ、ついでにそのまま七峰（しちほう）宗都である鶴賀（つるが）を訪ねたのだった。

　「はいはい、蛍（ほたる）ちゃんね。前と同じで”宗主の間”で待ってるよ」

　いやいや、他国の王たる俺に対してもどうかと思うが……

　”神（じん）代（だい）の巫女”であり主君でもある六花（むつのはな） 蛍（てる）を”蛍（ほたる）ちゃん”呼びとは、他の六神道（ろくしんどう）の者達とは違ってやはり波紫野 剣（こいつ）はズ抜けた軽薄者だ。

　――と言っても本質は殺人鬼（アレ）でそれを隠すための演技（カモフラージュ）だろうが……

　俺は中々の曲者であるだろう波紫野（はしの） 剣（けん）の整った中性的な横顔を一度だけチラ見してから、促された場所へ移動するために、車に待機させたままのアルトォーヌの方へ足を向ける。

　――この機会により詳細な情報を得られると良いが……

　魔眼の姫、序列五位である六花（むつのはな） 蛍（てる）と嘗（かつ）て序列四位であったアルトォーヌを引き合わせることで、そこから新たな何らかの情報を聞き出せないかと俺は考えていた。

　「……」

　そして数歩……

　軽薄男の前から車の方へ移動する途中で、先ほどから無言で此（こ）方（ちら）を見ていた”無愛想な男”と目が合う。

　「……」

　「……」

　無言で向けてくる視線。

　それは決して穏やかなものでは無いと察（さっ）せられるが、感情的に睨み付けるというよりは淡々とした呆れ要素を含んだような無感情に近い視線。

　「…………なんだ？」

　俺はつい我慢できなくなり、気がつくと何か含むところが在り在りな折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）に言葉をかけていた。

　「別に」

　「それが”別に”って視線かよ？言いたいことがあるなら……」

　予想通り”暖（の）簾（れん）に腕押し”な返答に、よせば良いのに俺はついついからんでしまう。

　少々苛（いら）ついた態度の俺。

　――俺はどうやら折山（こいつ）とは相性が悪いみたいだ

　今更ながらそう事故分析する俺。

　「なら聞くが……鈴原 最嘉（おまえ）、”なに”がしたいんだ？」

　――っ！？

　そして要らぬ所に自ら首を突っ込んでしまった俺は……

　返ってきた言葉に思わず息を飲む！

　「別にな、鈴原 最嘉（おまえ）の信条とか矜恃なんてどうでもいいが、自己満足の感傷で七峰（こっち）に迷惑かける様なことはするな」

　「……」

　そんな俺に構わず淡々と、しかし何処か棘を仕込んだ言葉を投げる相手に俺は、飲んだ息を吐き出せずにただ男を見据えていた。

　――折山（コイツ）らしい”ぶっきらぼう”で言葉足らずな言い方

　だがそれは、絶妙に俺の確信を突いていた。

　――なんだ……折山 朔太郎（コイツ）は……

　数日しか行動を共にしていないが、意外にも折山（おりやま）は頭が切れる男のようだった。

　と言っても策士とかそういう類いとはまた違う。

　”地頭の良さ”それも勿論あるだろうが……

　此（こ）奴（いつ）は”感”というか”感覚”が妙に鋭利なのだ！

　「…………」

　――くっ！……なんかやりにくい男だ

　「まぁまぁ、朔（さく）ちゃん」

　無言で折山（おりやま）を睨む俺を見てだろう、それが険悪だと判断したのか波紫野（はしの） 剣（けん）はニヤけ面（づら）で割って入る。

　――僕たちも暫く臨（りん）海（かい）王の力を利用……おっと、協力関係なんだからね、ね？

　そして俺に聞こえないようにするには雑な囁きで折山（おりやま）を懐柔しようとする。

　「……だろうな、俺は蛍（てる）に被害が及ばなければいい」

　受けて、そんな事は解っているとばかりに折山（おりやま）は興味無さげに言葉を吐き捨て、直後に百八十度反転し歩き出した。

　「……」

　――折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）

　理由は特に無い……が！

　苛（いら）つくが、どうも初対面（さいしょ）から気になる男だった。

　「ああそうだっ！！戦国世界（あっち）で王様にさ、比売津（ひめづ）城の前で退路を確保するよう言われて待ってた時にさ、なんか身なりから天都原（あまつはら）軍の将校っぽい美少女剣士に遭遇したんだよねぇ？」

　多分、折山（おりやま）の背を無言で見送る俺が未だ不機嫌だと気を回したのだろう、波紫野（はしの） 剣（けん）はその場を去ろうとする折山（おりやま）の背にわざとらしく声をかけ、話題を強引に転換してこの険悪なやり取りの最後を有耶無耶にしようとするが……

