魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第149話「奈落の匕首」

　第三十六話「奈落の匕首（あいくち）」

　「違うわ、”植田（うえだ）城”からよ」

　態（わざ）々（わざ）と新年の挨拶に来たという――

　紅白地にヴィヴィッドな大輪の牡丹と桜をあしらい、金駒刺繍がふんだんに煌めく豪華な晴れ着姿の、

　基本（ベース）が古典的（クラシカル）であっても、現代風（モダン）な華やかさをも放つ逸品をその身に纏（まと）った至高の美姫は俺の質問にそう応えた。

　「それより最嘉（さいか）、形式張った挨拶も済んだことだし、其方（そちら）に行っても良いかしら？」

　そして俺の質問に早々に返した美女は、俺の返事を待つ気も無く、対面のソファーから俺の横へと移動を始める。

　――大国”天都原（あまつはら）”の公爵令嬢にして、若くして政治・軍事の中枢たる場所で天賦の才を遺憾なく発揮した”元”総参謀長……”無垢なる深淵（ダークビューティー）”の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）。

　従兄（いとこ）の皇太子によって国を追われた現在（いま）は、自らが建国した”新政・天都原（あまつはら）”の代表として君臨している。

　――スッ

　「お、おい！陽（はる）……」

　普段は腰まで降ろされた緩やかにウェーブがかかって輝く緑の黒髪を、毛先を纏（まと）めずに”ふわふわ”に散らせて巻いた西洋風（ドレッシー）なスタイルの振り袖アップ髪型（ヘア）に。

　そこにあしらったピンクパールの大胆な大輪の髪飾りの豪奢さと、おくれ毛のキュートさという、普段の彼女とはまた違った魅力を溢れさせる出で立ち。

　「ちょっ！？このメス猫……京極（きょうごく）様っ！！」

　大国の令嬢がみせる大胆な行動を前に、ソファーに座した俺の背後に立って控えていた真琴（まこと）は慌てて声を張り上げて阻止を試みる！

　その際、咄嗟のことでつい本音が出てしまいそうになったが……流石にそれは言葉尻でなんとか修正して誤魔化したようだ。

「…………」

　そして俺の背後で立った真琴（まこと）と同様に暗黒姫の後ろに控えた侍女は、真琴（まこと）が発しかけた主君に対する侮蔑の言葉に美しい眉を少しだけ顰めたが、俺と目が合うとスッと静かに頭を下げる。

　細い銀縁フレームの眼鏡をかけたお堅い秘書といった趣のある中々の美人、十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）。

　彼女とも尾宇美（おうみ）城（じょう）での戦後処理以来だ。

　「今日はね、少し”最嘉と私（ふたり）の今後（みらい）”について話そうと思って来たのよ」

　ギシリと……

　”唯我独尊”我が道を行く美姫の座ったソファー座部が少しだけ沈み、彼女の方へとやや傾いた俺の右腕に肌理（きめ）細やかな白い肌の指先がそっと添えられる。

　「なっ！？」

　俺と陽子（ふたり）はぱっと見、寄り添う体勢（かたち）で……

　大きめの瞳を見開いた真琴（まこと）なんかはまるでいないものとばかりに、暗黒の美姫たる京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の白氷（はくひょう）の肌に一際映える紅（あか）い唇が、俺の隣で薄く綻（ほころ）ぶ。

　――性格悪っ！！けど……か、可愛い……すぎる

　「…………じゃなくてっ！」

　俺は思わずボーとなる頭を振り払い、そして叫んだ！

　「”植田（うえだ）城”からってどういう事だよっ！陽子（はるこ）、おまえ……」

　それでも変わらず薄い微笑みを常備する艶（あで）やかな紅（あか）い唇。

　だが、その彼女の白く透き通った肌と対照的な魅惑の唇よりも何よりも、

　――対峙する者を尽（ことごと）く虜にするのでは無いかと思わせる美しい眼差しでありながら恐ろしいまでに他人（ひと）を惹きつける”奈落”の双瞳（ひとみ）！！

　何年も彼女に付き従った古参の家臣であっても、彼女の美貌……特にその双瞳（ひとみ）の前には真面（まとも）な自我など保てないという。

　「植田（うえだ）城は”植田（うえだ）城よ、志那野（しなの）の植田（うえだ）城。最嘉（さいか）は地理も知らないのかしら？」

　「ぐっ……」

　そう、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の双瞳（ひとみ）……

　――それは一言で言うなら”純粋なる闇”

