魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第156話「一顧傾城」前編

　第四十三話「一顧傾城」前編

　鈴原 最嘉（さいか）率いる臨海（りんかい）軍が七峰（しちほう）宗都、鶴賀（つるが）を攻めていた頃――

　京極 陽子（はるこ）が統率する新政・天都原（あまつはら）軍は、志那野（しなの）の北部にて旺帝（おうてい）軍と睨み合っていた。

　「志那野（しなの）南部を早々に失い、更にこの北志那野（しなの）の地まで危機に晒しました事、真に申し訳ありません」

　地面に膝を着き、足下に深々と頭を下げる女は……

　しっとりとした白い肌に細く涼しい瞳とキリリとした口元、如何（いか）にも勝ち気な美人であるが、その顔の右側半分をも覆う革製の最早”仮面”といえるくらい大きな眼帯を装着した将である。

　「良いわ、一枝（かずえ）。相手が相手でしょう？」

　木々が僅かにそよぐ程度の山風を受けて――

　腰まである緩やかにウェーブのかかった美しい緑の黒髪が輝きながら小さく踊る。

　「寧（むし）ろ貴女でなければ”三城（さんじょう）”も残して持ち堪えるのは不可能だったわ」

　その黒髪の美姫の白く透き通った肌と対照的な艶（あで）やかな紅い唇が、土に汚れるのも厭（いと）わずに平伏する家臣に向けて別段の怒りも無い静かさで告げる。

　「は！姫様の寛大なお言葉！！この一原（いちはら） 一枝（かずえ）、次戦こそは必ずやご期待に添えるよう不惜身命の覚悟にて……」

　主（あるじ）の気遣いに畏（かしこ）まる、真面目で生粋の武将たる一原（いちはら） 一枝（かずえ）。

　彼女は陽子（はるこ）の切り札、”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”の一枚目（エース）にして新政・天都原（あまつはら）軍、最強の武人であった。

　「布陣も完了致しましたし、大方は陽子（はるこ）様の予測された通りですね」

　そして暫く様子を見ていた、陽子（はるこ）の隣に控えた細い銀縁フレームの眼鏡をかけた女が、タイミング良く合いの手を入れて会話を先に進める。

　膝を着いた一原（いちはら） 一枝（かずえ）と同じ”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”の十三枚目である十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）だ。

　――彼女たち新政・天都原（あまつはら）軍が陣を構えたのは志那野（しなの）にある犀畳（さいじょう）山である

　元は旺帝（おうてい）領土であった志那野（しなの）を奪還するために進軍してきた旺帝（おうてい）軍、木場（きば） 武春（たけはる）の部隊は瞬く間に南部を制圧し、そして北部の城々をも次々と奪還していった。

　その強さは正に武神！！

　旺帝（おうてい）最強の武将、旺帝（おうてい）八竜、”志那野（しなの）の咲き誇る武神”は健在であったのだ。

　そして、その快進撃の報を受けた旺帝（おうてい）本国は、ここがこの戦の勝負所とばかりに本国から大幅な増援を派兵して来た。

　無論、旺帝（おうてい）とて北から攻め込んで来た”紗句遮允（シャクシャイン）”率いる可夢偉（かむい）連合部族国に対する防衛で常に兵力不足であったが……

　ここは一気に旺帝（おうてい）領西部方面の不安要素を潰す好機と決断したのだろう。

　結果的に兵力比は一時的には、新政・天都原（あまつはら）軍一万五千に対して旺帝（おうてい）軍四万にまで開いたのだ。

　そして二国が睨み合う戦場、志那野（しなの）北部は南方に犀畳（さいじょう）山が聳（そび）え、そしてその眼下に広がる川片平（かびらだいら）平地にその犀畳（さいじょう）山から流れ出る百支（はくし）川が幾つにも分岐する。

　平地を幾つにも分断する川の流れとその川辺に小城や砦を並び立たせて各々の経路を繋ぎ、幾たびも外敵からの侵攻を退けてきた志那野（しなの）旺帝（おうてい）屈指の城塞群。

　旺帝（おうてい）、木場（きば） 武春（たけはる）の部隊による猛攻に、一度は制圧していた”十二”在る城のうち”九”を失った新政・天都原（あまつはら）軍であったが……

　やがてその窮地に志那野（しなの）の北に隣接する新政・天都原（あまつはら）領土である越籠（こしご）領から援軍が駆けつける。

　だが意外にも京極 陽子（はるこ）自身が率いて来た新政・天都原（あまつはら）援軍二万は、死守した三城（さんじょう）のどの城にも入城せず、敵に制圧された川片平（かびらだいら）平地に密集する旺帝（おうてい）軍の籠もる城々を大胆不敵にも素通りして、そのまま戦場南側の犀畳（さいじょう）山に布陣したのだ。

