魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第146話「勝兵先勝」

　第三十三話「勝兵先勝」

　「ではその様に……皆も抜かりなく進めて下さい」

　鈴原 真琴（まこと）が俺の指示を受け取り、集まった面々に促す。

　主座に坐した俺の左隣に副官の鈴原 真琴（まこと）。

　右隣には宮郷（みやごう）の紅の射手（クリムゾン・シューター）、宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）。

　そして前に膝を着いて頭（こうべ）を垂れた、特殊工作部隊”闇刀（やみがたな）”が親衛部隊、”花園警護隊（ガーデンズ）”の中核メンバーである緋沙樹（ひさき） 牡丹（ぼたん）と”聖（ひじり） 澄玲（すみれ）。

　猪親（いのちか）達が去った後、天幕には俺以外に四人の女達が集まって今後の施策を共有していた。

　「では、これにて解散……」

　「くっ！だから俺はどうしても鈴原に会って……うぐ……くっ！か、構うなよっ！」

　真琴（まこと）が作戦会議を閉める掛け声を終えようとした時、陣幕の直ぐ外で男の怒鳴り声が響いた。

　――あれは……

　「構う？調子に乗るな穂邑（ほむら） 鋼（はがね）！誰が好き好んで貴様なんか！お嬢様からお前を死なすなと命じられてるんだ！死人は大人しく寝ていろっ！」

　――そう、独眼竜で、後の方も聞いた声だ

　「誰が死に……痛てててっ！引っ張るな、怪我人だぞっ！！吾田（あがた） 真那（まな）！」

　「うるさい！お前なんて死人で充分だ！寝てろと言ったら寝てろ！！バカ穂邑（ほむら）っ！」

　――そうそう、黄金竜姫（おうごんりゅうき）さん家（ち）の犬と猿……

　俺は大概鬱陶しくなって、側近の真琴（まこと）に視線で指示を出す。

　「そこ、そこの二人です！何を騒いで……あっ！？」

　真琴（まこと）は頷いた後、直ぐに入口の幕を半分ほど上げ、顔を外に出して注意しようとするが……

　「おい鈴原！！く……痛ぅ……お前どう言うつもりだ！！」

　その隙間から怪我人らしからぬ強引さで体を無理やり割り込み、幕内に入ってくる正統・旺帝（おうてい）の独眼竜。

　「バカ穂邑（ほむら）ぁっ！！急に動くなぁっ！！」

　そしてその怪我人を支えるというか、殆ど引っ掴んでぶら下がっている様な状態であった無愛想で目つきの悪い黄金竜姫（おうごんりゅうき）の侍女兼護衛の少女が引きずられるように中に入ってくる。

　「…………」

　「…………」

　途端に目が合う俺と偽眼鏡男。

　――たく……騒々しい奴等だ

　「お前な、臨海軍（おれたち）は今作戦会議中だ、邪魔するなら……」

　「あーーーーっ！！」

　――な、なんだ！？

　顔を合わせて二秒ほど、穂邑（ほむら） 鋼（はがね）は謎の奇声をあげた。

　「おま……鈴原……お前という男は……俺の作戦を邪魔してむざむざと逃げ帰ったと思ったら……こんな所で美女達を侍（はべ）らせてなにしてんだっ！！」

　――は？

　俺はキョトンとする。

　「……」

　「え？ええ！？」

　「まぁ、美女だなんて穂邑（ほむら）様」

　穂邑（ほむら）の的外れな勘ぐりに、真琴（まこと）は呆れた目で睨み、牡丹（ぼたん）はキョどり、澄玲（すみれ）は満更でも無さそうにポッと頬を染める。

　――いやいや……確かにこの部屋内は女だらけだけども！

　「サイカくんはぁ、真っ昼間からでもお盛んよねぇ？」

　――で、弥代（おまえ）は余計な事を言うなっ！

　「馬鹿眼鏡、作戦会議中だと言っただろうが……だいたいなぁ、それを言うならお前だって女連れだろうが」

　呆れながらも俺は、怪我のためだろう穂邑（ほむら）にペッタリと引っ付くように支えた？吾田（あがた） 真那（まな）を顎でさして言い返す。

　「俺が？美女連れ……」

　穂邑（ほむら）は俺の反撃に、自身の脇の下辺りで支えている小柄な少女を至近で眺め、暫し瞳を瞬（しばた）かせてから――

　「いやいやいやいや！！ないない！！そもそも鈴原（おまえ）とは”量”も”質”も……」

　ドサッ！

　「うわっ！」

　ドカッドカッドカッ！！

　「ぎゃっ！おまっ！そこは……痛ててっ！やめ！やめろぉっ！！」

　前髪をキッチリと眉毛の所でそろえたショートバングの髪型で小柄であどけなさの残った可愛らしい少女は、その容姿からは想像つかないくらいに容赦無く怪我人を地面に落とし、そして転がった偽眼鏡男の負傷した腹部に巻かれた真新しい包帯部分に向けて感情の無い無愛想な目つきで的確な蹴りを次々とヒットさせていた。