　「天都原（あまつはら）の将校？少女剣士？」

　俺はこの時点で初耳の情報に波紫野（はしの） 剣（けん）を睨む。

　「あ……ええと、戦闘目的じゃ無くて何処（どこ）か行く途中っぽかったし、ええと、本人も”懐かしい気配を感じて寄り道してしまった”みたいな事言ってたし……そうそう！それに単騎だったから！ちょっと幼さもあったけど、かなり可愛い感じだったし！」

　実はあの時、七峰組（こいつら）に比売津（ひめづ）城潜入時の逃げ道確保要員として城前の敵を排除してもらっていた。

　その時の出来事だろうが……

　――たく！”報・連・相”は基本だろうがっ！！

　苛（いら）ついた視線をぶっきらぼう男の背から近くの軽薄男に移動した俺に対し、その軽薄男……波紫野（はしの） 剣（けん）は”しまった”とあからさまに目を逸らす。

　「天都原（あまつはら）軍の将校だと？それで”少女剣士”？」

　俺は色々と文句を言いたいが、とりあえずそれらは飲み込んで其（そ）処（こ）を問い糾（ただ）す。

「そうそう！でも”美”だよ！美少女剣士っ！その娘（こ）は”変な目隠（アイマスク）”してて、顔ははっきり分からなかったけども、絶対！ぜーったい！可愛かったよなぁーー！！黒髪の盲目クールビューティー！萌えるねぇっ！」

　――いや、俺が聞きたいのは”お前の萌え要素（そこ）”じゃない……

　「……って？盲目の剣士だと？」

　軽薄男の下らない感想に思わず聞き流してしまうところだったが、かなり興味がそそられる内容もあった。

　――盲目……目隠し……目……瞳……魔眼の姫と関係が？

　一瞬、雪白（ゆきしろ）なのか！？とも考えたが、黒髪とか幼さ？とか条件が少々違う。

　「あれ？興味ある？あるある！王様！！はは、そう美少女だねアレは！両腰に五本も剣を下げてたけど、それよりもあの綺麗な黒髪と……」

　――”五本の剣？”

　またもや耳に飛び込む特異な特徴に俺は更に興味をそそられるが……

　――波紫野 剣（おまえ）は一応”剣士”なんだから、”女の容姿”より”特異な剣”の方に興味を持てよっ！

　目前の男の軽薄さは半分は演技だと分析していた俺の考えは少々グラついていた。

　――そして

　「……？」

　もう一人、俺の視界の先に予想外の行動を取る男の姿があった。

　「……」

　少し離れた位置で、既に去ったはずの”ぶっきらぼう男”の足が停止（とま）っていたのだ。

　――なんだ？

　「あ、朔（さく）ちゃん！朔（さく）ちゃんも”僕たち”と同じで、あの謎の盲目美少女剣士に興味あるよね！ね！なんたって美少女！ミステリアスなところがまた……」

　「おい！なにが”僕たち”だっ！？俺を波紫野 剣（おまえ）と一緒にすんなっ！俺は真面目な話をしてんだよっ！お前みたいな女好きと一緒にするなっ！」

　立ち止まった”ぶっきらぼう男”から冷ややかな視線を感じた俺は、慌てて否定するが……

　「またまたぁ？結構”好き者”のくせにぃー！臨海（りんかい）の王様ってさ、弓使いのポニテ美女とか、従妹（いとこ）のショートカット美少女とか、白金（プラチナ）の超美少女騎士姫を囲（かこ）ってるじゃん？それに、あと……そうそう！征服した諸々の小国から姫を差し出させてるとかぁ？好きだねぇ！」

　「うっ！？」

　――な、何気に詳しいな！？この軟派剣士！！

　てか、後半は完全に……いや、半分……とにかく事実無根（デマ）だっ！！

　思わず反論の言葉に詰まる俺に、向こうから更なる冷たい視線が向けられて――

　「…………あのな、王覇のなんちゃら」

　「うっ！」

　――聞きたくない！ききたくなぁーーい！！

　俺はなんだかこの折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）なる男とはソリが合わない！

　ならばこそ！

　ならばこそ！この男にだけは正論で説教されるのだけは絶対に看過出来んのだっ！

　人目を憚（はばか）らず、子供じみた動作で耳を塞ぐ見苦しい俺。

　奴から俺に投げられる説教はどんな類いかまでわからんが……

　――”くだらねぇ”

　出だしは間違いなく、折山（こいつ）の口癖のようなこの言葉だろう。

　「……うぅ」

　「あのな、王覇のなんちゃら……」

　そしてそんな俺には構わず、”ぶっきらぼう男”こと折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）は一歩も歩み寄らず、その場から言い放つ！

　「アレは……多少、面倒くさい」

　「……」

　――は？……え、ええと？……なんだそりゃ？

　俺は両耳を抑えたまま目をパチクリと見開いていた。

　――てっきり折山（コイツ）のいつもの口癖（フレーズ）が吐き出されるかと思ったが……

　俺の予測は完全に外れたのだった。

　第四十八話「不倶戴天」後編 END