　「あれだけ堂々と通られては……旺帝（おうてい）軍も罠を警戒して迂闊に動いて来なかったと言うことでしょうか？」

　一枝（かずえ）の問いに当の陽子（はるこ）で無く、副官の十三子（とみこ）が頷く。

　「勿論それもあるでしょうが、抑（そもそ）も旺帝（おうてい）軍は我が新政・天都原（あまつはら）に更なる援軍を送る余裕があるとは思っていなかったのでしょう。越籠（こしご）領もそうですが、香賀美（かがみ）領、尾宇美（おうみ）領に守備兵を置いて更に志那野（しなの）へと増援など余力はとても無いと」

　だが現実は違った。

　京極 陽子（はるこ）は自ら二万もの兵を率いて越籠（こしご）領から志那野（しなの）領へと入ったのだ。

　そういう”戦略上”の虚を突いた援軍で在り、そしてさらには城には入らず城塞群の背後を”戦術上”の虚を突いた布陣をやってのけた。

　「さすがは姫様です……ですが、あの”喰わせ者”がもし……」

　一原（いちはら） 一枝（かずえ）は主（あるじ）の類い希なる才覚に感服しながらも、一抹の不安を過（よぎ）らせた瞳で陽子（はるこ）を伺（うかが）う。

　――そう、一原（いちはら） 一枝（かずえ）の不安とは……

　先ほど話題に上がった、旺帝（おうてい）軍も分析していた新政・天都原（あまつはら）軍の兵力不足を補った秘策にある。

　京極 陽子（はるこ）は鈴原 最嘉（さいか）が嫌がらせのために打った奇策を利用し、自国領内に招き入れざるを得なかった臨海（りんかい）軍をあてにして、尾宇美（おうみ）領の兵力をほぼ全て志那野（しなの）の援軍に回したのだ。

　謂（い）わば臨海（りんかい）軍が新政・天都原（あまつはら）の内部に置いた牽制のための兵力を逆手に取り、自国防衛の用心棒としてそのまま利用した事になる。

　勿論それはかなりの危険を伴う判断で在り、普通はあり得ない行為だろう。

　臨海（りんかい）が”その気”なら尾宇美（おうみ）は直ぐにでも盗れるという状況でもあるし、そうでなくても敵国が攻め込んで来ても尾宇美（おうみ）領を防衛をする義理は無いはずであるという、そういう懸念を一切考慮しない盲目的に臨海（りんかい）を……いや、鈴原 最嘉（さいか）という人物を信用した方法であるからだ。

　それは一原（いちはら） 一枝（かずえ）でなくても不安に思って当然であった。

　――だが……

　「鈴原 最嘉（さいか）はね、京極 陽子（わたし）に奉仕するためだけに存在しているのよ。ふふふ、それは例え敵対関係になったとしても関係無いわ」

　聡明な彼女にして全く以（もっ）て意味不明な言葉。

　確かに現在は同盟国であるが、そうでなく敵対関係であっても裏切らないとは……

　「はい、そうですね陽子（はるこ）様」

　「……承知致しました、姫様」

　しかし、あまりにも自信に満ちた美姫の綻んだ口元に、臣下の二人は何故かその不可思議な関係を肯定してしまう。

　「これで敵の背後であり高所……後、水源を押さえられたわ、どうでるかしら？」

　そして才色兼備の美姫は、艶（あで）やかな紅い唇に氷の微笑（え）みを浮かべる。

　――”凡（およ）そ用兵の法は、高陵（こうりょう）には向かうこと勿（なか）れ、背丘（はいきゅう）には逆うること勿（なか）れ”……

　合流に成功した陽子（はるこ）の援軍と合わせ、現状兵力差は新政・天都原（あまつはら）軍三万五千に対して旺帝（おうてい）軍四万。

　絶対的に有利な地形を手に入れた新政・天都原（あまつはら）軍は数の不利を補って余りあるだろう。

　「敵の動きがあるまで三堂（さんどう） 三奈（みな）の潮田（うしおだ）城、六王（りくおう） 六実（むつみ）の葛雄（かずらお）城は堅守、一枝（かずえ）も久良（ひら）城へ戻って引き続き敵の動きに注視してもらいます」

