魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第152話「拾参姉妹雑談」後編

　第三十九話「拾参姉妹雑談（ガールズ・トーク）」後編

　「それでは各自持ち寄った情報共有も済んだみたいですし、今後の方針を……とい姐（ねえ）さんお願い致します」

　古風（クラシカル）なシルエットのロングスカートワンピースにエプロン姿で頭にはレースのヘッドドレスという、近代国家世界でさえ同じ伝統的（オーソドックス）な給仕（メイド）姿の七山（ななやま） 七子（ななこ）は音頭を取ってから主役をある人物に譲る。

　「あーアレさね、御姫（おひい）様は今後、旺帝（おうてい）へと更なる侵攻を予定されていたわけだけど、どうやらその旺帝（おうてい）軍に動きがあるみたいでねぇ、まぁ簡単に言やぁね、少数精鋭部隊による”志那野（しなの）”の奪還作戦さ」

　項（うなじ）付近でクルクルと長い黒髪を一つに纏（まと）めた肌理（きめ）の細かい白い肌に細く切れ長な瞳と薄く赤い唇という容姿の実に色気漂う三十路（みそじ）ほどの女、

　”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”筆頭である”十一紋（しもん） 十一（とい）”は言いながら、集った隊の面々をザッと見渡す。

　「旺帝（おうてい）が？けれど旺帝（おうてい）は北から攻め込んだ紗句遮允（シャクシャイン）の……”北来（ほらい）”の可夢偉（かむい）連合部族王に対する防衛で手一杯では？」

　長い巻髪で上品なワンピースドレスに身を包んだ女、九波（くなみ） 九久里（くくり）が疑問の声を上げるが……

　「確かに”北来（ほらい）”はその総力を以（もっ）て攻め込み、敗戦直後で戦力が不足している旺帝（おうてい）軍はその防衛に主戦力を裂かざるをえませんが、”志那野（しなの）”もまた旺帝（おうてい）領土西部の要衝です、捨て置くわけには行かないでしょうから少数の別働隊編成は有り得る話でしょうね」

　その質問に横合いから冷静な分析を返したのは、細い銀縁フレームの眼鏡をかけたキッチリとしたパンツスーツ姿の秘書風美女、十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）だった。

　「ですが、敵が”少数”なら問題無いのでは？奪取した”志那野（しなの）”は現在は三奈（みな）と六実（むつみ）が万全の態勢で守備しているのですよね」

　後ろ髪をアップに纏（まと）めた赤い眼鏡の少し小柄な少女、十倉（とくら） 亜十里（あとり）が更に異論を挟む。

　「亜十里（あとり）、とい姐（ねえ）さんは”少数精鋭”と言ったのですよ。そして”志那野（しなの）”を最もよく知る旺帝（おうてい）最強の猛将と言えば、もう解るでしょう」

　――”少数”と”少数精鋭”とでは確かに意味合いは異なる

　七山（ななやま） 七子（ななこ）はそう言うと、集った面々に視線を配る。

　――彼女が指し示すのは言わずもがな、”志那野（しなの）の咲き誇る武神”木場（きば） 武春（たけはる）”だ

　「あ！？」

　「うひゃぁ」

　「……」

　それを聞いた亜十里（あとり）、三奈（みな）、六実（むつみ）は三者三様の反応を示すが、共通しているのは総じて悲観的な表情（かお）ということ。

　「”化物（アレ）”は……ウチらには無理だねぇ？」

　「…………」

　三堂（さんどう） 三奈（みな）は素直にお手上げとばかりに両手をあげて見せ、六王（りくおう） 六実（むつみ）はとなりの三つ編み女の態度に不服そうながらも、自らも難しい顔で唇をキリリと結んだままだ。

