魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第158話「黄昏の旺国」前編

　第四十五話「黄昏の旺国」前編

　ワァァ！！

　ワァァ！！

　「ぬぅ……これは既に手遅れ……か」

　京極 陽子（はるこ）の策により、まんまと裳抜（もぬ）けの殻（から）である犀畳（さいじょう）山中腹へ誘き出されていた旺帝（おうてい）軍別動部隊率いる工藤（くどう） 祐永（すけなが）が本隊へと戻ったとき、川片平（かびらだいら）平原での戦闘は既に新政・天都原（あまつはら）軍による掃討戦へ移行しつつある状況で潰走状態である旺帝（おうてい）本軍は風前の灯火であった。

　「祐永（すけなが）殿、かくなる上は我が部隊で敵将へ強襲をかける、貴殿は天房（あまふさ）の救出へと向かって貰いたい」

　戦況に渋い視線を送っていた工藤（くどう） 祐永（すけなが）の隣に馬を寄せた将がそう声を掛ける。

　「経成（のぶなり）様、それは……」

　全身赤備（あかぞなえ）の鎧に身を包んだ将、工藤（くどう） 祐永（すけなが）が無謀としか思えない提案に驚き、視線をその人物へ向けたと同時に――

　ヒィィーーン！！

　愛馬の嘶（いなな）きと共に一軍を率いて一条 経成（いちじょう のぶなり）は去った後だった。

　「流石は経成（のぶなり）様……」

　躊躇無く身を捨て、総大将であり甥の天房（あまふさ）の為に逃げ道を作ろうとする臣下の鏡たる男の背を見送り、工藤（くどう） 祐永（すけなが）は唸った。

　「となれば、一条 経成（いちじょう のぶなり）様の忠義を無駄にする訳にはいかぬ！我が隊も直ちに天房（あまふさ）様の本隊へと合流を試みるぞっ！！」

　―

　――その”燐堂（りんどう） 天房（あまふさ）”を護る部隊は……

　「う！こ、このっ！！何故だ！？何故にこの俺がこんな無様な……」

　額から鼻まで覆った黒い仮面を装着し、露出した顎（あご）に立派な髭を蓄えた男は、泥に塗れながら地べたを這いずり廻っていた。

　「その容姿、”旺帝（おうてい）八竜”が山道（やまみち） 鹿助（かすけ）殿とお見受けする！」

　混戦の渦中で追い込まれ、城塞群の方へと退却しようとする旺帝（おうてい）軍本隊を迎え撃った新政・天都原（あまつはら）部隊のひとつ……

　通称、”鏖殺（みなごろし）部隊”の先頭にて抜き身の鍔（つば）無し白鞘（しろさや）を肩に担いだ、実に艶っぽい美女がしっとりとした朱色の口元に笑みを浮かべながら泥に塗れながら這いずり回る黒仮面の男に問うた。

　「くっ！ぬおぉぉっ！！」

　だが名乗りも返さず、手にした槍で地上から馬上の女を串刺そうと突き出した黒仮面の穂先を……

　カンッ！

　片手で持った鞘付きの刀で弾（はじ）き、そのまま逆手で鞘を固定する事をしないで振り下ろす遠心力のみにて白鞘から白刃を抜き放つ――

　ザシュッ！！

　「ぎゃはっ！」

　そして、返し技（カウンター）の一閃は黒仮面の肩口を斬りつけた。

　ヒュオン、ヒュオン――

　パシッ！

　振り下ろした刃と逆の空いた手にて、虚空でクルクル回って舞う白鞘を掴み取る。

　「……」

　実に落ち着いた所作、唯々理（ことわり）の如くに刃を振るう女……

　「ぐ……ぬぬぅ」

　肩を押さえて蹲（うずくま）る、山道（やまみち） 鹿助（かすけ）を馬上より見下ろす美女の名は……

　――”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”筆頭、十一紋（しもん） 十一（とい）

　”鏖殺（みなごろし）の白鞘”である彼女と、彼女が率いる”鏖殺（みなごろし）部隊”は、窮地の旺帝（おうてい）兵に一粒の希望も願えぬ無慈悲な死の壁として其所（そこ）に在った。

