魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第98話「気怠げ(アンニュイ)な午後の病室と企む女」後編（改訂版）

　第五十八話「気怠げ（アンニュイ）な午後の病室と企む女」後編

　――宮郷（みやごう）領主代理……宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）

　女性としては高めの身長と豊満な身体（グラマラス・ボディ）、

　薄く朱（あか）い唇と少し垂れ気味の瞳が年齢以上に色っぽい、

　終日気（け）怠（だる）げな空気を纏（まと）った俺より五つほど年上の女だ。

　俺の所領である”臨海（りんかい）”のお隣、”宮郷（みやごう）領”を治める領主の娘であり、その宮郷（みやごう）の将軍でもある彼女は、深紅の弓を用いた戦闘術（スタイル）では”紅の射手（クリムゾン・シューター）”の異名を持つほどの弓の達人であり、両手に剣を握らせれば”紅夜叉（くれないやしゃ）”の二つ名で恐れられる狂戦士（バーサーカー）だった。

　大国”天都原（あまつはら）”と最強国”旺帝（おうてい）”の狭間で右往左往する小国群のひとつである”宮郷（みやごう）”。

　一つの選択ミス、至らぬ判断で国が滅び領民は生活基盤……ヘタをすると命を失う。

　その重責から逃れたいが為に彼女の父や兄達は優柔不断、日和見主義を貫いていた。

　それは俺に言わせれば”領主として自身が生まれ持った運命から逃げ出しただけ”だ。

　――だから……

　――”一番能力のある者が責任を持つ、それだけよ”

　俺の興味本位な質問にも、宮郷 弥代（かのじょ）は大真面目にそう答えたのだ。

　家中の誰もが”国家の重責（それ）”から目を逸（そ）らす中、只独りそれを背負って只管（ひたすら）その身に武芸を刻み、宮郷（みやごう）の為に理不尽を背負い続ける……

　思えば……

　盟主国である天都原（あまつはら）に敗色濃厚の戦に駆り出されても、

　義理の無い臨海（りんかい）討伐に出兵させられても、

　危険極まりない俺の暗殺指令や交渉を指示されても……

　そして、今回の様に天都原（あまつはら）国内の権力闘争に巻き込まれても……

　彼女は黙々と従ってきた。

　――全ては……故国”宮郷（みやごう）”のため

　気（け）怠（だる）げでやる気のない女？

　いいや、他の誰よりも”領主”を全うしているクソ真面目な女だ。

　俺はそれらを識（し）っているため……

　終始気（け）怠（だる）げで、人を食った態度で、俺は正直ちょっと苦手だが……

　誰よりも……そう、実は俺が知る誰よりも真面目なこの女を、俺はあの”尾宇美城戦（ばしょ）”で死なせたくないと思った。

　――”宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）”はこんな場所でこんな死に方をするべき女ではないと、な

　「終わりのはずだったのよ……力及ばずこの身は尾宇美（おうみ）の地に散る。宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の生涯はそう幕を閉じるはずだったのに、何処（どこ）かの誰かさんがね……」

　「……」

　宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の指す”誰かさん”とは、言わずもがなだ。

　「でも、生き残ってしまった以上は……責任を持た無ければならないのよ」

　「……」

　――”宮郷（みやごう）”の未来……か

　俺は彼女の宿業（しゅくごう）ともいえる重責を考える。

　そしてそれが彼女の”矜恃”というなら……

　この先の困難、十中八九起こるであろう命を賭した骨肉の争いは、部外者の俺がとやかく言うことでは無いだろう。

　弥代（やしろ）が身を削って理不尽とも言える天都原（あまつはら）に仕えてきたのも全て宮郷（みやごう）の存続のため。

　”宮郷（みやごう）”は天都原（あまつはら）周辺の小国群中でも俺の”臨海（りんかい）”や熊谷（くまがや） 住吉（すみよし）の”日限（ひぎり）”と比べても明らかに弱小で戦力的にも劣る。