　それほどに抗い難い、まことに希なる美貌の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）。

　その極めつけは、彼女を”無垢なる深淵（ダークビューティー）”と言わしめる”暗黒の双瞳（ひとみ）”なのだ。

　「最嘉（さいか）さまっ！」

　「お、おう……」

　そして俺は、多少苛立った感じ（テイスト）の真琴（まこと）の声に頷く。

　――志那野（しなの）領の植田（うえだ）城……

　――勿論、そんなのは知っている

　旺帝（おうてい）領土である志那野（しなの）領の植田（うえだ）城……

　京極（きょうごく） 陽子（はるこ）が本拠とする”香賀美（かがみ）領”や”尾宇美（おうみ）領”からではなく、志那野（しなの）領から俺の居る”岐羽嶌（きわしま）領”へ来たと言うことは、つまり考え得るのは……そういうことだろう。

　「俺はまた……陽（はる）にしてやられたってことかよ」

　気がついた時、ここに居る誰に言うでも無く俺は呟いていた。

　「最嘉（さいか）が旺帝（おうてい）の主力の注意を引きつけておいてくれたから出来たのよ」

　――そりゃそうだろうよ……

　あの”最強無敗”とか相手に散々に苦労した俺を前にして、まんまと”鳶に油揚げ”の実行犯の暗黒姫様は、何の呵責もない素敵な笑顔をお恵み下さる。

　「周到だな陽子（はるこ）。ならやはり紗句遮允（シャクシャイン）の手によって旺帝（おうてい）の”陸狗（みちのく）領”で廣崎（ひろざき）城が早々に落ちたのもお前の仕業か？」

　あのタイミングの良さは、やはり臨海（オレ）への支援というよりは俺を盾（ブラインド）にした新政・天都原（じしん）の領土拡大……

　つまり、いつも通り俺は彼女に”利用”されたって訳だ。

　「最嘉（さいか）は何かと忙しそうだから、”北来（ほらい）”には私が手を打っておいてあげたのよ。そのついでに多少の恩恵は得たでしょうが、”労少なく最大成果を得る”のに務めるのは為政者たる者の必然でしょう？」

　「……そ……そうだが……なんか納得いかない」

　事の一部始終で背後の真琴（まこと）から厳しい視線を受けながらも、陽子（はるこ）に対して俺はそれが”せいぜい”だ。

　「ふふ」

　そんな不甲斐ない俺を魅惑的な漆黒の瞳で見つめながら、至上の美姫は続ける。

　「それで、私はこの先、東と北を統べる予定だけれど、最嘉（さいか）には西を任せたいのよ」

　――東と北？

　――それは旺帝（おうてい）と”可夢偉（かむい）”連合部族国を攻め取るという意味か？

　――ならば……

　「西とは俺の方で”歪（いびつ）な英雄”の相手をしろと？」

　”歪（いびつ）な英雄”とは勿論、天都原（あまつはら）の皇太子で今は実質的な支配者、藤桐 光友（みつとも）の事だ。

　目の前の陽子（はるこ）を追いやった政敵でもある。

　流石にそんな身勝手な言葉には、如何（いか）に陽子（はるこ）に惚れている俺とて不機嫌を隠せないが……

　「なにも天都原（あまつはら）と全面戦争しろとは言っていないわ。貴方には支篤（しとく）を……元、南阿（なんあ）の領土の一部を奪還してもらえれ……」

　「何を勝手なっ！！」

　そこまで話しかけた陽子（はるこ）の言葉を、俺の背後の少女が猛烈な勢いで遮った。

　「最嘉（さいか）さまが苦労して切り崩しかけた旺帝（おうてい）版図の成果を横取りし、あまつさえ自身の身内の不始末を最嘉（さいか）さまに押しつけようなんて厚かましいにも程がありますっ！！」

　流石に堪りかねたのだろう真琴（まこと）の激しい言葉にも……

　「…………」

　陽子（はるこ）は毛ほどの関心も示すこと無い様子で俺を見つめたままだ。

　「こ、このっ！！毎回毎回、最嘉（さいか）さまのご厚意を姑息な手段で利用して！！恥ずかしいとは思わ……」

　今まで抑えていた感情が溢れる真琴（まこと）！

　「お待ちを！その言は聞き捨てなりませ……」

　主君への度重なる真琴（まこと）の態度に、流石に抗議の声を上げそうになる十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）。