　――うわぁぁ、黄金竜姫（おうごんりゅうき）の侍女……半端ないなぁ

　見ているこっちの横腹が痛くなるような惨状である。

　「がはっ！おまえ……吾田（あがた） 真那（まな）……コラ！……ぐはっ！……お前は雅（みや）から俺の……ぎゃはっ！……俺が死なないようにと護衛に……ぐはぁぁっ！」

　「大丈夫だ。穂邑（ほむら） 鋼（はがね）…………お前は不幸にも謎の失踪事件に巻き込まれた。戦の後、腹ぺこ野郎で食べ過ぎて大急ぎでトイレに駆け込んでそのまま行方不明になったとお嬢様に伝えておくぞ」

　――嫌（ヤ）な事件だな……おい

　俺は偽眼鏡男の貴重な犠牲を反面教師に、くれぐれも女性の扱いには気を付けようと肝に銘じたのだった。

　――

　―

　「と言うか、茶番は扨置（さてお）き……」

　暫く穂邑（ほむら）の阿鼻叫喚が響いた天幕内だったが、俺は仕切り直してから正統・旺帝（おうてい）陣営の二人に事の経緯を説明することにした。

　何故なら、どうやら怪我を押して穂邑（ほむら） 鋼（はがね）が乗り込んできた理由は、先の那古葉（なごは）城、二の丸攻め……そこでの俺の行動への抗議だったらしいからだ。

　「穂邑（ほむら） 鋼（はがね）、お前の不満は俺がどうしてあの時、瀕死だった甘城（あまぎ） 寅保（ともやす）を討ち取らなかったか？という事だろう？」

　俺の問いかけに、すっかり目つきの悪い侍女の足跡だらけになった独眼竜はブスッとした表情で睨んでくる。

　――因みに、現在この天幕内には俺と副官の真琴（まこと）、あとは穂邑（ほむら） 鋼（はがね）と乱暴者の侍女しかいない

　「先ずは俺を助けに来た件だ！無謀にも鈴原本人が来るなんてどうかしている……そして後は察しの通りだがな、敵総大将を討ち取る機会より俺の命を優先するなんて愚行だ」

　穂邑（ほむら）は我慢できないとばかりに、俺に答えをせっつく！

　「ああ……ええと、簡潔に言うとだな」

　俺はスッと目前に座る盟友を見据えた。

　「俺達の勝ちだ」

　「………………………………は？」

　キッカリ数秒、固まった後で穂邑（ほむら）は、主座に座したままの俺を睨む。

　「鈴原っ！」

　「端折（はしょ）り過ぎたか？ええと……まぁ敵総大将の首級の方は問題ない、そんなのは今後どうとでもなる、というか城さえ落とせば関係無いだろ？」

　俺の言葉に、ここからでも穂邑（ほむら）の左目にユラリと炎が灯るのが確認できた。

　「鈴原っ！お前は旺帝（おうてい）八竜、甘城（あまぎ） 寅保（ともやす）を舐めすぎだ！あの人は八竜の中でも別格で、亡き伊武（いぶ） 兵衛（ひょうえ）と並ぶバケモノだ！倒せるときに倒しておかないと……」

　――小煩（こうるさ）いやつだ

　唾を飛ばして突っかかってくる男を前に、俺は隣に控えて立つ黒髪ショートカットの副官に目配せする。

　「はい、最嘉（さいか）さま……穂邑（ほむら）様、聞いて下さい。那古葉（なごは）城の街道を抑える代表的な支城、”広小路（ひろこうじ）砦”と”御園（みその）砦”は我ら別働隊により既に焼失しました。これで那古葉（なごは）領の領都である”境会（さかえ）”近郊の小勢力も迂闊に援軍は出せません」

　「う……そう……なのか？」

　穂邑（ほむら） 鋼（はがね）は真琴（まこと）の落ち着いた口調に思わず気勢をそがれる。

　「はい、それから独立行政特区である”奥泉（おくいずみ）領”の藤堂（ふじどう） 日出衡（ひでひら）公とは密約済みで彼（か）の地の”奥泉（おくいずみ）十七万騎”は沈黙を守るでしょう」