　「まぁ……アレさね、”志那野（そっち）”はアタシと”一原（いちはら） 一枝（かずえ）”が援軍（たすけ）に入るから、暫く守り抜くくらいはなんとかなるだろうさ」

　そして暗くなった場の雰囲気を、最年長で筆頭（リーダー）らしい手際の良さで十一紋（しもん） 十一（とい）が直ぐに場を収拾する。

　「とい姐（ねえ）さんと一枝（かずえ）さんが？」

　「なんだい？アタシと一枝（かずえ）じゃ不足だってのかい？」

　驚いた声をあげる二宮（にのみや） 二重（ふたえ）に、十一紋（しもん） 十一（とい）が冗談めかした笑みと共に聞き返すが、

　「い、いえ、決してそういう訳では無いですが……一枝（かずえ）さんには”耶摩代（やましろ）”方面の抑え役として”尾宇美（おうみ）”の守備があるかと思いまして」

　真面目な二宮（にのみや） 二重（ふたえ）は恐縮しながら答える。

　「二重（ふたえ）。確かに”耶摩代（やましろ）”から此方（こちら）へと下心を見せる祇園（ぎおん） 藤治朗（とうじろう）は油断ならない屑（くず）ですが、そっちは暫く私が対処しますので問題ありません」

　そして、その懸念の人物に多少個人的感情が入りつつも対応策を示す七山（ななやま） 七子（ななこ）。

　「あはっ、それなら大丈ブイっ！」

　「確かに……”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”最強の”雷刃（らいじん）”と”鏖（みなごろし）の白鞘（ドス）”が揃えば、如何（いか）な旺帝（おうてい）の”最強無敗”であっても寡兵では攻めあぐねるわね」

　「確かに、そういうことなら」

　三奈（みな）と六実（むつみ）は揃って頷き、質問者の二重（ふたえ）もそれに納得した。

　「まぁそういう事さね、で……こっからが本題なんだがね」

　十一紋（しもん） 十一（とい）は改めて全員の顔を見回してから、頬まで垂れた前髪を掻き上げる。

　「大胆にも我が領土内を通って”七峰（しちほう）”攻めを提案してきた彼（か）の”王覇の英雄”……鈴原 最嘉（さいか）、それの対応についてさ」

　――！

　その名にガラリと……

　場を取り仕切る十一紋（しもん） 十一（とい）を除く八名、前回の”尾宇美（おうみ）城大包囲網戦”でその人物の下（もと）で戦った五人は勿論、その噂を聞き及ぶ二人も表情を緊張気味に変化させる。

　「……」

　唯一、七山（ななやま） 七子（ななこ）という給仕（メイド）だけはニコニコと何時（いつ）もの微笑みを常備していた。

　「その鈴原 最嘉（さいか）という人物は……確か先の”尾宇美（おうみ）城大包囲網戦”でも姫様の窮地を救うために自軍の赤目（あかめ）遠征を取りやめてまで駆けつけたと聞き及んでるけど？それほど姫様に尽くす様な男ならば大した問題ではないのでは？」

　直接会ったことがない九波（くなみ） 九久里（くくり）は素朴な疑問をぶつけた。

　「あの男性（ひと）は……ちょっと、そういう事で量れる人物じゃ……」

　六王（りくおう） 六実（むつみ）は思い当たることが在るのか、微妙に眉間に皺を寄せる。

　「あはははっ！そうとうな”喰わせ者”だからねぇ、そんなとこも”きゃわゆい”けどぉ？」

　対して三堂（さんどう） 三奈（みな）は心底から楽しそうに笑い飛ばす。

　「味方としては”信頼”に足る御方よ。けれどそれ以外で”信用”するには才気が在りすぎるのでしょうね」

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）は個人的には決して悪感情は無いが、それでも今回はあくまで新政・天都原（あまつはら）の臣下として客観的に分析した人物評を口にした。