　冷静で人一倍場を弁える彼女でも”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”として主君への冒涜は看過できないのだろう。

　だが、そんな状況下でも俺は、陽子（はるこ）の漆黒の双瞳（ひとみ）がなにか……

　「南阿（なんあ）の領土をこの時期に奪還するのがそんなに急務なのか？」

　俺の為に怒ってくれている真琴（まこと）には悪いが、その漆黒の奥底になにか特別な意図を孕んでいるような気がして……

　真琴（まこと）の言葉を遮り、思わずそう聞いていた。

　「うぅ……最嘉（さいか）……さま」

　悄（しょ）げる真琴（まこと）には悪いが……

　多分これは決して欠かしてはいけない、そんな最重要事項が潜んでいると！

　そう俺の本能が告げている！

　「…………」

　暗黒の美姫はそんな俺を見つめたまま。

　「陽（はる）……」

　「長州門（ながすど）はね……近いうちに墜（お）ちるでしょうね」

　「……」

　数瞬置いて、まるで俺の反応を確認するように、紅（あか）い唇から零れたのは意外な言葉だった。

　――長州門（ながすど）が？

　――いや、確かに”七峰（しちほう）”が”長州門（ながすど）”へと侵攻中だが……

　「あの”覇王姫”、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥが負けるかよ？」

　俺はそれが信じられない。

　馬鹿げた運を持つ”戦の子”、菊河（きくかわ） 基子（もとこ）に、ナンバーツーで知恵袋である”白き砦”のアルトォーヌ・サレン＝ロアノフ。

　そして”長州門（ながすど）”君主であり、”焔姫（ほのおひめ）”または”覇王姫（はおうひめ）”と呼称されるほどの個の武勇を天下に轟かせるペリカ・ルシアノ＝ニトゥという、”三要塞の魔女（トリアングル・マギカ）”は本州西の大国”長州門（ながすど）”の不敗の象徴であるのは”暁（あかつき）”全土で周知の事実だ。

　――こと、真面（まとも）な戦場では現時点で俺にも勝ち目が思いつかない

　如何（いか）な宗教国家という特異な結束を誇る”七峰（しちほう）”でも及ぶとは考えられないのだ。

　そんな俺の思考を察したのだろうか、暗黒の美姫は言う。

　「あの”花火女”。良くも悪くも”長州門（ながすど）”の要（かなめ）はあの女の英雄的資質（カリスマ）よ、アレが倒れれば……」

　――倒れる？

　――倒される？あの”覇王姫”が？

　――焔（ほのお）の闘姫神（ミューズ）たるあのペリカ・ルシアノ＝ニトゥが？

　「それこそ考えられないな、ペリカを倒すなんてのは最強無敗、木場（きば） 武春（たけはる）や天都原（あまつはら）の鬼阿薙（あなぎ）を倒すよりも高難易度だ。数で押し潰すにしてもそれは並大抵ではないぞ、大体な、彼女には例外的な能力（ちから）も……」

　――そうだ、”武力（それ）”だけじゃない！

　覇王姫（かのじょ）は古（いにしえ）の……”魔眼の姫”でもあるのだ。

　時折見せる拳に宿るあの”炎”

　恐らく戦闘に特化した魔眼の所持者だと……

　陽子（はるこ）の魔眼が戦闘に適していなくて大した力が無いからと、他の魔眼保持者がそうとは限らない。

　件（くだん）の怪人、”幾万目貫（いくまめぬき）”との邂逅、そしてその脅威を何度も体験した俺は、最近そう考えるようになっていたのだ。

　「流石ね、最嘉（さいか）の慧眼は。確かに間違っていないわ……でもそれは”例外”が唯一無二の場合かしら」

　――！？

　――”例外”が唯一無二”！？

　――そ、そうだ、確かに抑（そもそ）も魔眼の姫は五人……

　――だが……

　――それは……

　その可能性に思わず思考停止する。

　いや、その先を考えたくないという本能が働く俺を見て……

「ふぅ……」

　暗黒の美姫はあからさまに溜息を吐（つ）いた。

　「相変わらず優しいのね、最嘉（あなた）……でも他の女に向ける”それ”は気にいらないわ」

　そして本当に不機嫌にそう言うと彼女は続ける。

　「魔眼姫（れいがい）には魔眼姫（れいがい）、序列三位には序列四位を、つまり序列三位、”紅玉（ルビー）の姫”であるペリカ・ルシアノ＝ニトゥを屠るには序列四位、”白金（プラチナ）の姫”である…………久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）」