　「観念しな、黒い御仁。アンタは此所（ここ）で死……」

　ワァァァァァァーーー！！

　十一（とい）の言葉が終わる前に、少し離れた場所で兵士達の怒号とも歓喜ともとれる叫び声が湧き上がった！

　「あれは……敵総大将”燐堂（りんどう） 天房（あまふさ）”の居る辺りかい？」

　一瞬、十一（とい）の意識が逸れ、目を離した隙に！

　ダダッ！

　山道（やまみち） 鹿助（かすけ）は脱兎の勢いで逆方向へと走り去る！！

　「はぁ……大将を見捨ててトンズラかい？まったく」

　呆れた顔でその背を見送る十一紋（しもん） 十一（とい）。

　「十一（とい）様、追いますか？」

　部下の問いかけにも、既に興冷めだとばかりに頭を左右に振った彼女は、抜き身の切っ先を件（くだん）の歓声の方へと向けた。

　「取るに足らない卑怯者（こもの）はもう良いさね、アタシらも”天房の方（あっち）”へ行くよっ！」

　――

　ダダダッ！

　ダダッ――

　隊を率いて走ること暫し、十一（とい）は前方から此方（こちら）へ駆けて来る見慣れた騎影に気づく。

　「あれは……」

　全速力で駆け来る騎影は”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”が一枚目（エース）、一原（いちはら） 一枝（かずえ）だった。

　その速度に、率いる兵の殆どが……

　いや、数騎ほどしか付いて来れぬほどの急ぎよう。

　――ワァァ！！ワァァ！！

　そして更にその向こう、歓声の上がり続ける場所には、十一（かのじょ）の予想通り我が新政・天都原（あまつはら）部隊に取り囲まれた敵総大将”燐堂（りんどう） 天房（あまふさ）”本人とその護衛部隊がある。

　さらにそこでは、十一（かのじょ）の予想には無かった”赤備（あかぞなえ）の将”が率いる部隊が強引に割り込むよう主君の救出に駆けつけた様子だった。

　「……」

　――まさか”雷刃（らいじん）”と呼ばれる一原（いちはら） 一枝（かずえ）ともあろう女が、敵部隊が駆けつけたぐらいで逃げ出す体たらくは無いだろうさ……ね

　心中でそう確信する十一紋（しもん） 十一（とい）は戦場へ向かう馬足を緩めること無く馬を駆り、

　ダダダッ！ダダダッ！

　ダダダ……

　やがて、前方から疾駆して来る同僚とすれ違う。

　「”姫様の方”へ敵部隊の一部が向かった……」

　――すれ違い様

　一原（いちはら） 一枝（かずえ）の唇は静かにそうとだけ動き、

　ダダダ！ダダダッ……

　そのまま視線さえも絡める事無く走り去る。

　「ああ、そうかい。ならアタシがやるしかないねぇ」

　そして、それを受けた十一紋（しもん） 十一（とい）も、一切の疑問を持つことも無くそのまま一瞬も馬を止めずに走り続ける。

　ダダダッ！ダダダッ！

　「……とはいえ、たかが捨て身の一部隊如き、対処できない御姫（おひい）様じゃないだろうに」

　それでも十一（とい）は少々本音の部分で独り馬上で不満を漏らす。

　ここまで敵の総大将を追い詰めておきながらも全てを放りだし、僅かな危険も無いだろう京極 陽子（しゅじん）の元へ駆けつける――

　――”忠犬”ぶりもそこまで行くと困りものだと

　十一紋（しもん） 十一（とい）は呆れながらも、それも一原（いちはら） 一枝（かずえ）”らしい”と諦め、そのまま一枝（かずえ）の離れた戦場へと駆けた。

　「アレかい？」

　ヒィィーーン！

　目的地付近で何かを見つけた十一（とい）は豪快に手綱を引く！

　ズサァァ！！

　嘶（いなな）いた愛馬は首を捻らせ横滑りしながら砂埃と共に戦場へ雪崩（なだ）れ込み――

　「その見事な赤備（あかぞなえ）！旺帝（おうてい）八竜の工藤（くどう） 祐永（すけなが）だねっ！その首と後ろにコソコソ隠れた総大将の首、悪いが刈取らせて貰うさねっ！」

　そう言い放ったのだった。

　第四十五話「黄昏の旺国」前編 END