　だからこそ、今日までより一層の理不尽に耐えてきたのだろう。

　しかし今回、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）に味方した以上は……

　弥代（やしろ）のあの弓の腕前と狂気染みた剣技は彼女の血の滲むような努力の結晶だ。

　普段の気怠（けだる）そうな彼女からは解りにくいが、彼女ほど祖国へ尽くした女もいないだろう。

　「弥代（やしろ）……」

　「同情はいいわ、私は失敗したのだから……戦国の世では敗者が滅びるのは当然でしょう」

　「……」

　「強国に従う事しかできない弱小国は選択肢を誤れば即滅亡……」

　「……」

　そうだ、それに関しては同じく国を代表する者として俺は……何も言えない。

　「だから……新たな主に従って再出発（リベンジ）する事にしたのよ」

　「…………そうか残念だな……って、は？」

　俺はしんみりと頷きかけてから、間抜け顔になっていた。

　「…………あるじ？……新たな？」

　てっきり俺は弥代（やしろ）の”覚悟”というか決意を聞くものだと……

　生き残りと滅亡の狭間で、これから宮郷（みやごう）で繰り広げられるだろう修羅の戦いに身を投じる彼女の、ある意味”別離の言葉”のようなものを聞かされると思い込んでいた。

　だが実際は……その言葉にポカンと間抜けに口を開ける。

　「だからぁ……この状況下でもしつこく生き延びていて、剰（あまつさ）え領土を拡大しつつある、食わせ物で、詐欺（ペテン）師の領主が治める……なんて言ったかしら？サイカくん心当たりあるかしら？」

　「……………………ある」

　俺は……もう、不承不承にそう応える。

　「そう、良かった……で、その国の王はワタシと宮郷（みやごう）の帰順を断れるかしら？」

　「…………」

　――断れません

　「終わっていたものを無理矢理、自身のロマンチシズムでお節介にも延命させておいて、後は知らないって言えるかしら？」

　「…………」

　――言えません

　「そうそう、あとね……一応腐れ縁もあって、命懸けで一騎打ちしてくれてまで助けた女を見捨てるような男だと……」

　「もういい……勘弁してくれ」

　真綿で首を絞め続けられ、鈴原 最嘉（オレ）は降参した。

　「そう？でも何をかしら？……この情勢下でしつこく生き延び、剰（あまつさ）え領土を拡大する”臨海（りんかい）国”の詐欺（ペテン）師とか呼ばれてる割には意外とお節介でロマンチストでフェミニンな“鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）“さま？」

　――この女は……やっぱりこの宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）という女は……苦手だ

　「わかった……解ったからもう勘弁してくれ、宮郷（みやごう）はこれ以降、我が臨海（りんかい）の傘下として俺が面倒見てやる」

　「……」

　諦めて相手の要求を丸呑みする俺だが、目前の女の顔はまだ足りなさそうだった。

　――鬼めっ！この紅夜叉（くれないやしゃ）っ！ええいっ！わかったよ！出血大サービスだ！！

　「……も、勿論、自治権は今まで通り保証するし、領主は元より家臣団もそのままで良い……う……うぐぐ」

　俺はこの宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）という女を苦手としている……

　故に、俺は……信じられないほど大幅に譲歩していた。

　「……ふふ、浪花節ね、サイカくん」

　――どの口がっ！！

　「……ふふ」

　「……」

　――ちっ……まぁ良いけどな

　直後、思わず綻（ほころ）んだ宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の口元……

　実は先程まで終始……普段の気怠（けだる）げさは”なりを潜め”、終始緊張しがちだった彼女の口元がここにきてやっと安堵に緩む瞬間を見て……

　迂闊にも俺はそう思ってしまったのだった。

　「ありがとうサイカくん……そうね、だったらケジメは必要ね……」

　この顛末を臨海（りんかい）の重臣達に如何（いか）に説明するか……頭が痛い俺を見詰めた気怠げ女は、そっと身体（からだ）に掛かったタオルケットを除（の）けて白い素足を病院の冷たい床に下ろす。

　「お、おい……」

　薄い入院着を一枚纏（まと）っただけの女の身体（シルエット）。

　スラリと背が高く、豊かな胸の膨らみと見事に括れた腰、そして形の良いヒップライン……

　こうして改めて見る宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の体付き（プロポーション）は、その容姿も含めて絶品、二十二歳の女性としては破格の色香を漂わせる美女だ。