　「承知した！」

　十三子（とみこ）の指示に一枝（かずえ）が頷く。

　そして――

　「…………」

　山腹から眼下の城塞群を見下ろす暗黒姫の双瞳（ひとみ）は……

　まことに希なる美貌の少女の極めつけ、漆黒の双瞳（ひとみ）は……

　対峙する物を尽く虜にするのでは無いかと思わせる美しい眼差し、恐ろしいまでに他人（ひと）を惹きつける”純粋なる闇”

　その”奈落”の双瞳（ひとみ）は……

　”どうでるかしら？”と発した自らの言葉とは裏腹に、

　恐らくはこの先の何手先をも見越した”神機妙算”に光る知の結晶そのものであった。

　――

　―

　――犀畳（さいじょう）山の麓、川片平（かびらだいら）平地城塞群……

　――”久良（ひら）城”

　コツ、コツ、コツ……

　「…………」

　連戦に次ぐ連戦で疲労困憊し、見張りを残した兵達も兵舎にて眠りこけ、そのため誰も無くガランとした城の中央広間にペタリと腰を下ろした独りの女。

　長い黒髪を束ね、それを項（うなじ）付近でクルクルと無造作に纏（まと）めた女の肌理（きめ）細かい白肌はしっとりと汗に濡れており、薄く赤い唇は小さく半開きに少しだけ早く熱い吐息を出し入れする。

　コツ、コツ、コツ……

　胸元を少し着崩した留袖着物姿から露出した折れそうなほど細い手には、鍔（つば）無しの白鞘（しろさや）、所謂（いわゆる）”長ドス”を左半身に抱え、疲労した三十路（みそじ）ほどの女は自身に近づく足音の方へと、ゆっくりと細く切れ長な瞳を動かした。

　コツ、コツ。

　「…………珍しい事もあるもんさね、御姫（おひい）様の御側（おそば）を離れ、アンタが会いに来るとはねぇ？」

　少々乱れた息と身につけた着物がしっとりと濡れた女は実に色気漂う美女である。

　「これも仕事だ、志眞（しま）よ。流石のお前でも旺帝（おうてい）の木場（きば） 武春（たけはる）が相手では余裕が無いか？」

　「…………」

　女の近くで立ち止まり、見下ろしてそう問うのは老いてなお眼光鋭いひとりの将だ。

　姓名を岩倉（いわくら） 遠海（とうみ）。

　嘗（かつ）ては”天都原（あまつはら）十剣”に名を連ねた剣豪だ。

　そして天都原（あまつはら）国王位継承権第六位”紫梗宮（しきょうのみや）”、京極 陽子（はるこ）の腹心の将でもある。

　「そうさね、ありゃ正真正銘”化物”の部類さ、精も根も尽き果てるてもんさ、この短期間で四分の三もの城を持ってかれりゃね」

　老将、岩倉（いわくら） 遠海（とうみ）を見上げて笑う女もまた同じ主を持つ将帥、

　”元”天都原（あまつはら）国軍総司令部参謀長にして”無垢なる深淵（ダークビューティー）”の異名で恐れられる京極 陽子（はるこ）の子飼い部隊、”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”筆頭の十一紋（しもん） 十一（とい）であった。

　「半分は宮の作戦だろう。それで首尾はどうだ？」

　岩倉（いわくら） 遠海（とうみ）はフンと笑い飛ばして聞く。

　「はは、そうさねぇ？同じ旺帝（おうてい）軍でも諸住（もろずみ） 清定（きよさだ）の隊は叩いてやったよ……そう、不自然なほどに徹底的に！容赦の欠片も無く！」

　妖艶な口元に笑みを浮かべながら、十一紋（しもん） 十一（とい）は白鞘（しろさや）を支えにして”よっと”立ち上がる。

　「重畳（ちょうじょう）だ、”それ”に連なる”工作”の方も十三子（とみこ）殿の手の者が既に着手した。後は宮からの命を待つのみだが……志眞（しま）よ、お前も出陣（で）れるだろうな？」

　一応は問いかけ口調だが、決して否とは言わせない厳しい眼光の岩倉（いわくら） 遠海（とうみ）に見据えられながらも、白鞘（しろさや）を手にした女はそれが何のことも無いとばかりに、艶っぽく、頬まで垂れた前髪を掻き上げる。

　「勿論さね、親父殿。元十剣、岩倉（いわくら） 遠海（とうみ）の名に泥を塗るような”岩倉 志眞（おやふこうもの）”じゃぁないさ」

　そして手にした鍔（つば）無しの白鞘（しろさや）……

　納刀されたままの”長ドス”をするりと滑らせるように滑らかな動きで柔い肩に担いだ。

　「一枝（かずえ）が戻り次第、次の段階へ移行、そして……仕舞いは鏖殺（おうさつ）さね」

　第四十三話「一顧傾城」前編 END