魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第106話「情の深い独裁者」後編（改訂版）

　第六十六話「情の深い独裁者」後編

　ジャキッ！

　妹ともいえる存在の少女が懇願を無視して、事を進める”鈴原 最嘉と宗三 壱（おれたち）”。

　全うしたと、微塵も揺るがぬ決意で這（は）い蹲（つくば）る壱（いち）に俺は刃を振り上げ……

　振り上げ……

　――

　「磯の上に……」

　――っ！！

　小さく呟いた俺の言葉に、鈴原（すずはら） 真琴（まこと）は……

　彼女だけは……

　俺は頭上で小烏丸（こがらすまる）の欠けた刀刃を制止させていた。

　「磯の上に……生（お）ふる馬酔木（あせび）を手折（たお）らめど、見すべき君がありと言わなくに……」

　そして独り呟く。

　――何を手に入れても……

　俺の視界には目の前で裁きを待つ壱（いち）と、それを見守る真琴（まこと）の姿。

　……そうだ。

　――それを一緒に分かち合える相手がいないと意味が無い

　「さい……か……さま……」

　蒼白な顔になっていた少女の胸元に宛てられていた右手は、その時、キュッと強く握りしめられていた。

　――俺はそういう”在り方”を選んだんだ！

　「もう一度だけ言う、お前が決行した策をお前自身の口で話せ」

　俺はそのままの体勢で今一度問う。

　「その質問には既にお答えしたはずっ！！最嘉（さいか）様！処断を！早々に……」

　案の定、馬鹿な男からは想定内の返事が返って……

　「そうか、実際に反乱軍の陣容を見て”囮”を用いた策が有効と判断した訳だな、」

　俺はそれに用意した応えを返す。

　「！？」

　「そうかそうか……現場指揮官として臨機応変な対応は認めるが、だが、かといって俺に無断での独断専行は明確な命令違反だ！如何（いか）に混乱渦中の戦場であっても例外は許されない、俺の側近たるお前でも相応の罰を受けてもらうぞ」