　鈴原 最嘉（さいか）の戦い方を間近で経験した者達は表現は違えど、皆一様に同じような感想を語る。

　窮地においては”頼れる”人物だが、上手く”利用”するには才覚が在りすぎて扱いに最大の注意を必要とする。

　”軒を貸して母屋を取られる”では適わない。

　――”信じて頼れる”が”信じて用いる”には油断のならない相手

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）の”評”が全てを現していた。

　「そうさね、そんな男の軍を領内に入れるんだ、こっちもそれなりの周到さは必要ってわけさね……十倉（とくら） 亜十里（あとり）、アンタは今まで通り臨海（りんかい）内で情報収拾、不審な動きが在れば逐一連絡、万が一の時は客将待遇で潜り込んでる八十神（やそがみ） 八月（はづき）と連携をとりな」

　「は、はい！それで我が領内に入る予定の臨海（りんかい）軍の対処の方は……」

　指示を受けた十倉（とくら） 亜十里（あとり）と他の者達の視線が集まる中で、十一紋（しもん） 十一（とい）は細く切れ長な瞳をさらに細め、実に色気漂う赤く薄い唇に笑みを浮かべた。

　「対処が必要なのは領内というより臨海（りんかい）の七峰（しちほう）遠征組の方だろうさね……だがそれなら”おあつらえ向き”なのが居るじゃ無いか？」

　――！？

　意味深な最年長（リーダー）のそれだけの言葉で意味を理解したのは、この場では七山（ななやま） 七子（ななこ）と十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）の姉妹だけだったろう。

　「七峰（しちほう）は元々”奴ら”の問題さね、それで現在（いま）はアタシらに世話になってる居候に役に立って貰うだけさね」

　――！？

　それを念頭に置いた補足だろう、十一紋（しもん） 十一（とい）はそう付け足した。

　――”七峰（しちほう）”から新政・天都原（あまつはら）に亡命して来た者達

　七神（しちがみ）信仰最高神たる”光輪神”の御業（みわざ）を体現する六花（むつのはな） 蛍（てる）という宗教国家”七峰（しちほう）”の第十三代”神代（じんだい）の巫女”と、その彼女を護衛する、六大神の神官たる”六神道（ろくしんどう）”の者達のことだ。

　「奴らに自分達の後始末を着ける機会を与えてやる、そうすりゃ十二分に気張るだろうさね。それに七峰（しちほう）を軍で牽制するにしても、その結果が吉と出て七峰（しちほう）から幾許かの果実を収穫出来るにしても……だ、正統な権利者である”七峰（しちほう）が神代（じんだい）の巫女”が居る限りは、臨海（りんかい）王も自分の好き勝手には出来ないだろうさね」

　「た、確かに……」

　「あちゃ～、それはひどいにゃぁ」

　負ければそれまで、新政・天都原（あまつはら）にとって失うのは”七峰（しちほう）亡命組”だけ。

　上手く戦って領地を切り取るなんてことが出来た場合でも、七峰（しちほう）亡命組の後ろ盾になっている新政・天都原（あまつはら）……京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の傀儡政権の出来上がりだ！

　六王（りくおう） 六実（むつみ）は多少後ろ暗そうに頷き、三堂（さんどう） 三奈（みな）は利用されるだけ利用される臨海（りんかい）に同乗の声を漏らす。

　――果たしてこの性格の悪い策謀の所在は誰なのか？

　今、指示を出している十一紋（しもん） 十一（とい）なのか、それとも……

　「てぇ、わけで！九波（くなみ） 九久里（くくり）。アンタにゃ”神の使徒”どもの御守（おも）りをしてもらうよ、奴らを存分に使い倒して精々”凱旋帰国”の野望に燃えさせてやりな！」

　その悪巧みの一通りを聞いた、ご指名された長い巻髪で上品なワンピースドレスに身を包んだ女……

　王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）が”一枚”にして戦場では子飼いの狼二匹を使役する”獣匠（ハウンド）”、

　「流石は私達の筆頭（リーダー）、とい姐（ねえ）様ね……実に殺（や）り甲斐のある仕事だわ」

　”九波（くなみ） 九久里（くくり）”の赤い口元がゆっくりと、嗜虐的（サディスティック）に綻んだのだった。

　第三十九話「拾参姉妹雑談（ガールズ・トーク）」後編 END