　「弥代（やしろ）、別に良（い）いから体を休め……」

　思わずドキリとしてしまった俺だが、直ぐにそれは必要ないと彼女の行動を留めようとするが……

　――スッ

　女はそのままその場に膝をつき頭（こうべ）を垂れた。

　「……」

　長い髪を編んで纏（まと）めた彼女のつむじを見下ろし俺は黙る。

　「宮郷（みやごう）領主代理、宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）……鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）様に生涯の忠誠と……」

　「……」

　「……”純潔”を捧げます」

　「………………は？……て、おいおい、忠誠はともかく”純潔”って……おい？」

　俺は面食らった。

　いや、食らうだろ？

　この状況、この雰囲気でボケるか？

　「サイカくん、”臨海への従属（これ）”はワタシの一存で、父と兄たちにはもしかしたら、天都原（あまつはら）の藤桐（ふじきり）から調略があるかもしれないから、諸々よろしくね」

　「…………」

　――やられた！

　――この……この……女狐め！

　小国領”宮郷（みやごう）”の後事を丸投げされ、俺の握った拳は小刻みに震える。

　――この女……俺の良心を……この……

　「あ、あと、ワタシ怪我で武将としては暫く役に立たないから、それまではこの身体（からだ）でご奉仕を……」

　「なんでそうなるっ！」

　「だって、宮郷（みやごう）を庇護下にってサイカくん言ったでしょ？」

　「っ！？」

　――ああ、そう言った確かに……っ！？

　そ、そうか……つまり俺は宮郷（みやごう）を庇護下に置く……イコール宮郷（みやごう）領主の娘、弥代（やしろ）を？

　――いやいや、あり得ないって！俺はそんな人質のような人道に悖（もと）ることは……

　「……」

　俺の頭に色々と過去にしでかしてきた事が浮んでいた。

　――いいやっ！”人質とか（そういうこと）”をしてきたことも無いとも言い切れんが……それでも今回俺はそんなことは……

　「ふふ、現状は臨海（りんかい）は宮郷（みやごう）と比べるべくも無い大国、ワタシもそこは弁（わきま）えているつもりよ、小国の姫として”側女（そばめ）”として、誠心誠意ご奉仕致しますわ、サ・イ・カ・さ・ま」

　「…………」

　「……ふふ」

　思わず見つめ合う俺達。

　だが勿論、色気のあるものとは程遠い。

　「……本気（マジ）？」

　「ええ、本気（マジ）」

　「う……」

　「ふつつか者ですが、可愛がってあげてね、サイカくん」

　「うわぁぁぁっ！！」

　俺は叫んだ！おうさ！叫ばいでかっ！この理不尽にっ！！

　「ごめんね、サイカくんに意中の女性が既に居るのは知っているけど、宮郷（みやごう）としても信頼に足る保証が欲しいのよ……」

　「う……う……」

　一転、もの凄く殊勝に詫びる女は……これも彼女の”本心”なんだろう。

　――ときどき可愛いのは……反則だと思う

　「保証……俺が宮郷（みやごう）を見捨てない保証……つまり領主の娘である弥代（やしろ）を俺の側女（そばめ）に……か」

　考えてみれば宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）だって本当は惚れた男に嫁ぎたいだろうに……

　これは彼女にとっても苦渋の決断と言うことか？

　なら俺は尚更この話を呑むわけにはいかない。

　「弥代（やしろ）……俺はそんな事しなくても約束は……」

　目前の女を実は真面目な女だと認識する俺は、真剣に悩んだ末に答えようと……

　「あ、あと意外かもだけど、ワタシ”初モノ”なのよ、ふふふ、楽しみが増して良かったわねサイカくん」

　宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）は垂れ気味の瞳でウィンクし、必要以上に妖艶な朱（あか）い唇からどうでも良い情報を付け足したのだった。

　「……」

　「ふふっ」

　「おま……ぜ、ぜぇっーーたい！！確信犯だろぉぉーー！！」

　”宮郷（みやごう）”の宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）は……

　やっぱり俺には苦手な女だった。

　第五十八話「気怠げ（アンニュイ）な午後の病室と企む女」後編 END