　三文芝居とも言える応えを返す。

　「な……なにを？……ですから……」

　間抜け顔で俺を見上げる宗三（むねみつ） 壱（いち）。

　何故なら俺が聞く耳を持たないから、

　いや、それどころか壱（いち）の返答を堂々と捏造して話を進めるから。

　「…………」

　「せ、せんせい？」

　その様子を見守る雪白（ゆきしろ）と、呆気にとられる咲季（さき）。

　そして……

　「……さいか……さま」

　俺に縋（すが）る視線を向けていた少女は、胸の前で握った白い拳をそのままに、瞳を閉じる

　「最嘉（さいか）様っ！私は謀叛を……」

　俺は足元からの、あくまでも自死を促すクソ真面目男の声に”はぁ”と、心底呆れた溜息を漏らした。

　「ばぁか、抑（そもそ）もこんな”折れた刀（ガラクタ）”じゃ斬れるわけないだろうが？」

　そしてそう茶化して、半分程になった刀身を這（は）い蹲（つくば）る男の不満顔に突きつける。

　「なっ！？それなら刀を替えて……」

　「だ・か・らぁっ！」

　グイッ！

　「くっ！？」

　俺は壱（いち）の言葉の完結を待たずに、哀れな姿に成り果てた小烏丸（こがらすまる）の折れた先を更に男の鼻先に寄せた。

　「俺は”昊天（こうてん）へと至る希望の鴻鵠（こうこく）”だったか？……なら、俺の邪魔するなよ、宗三（むねみつ） 壱（いち）」

　「！？」

　壱（いち）は……状況も、俺の言葉の意味するところも、全く理解していない顔だ。

　「俺はな、戦国の世に生まれてきたからには、もっと高く飛ぶ！」

　「……で、ですから……私は……」

　――ほんと、クソ真面目な男だ、言わすなよこんな言葉

　「俺は誰よりも高く高く飛ぶ！お前の言うところの”昊天（こうてん）へと至る希望の鴻鵠（こうこく）”……つまりは鳳（おおとり）、鳥だよな？」

　「……」

　俺は察しの悪い……いや、そういう生き方しか選択できない馬鹿で不器用でかけがえのない男に続けた。

　「鳥はなぁ、壱（いち）……両翼がなけりゃ昊天（こうてん）どころか屋根までも飛べない、シャボン玉以下だ。解るだろ？お前は俺のなんだ？俺の右腕だろうが」

　「ですがっ！それでは……」

　「邪魔するなよなぁ、俺の片翼が俺の邪魔をしてどうする？」

　「……」

　床に這（は）い蹲（つくば）ったままの壱（いち）は……そこまで聞いて再び項垂（うなだ）れ床を凝視した。

　俺はそんな壱（いち）の表情を察することは出来ない。

　「……ぐ、軍隊は規律無くしては成り立たない、公平な政（まつりごと）も行えない為政者（いせいしゃ）を民衆は認めることが無い……」

　「……」

　独り言のように床と話す男に俺は答えない。

　「私は……わ、たしは……耐えられないのです……貴方が……最嘉（さいか）様が……そんな暗君と……世間に誹られ、侮られ……本願に至る道を閉ざされるのが……」

　「……」

　漸（ようや）くだ。

　――そうだな、壱（いち）

　――それが本音だ

　宗三（むねみつ） 壱（いち）……俺が苦楽を共にした盟友であり、兄であり……

　「……」

　俺は目前の男から目線だけをチラリと移動して、それを見守る黒髪ショートカットの少女を見る。

　――”家族”だ

　「さいか……さま……私は……それが、我慢……できないので……」

　途切れ途切れで”くぐもった”声は、宗三（むねみつ） 壱（いち）には珍しい種類の感情の発露だろう。

　――ばぁか……ほんと

　グイッ

　「っ！？」

　俺はその男の前で膝を着き、俯（うつむ）く顎（あご）に手をやって強引に目線を合わせた。

　「さい……か様？」

　「余人なんぞ相手に今更惜しむ名かよ、俺の名はなんだ、壱（いち）？」

　そして俺は、最早”大の男”としては見られた顔で無い相手に問う。

　「！！……さい……鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）……最も優れているという意味で……最嘉（さいか）様です」

　いっぱいいっぱいで……溢れる感情のままに、なんとかそう応える壱（いち）に俺は頷いた。

　「し、しかし……このままでは民も将も納得を……」

　――ああ、しないだろう

　――反乱者に死を以（もっ）て報いない

　京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の言うところの依怙贔屓（えこひいき）か？

　「最嘉（さいか）様……」

　ホントに見るに堪えない顔だな、宗三（むねみつ） 壱（いち）。

　それは、ボコボコに腫らした顔面。

　いや、大の男が人前で”ぽろぽろ”と……

　「……」

　「……」

　――だから俺は……

　「昊天（こうてん）へ至るかぁ！上手いこと言うな、壱（いち）。歴史上誰も為し得ない偉業の頂きだ、さぞ絶景だろうなぁ？」

　俺は能天気に言う。

　そして不細工に加工された顔の男は……

　なら、どうしたら良いのかと、更にその表情を曇らせたまま……

　「だーかーらっ！お前は”反逆者”じゃなくて”命令違反者”だ！そんでもって、お前は二週間の独房入りと減給三割を六ヶ月……そんな感じだっ！」

　俺はそんな不器用な男に”臨海（りんかい）王”として最終的な沙汰を言い渡したのだった。

　「……む、無茶苦茶だ」

相変わらず悄悄（しおしお）な宗三（むねみつ） 壱（いち）からそんな言葉が漏れる。

　――そうだな、否定はしない。自分勝手で独善的な支配者だ

　ならばと、俺は丁度良いとばかりに、その場に居合わせた面々に言い放つのだ。

　「無茶苦茶？知らなかったのか？俺は”独裁者”なんだよ！」

　と――

　それを見上げる宗三（むねみつ） 壱（いち）はどんな顔だったろう。

　鈴原（すずはら） 真琴（まこと）は？

　久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）は？

　佐和山（さわやま） 咲季（さき）は？

　再び俯（うつむ）いた壱（いち）を見下ろしたままの俺には知りようが無い。

　ただ――

　「いい機会だ！よく聞け、親愛なる我が臨海（りんかい）国の諸君！”絶対的独裁者”鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）様は誰の指図も命令も受けない！俺は俺のやりたいようにやるだけだ！」