　「…………」

　「更には旺帝（おうてい）本国からのこれ以上の援軍は、旺帝（おうてい）領北部で勃発した可夢偉（かむい）連合部族王の紗句遮允（シャクシャイン）による陸狗（みちのく）領侵攻で当面は封じ込められます」

　「な……そんなことまで」

　「まぁな、紗句遮允（シャクシャイン）の方は半分以上は俺じゃないけどな」

　穂邑（ほむら）に対して現況を説明する真琴（まこと）の説明に捕捉する。

　「完全に……那古葉（なごは）城は孤立無援だということか。だが……あの城は難攻不落で、兵糧の備蓄も充分だったはず」

　俺の付け足しを聞き流して独りボソリと呟く独眼竜に俺は更に続けるように真琴（まこと）に促す。

　「はい、事前に我が工作部隊”闇刀（やみがたな）”による周辺地域の兵糧買い占めは敵方筆頭参謀、真仲（まなか） 幸之丞（ゆきのじょう）なる者に看破され、その役割の三割ほどしか果たせませんでしたが……」

　「それだけあれば、城周辺に籠もった八万近い兵を計算に入れても、あの城は数ヶ月は持つはず、その間に兵站の回復をされてしまうのではないか」

　穂邑（ほむら）の尤もな意見に俺は首を横に振る。

　「無理だな、持って十日、いや内部でなにか起こったらもっと早く”ボロ”を出すだろう」

　――っ！？

　俺の返答を受け、穂邑（ほむら）の視線が正面から絡む。

　「十日？そんな馬鹿な！それに内部で”ボロ”だと！？」

　兵糧の総量、そして鉄の結束を持つ旺帝（おうてい）正規軍に限ってと穂邑（ほむら）は古巣の力を恐れているのだろうが……

　「兵数が八万じゃなくてもっとあるからなぁ……」

　俺の付け足した言葉にハッとなる。

　「まさかっ！？鈴原、おまえっ！？」

　――ご名答！！

　さすが”独眼竜”と呼ばれる男、察しが良い。

　最年少で最強国家の頂点に名を連ねていただけは在る。

　「はい、その為に御園（みその）砦と広小路（ひろこうじ）砦は奪取でなく焼き払いました。常駐していた兵士も戦闘能力と士気が半減するほどには叩きましたが、基本的には見逃して、この那古葉（なごは）城に終結するように仕組みました」

　俺の言葉を継いで副官の真琴（まこと）は続ける。

　「更に焼け出された周辺の村民も受け入れざるを得ない状況で、恐らく城内の数は十二万程になるかと」

　「……す、鈴原」

　俺の顔を相変わらず凝視する偽眼鏡男に俺はまだ追い打ちを掛ける。

　「十二万といってもな、逃げ込んだ者達は何日も飲まず食わずで到着、さぞ食料消費は嵩んだろうし、そのうち二万は村民でしかも負傷者多数……わかるか？自分たちの陣営が非道を行ったツケだからその入城に対して拒むことも出来ず、さらに必要とする医師団の素性を徹底的に調査する時間も無い」

　「医師団……急遽呼び寄せた民間の医者達が……まさか！？」

　――ほんと優秀だな穂邑（ほむら）

　「そうだ、我が臨海（りんかい）が誇る二大支援部隊のもうひとつ、特務諜報部隊……通称“蜻蛉（かげろう）”隊長の花房（はなふさ） 清奈（せな）、以下全て医療技術を修め、常日頃から民間医療組織として世に紛れている」

　――流血に暇（いとま）が無い、こんな戦国の世だからこそ

　――医者という職業は極自然にあらゆる場所に紛れることが易いのだ

　「後はな、頃合いを見て、残り少ない那古葉（なごは）城内の兵糧庫を盛大に燃やして敵の士気を根こそぎ奪う」

　「…………」

　もう最初と違い、穂邑（ほむら） 鋼（はがね）の瞳には反論の意思がない。

　「ああ、勿論……お前が敵軍の支柱である総大将、甘城（あまぎ） 寅保（ともやす）を撃破し、大怪我で途中離脱させたのも敵士気を大幅に下げたという意味で大きいぞ」

　「鈴原……お前は本当に……お前だけは敵には廻したくないな」

　脂汗を拭い俺に笑う独眼竜、穂邑（ほむら） 鋼（はがね）に俺は最後にもう一度ニヤリと笑った。

　「難攻不落の”黄金の鯱（さかまた）”ね……だが古今東西、天上天下、津々浦々、凡（おおよ）そ籠城戦に於（お）いて補給と援軍無く勝利を掴む名将無しって、なぁ？」

　第三十三話「勝兵先勝」END