　――雪白（ゆきしろ）……

　話の流れで充分予測できるその名を、一瞬、俺の頭は拒否した。

　だが……

　「”とある筋”からの情報で、最近どうやら”魔眼集め”に行動移行しているらしい”幾万目貫（いくまめぬき）”なる怪人の次なる狙いは、序列三位”紅玉（ルビー）の姫”というのよ」

　――”とある筋”……ちっ！

　「あの破戒坊主！いやその後ろで糸を引く奴か！気にくわないな」

　それは俺の率直な気持ちだった。

　「最嘉（さいか）の気持ちは分からなくも無いわ、けれど”信憑性の高い情報”でもある。それこそ”災厄の魔獣”関連なら彼らに一日の長が有るのは認めざるを得ないでしょう？」

　――ちっ！

　確かに、仏法僧等（ヤツら）の言うことを真に受けるなら、災厄の元凶に対する備えを第一の目的とする仏法僧達は五百年も昔から、”戦国世界（こっち）”と”近代国家世界（あっち）”が切り替わるようになるより前の、世界が引き裂かれるよりもずっと以前からそれに取り組んできたという事になる。

　――”邪眼魔獣（バシルガウ）”つまり”幾万目貫（いくまめぬき）”なる怪人に関しては専門家（スペシャリスト）という事だ

　「……なら雪白（ゆきしろ）の事も予見出来ていたってことか？……数酒坊（かずさのぼう）、あの生臭坊主っ……」

　「…………」

　俺は思わず小声でそう呟いていたが、陽子（はるこ）の視線に直ぐに気持ちを切り替える。

　「それで新政・天都原（あまつはら）の”無垢なる深淵（ダークビューティー）”嬢は、俺達臨海（りんかい）に旧南阿（なんあ）方面から海を渡り、長州門（ながすど）を支援しろと？」

　「…………いいえ。新政・天都原（わたし）には”長州門（ながすど）”なんてどうでも良いのよ、況（ま）してあの”花火女”の命なんて興味も無いわ」

　私情を捨てきれない俺を冷ややかに見ていたはずの暗黒姫はしれっと私情入りまくりの台詞を放つ。

　「重要なのは、人類共通の敵と言えるだろうあの怪人の魔眼収集を阻止すること。この一点だけよ」

　「……」

　――取りあえず、ペリカがどうでも良いかは置いておいて……確かにあの幾万目貫（いくまめぬき）が災厄の元凶の可能性が高い以上はそれが最優先事項だろう

　「その為の旧南阿（なんあ）奪還……いや、一時的に長州門（ながすど）を支援するだけなら天南（てな）海峡に浮かぶ”小幅轟（おのごう）島”……”蟹甲楼（かいこうろう）”を手に入れるだけでいいだろう」

　俺の言葉に陽子（はるこ）も頷く。

　「だが、臨海（おれたち）が苦労して足がかりを築いた旺帝（おうてい）攻略の道をタダ同然で陽子（はるこ）に譲る理由は無い！人類の敵？俺がそんな世迷い言で貧乏くじを引くとでも？」

　流石に俺でもそこまで陽子（はるこ）に譲歩は出来ないと、

　多少の意地も無くは無かったが、その言葉に背後の真琴（まこと）は大きく頷き、陽子（はるこ）は……

　「なら雌雄を決しましょう。予定よりは少し早いけれど私の新政・天都原（あまつはら）と最嘉（あなた）の臨海（りんかい）で全面戦争ね、それが最嘉（さいか）の望みなら是非も無いわ」

　――！？

　駆け引き？

　挑発？

　しかし確かに美しき口元に含んだ隠しきれない期待への薄笑（え）み。

　ゾクリと背筋に走る殺気は本物だ。

　「………………陽（はる）」

　その瞬間、”暗黒の美姫”、”無垢なる深淵”の吸い込まれそうなほど純然たる奈落の双瞳（ひとみ）は、決して脅しでは無い微笑（え）みを以（もっ）て俺を見据えていたのだった。

　第三十六話「奈落の匕首（あいくち）」 END