　俺は揚々と、さも得意げに宣言し、壱（いち）に負けず劣らずにボコボコに腫らした顔で高らかに笑っていたの……

　「お、王さまぁぁ！！な、なんで王様は、わ、私との約束を毎回、毎回ぃぃっ！！」

　――だった……て？

　そこに突然乗り込んで来たのは予想外の人物！

　”おっとり”お団子髪型（ヘアー）の花房（はなふさ） 清奈（せな）だ！！

　「い、伊武（いぶ） 兵衛（ひょうえ）さんとか言う方との一騎打ちでぇ、ろ、肋骨三本と背骨に損傷あるんですよぉぉっ！！し、死ぬ気ですか？し、死ぬんですか？生きる気皆無なんですかぁぁっ！

　！」

　――いや……もとい、”鬼”のお団子女子だ！

　鬼気迫る形相で俺に向けて走り寄る女の影！

　「ちがっ……清奈（せな）さん、これには海より深い理由が……」

　その場を不敵に格好良く纏（まと）めようとしていた俺は、彼女の普段は先ず見ない鬼の様相に思わずそのまま後ずさるが……

　「海は死にますかぁ！？山は死にますかぁ！？王様は死……死ぬんですかぁっ！！」

　ズドォォ！！

　「ぐほぉぁっ！！」

　――意味わかんねぇぇ！！

　後ずさりしようとした俺の胸に、花房（はなふさ） 清奈（せな）の素手の前突きが直撃する！

　――意味が解らん……解らんが……躊躇の無い”鉄の四本貫手”だ

　ヒビの入った肋骨をピンポイントに直撃する医者ならではの精密狙撃！！

　「ぐはぁ……い、壱（いち）の……どの拳よりも……効く……」

　すっかりドヤ顔だった”絶対的独裁者”鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）の体は”くの字”に折れ曲がって、

　――”地獄突き”とは……よく言ったモノだ……ぐぅぅ……きゅうぅ……

　パタリッ！

　尻だけ高々と残して床にうつ伏せに張り付いた”尺取り虫”の如き無様な格好で崩れ落ちていた。

　「い、医者の言うことには素直に従って下さいぃぃ！王様ぁっ！！」

　「う……うぅ……ごめんなさい、か、勘弁して下さい……」

　誰の指図も命令も受けない”絶対的独裁者”――

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）様は涙目で謝っていたのだった。

　――

　―

　花房（はなふさ） 清奈（せな）の懸念したように結構な重症を押してこの小津（おづ）城に来た無茶な俺は、その傷と容赦無くトドメを刺した主治医の手によって意識を緩やかに失っていく。

　「え？え？きゃぁ！最嘉（さいか）さまぁっ！！」

　「……さいか……ばか？」

　「せ、先生ぃぃっ！！」

　遠のく意識の中で、俺はそんな少女達の声を聞きながら……

　「最嘉（さいか）様……貴方という主君（おかた）は……主君（おかた）は……」

　挙げ句、終始して主君顔（あるじづら）で偉そうに主導権（イニシアティブ）を握っていた相手、宗三（むねみつ） 壱（いち）にさえ心底から呆れられた顔を向けられて眠りについたのだった。

　「……」

　そう――

　”絶対的独裁者”とやらを気取った男の独裁政権はものの数十秒で崩壊したのだ。

　それはまんま、数ある歴史の教訓、

　”驕（おご）れる者は久しからず”

　を地で行く俺の姿であった……まる。

　第六十六話「情の深い独裁者」後編 END