魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第90話「実力と証」後編（改訂版）

　第五十話「実力と証」後編

　「よう独眼竜、首尾はどうだ？」

　俺達三人が轡（くつわ）を並べる丘まで駆け上って来た馬上の男に、俺は軽く声をかける。

　「上々だ。城に残る将兵の三分の二以上が領土の明け渡しを承諾したと言っても良い」

　説得工作の成功を意気揚々と語る右目が義眼の男、穂邑（ほむら） 鋼（はがね）。

　「そうか、天成（あまなり）の評判の悪さと、それに輪をかけた天房（あまふさ）の評判の悪さと無能から可能性は十分に在るとは思っていたが、流石にアッサリ過ぎる気もするな……」

　「まぁな、だが、それもこれも本来領地を守備する天房（あまふさ）の……いや、天成（あまなり）が子飼いの将兵達の半数以上が戦で不在なうえに、俺達が提示した”領土の明け渡し条件”がこの地の家臣、領民が本心では待ち望んでいた切実な願いと一致した事が大きいだろうな」

　――穂邑（ほむら） 鋼（はがね）の言う、”家臣、領民の切実な願い”とは

　旺帝（おうてい）本来の王家が正統なる血筋にして公明正大、聡明で慈悲深い名君であった”黄金竜姫（おうごんりゅうき）”、燐堂（りんどう） 雅彌（みやび）を追い落とした謀叛者にして、悪政で民を苦しめる燐堂（りんどう） 天成（あまなり）からの独立……だ。

　旺帝（おうてい）王家の血を引き、燐堂（りんどう） 雅彌（みやび）の推薦であり、従妹（いとこ）である京極（きょうごく） 陽子（はるこ）にならと。

　「陽子（はるこ）は旺帝（おうてい）の宿敵、天都原（あまつはら）の王位継承候補、つまり敵国の王族でもあるのに、随分と香賀美（かがみ）領の臣民は心が広いというか融通が利くものだな」

　それはあの時、目前のこの穂邑（ほむら） 鋼（はがね）と二人で画策した計略でもあるが、あまりに簡単に事が運びすぎると、一応の警戒を示してみせる。

　「そう言うなって、元々、香賀美（かがみ）領は地理的なこともあって、歴史的にも天都原（あまつはら）領土で在ったり旺帝（おうてい）領土で在ったりと色々複雑な土地なんだって……というか、確かに此（こ）所（こ）までは俺達の思い通りだが、問題が無いわけでも無いぞ？鈴原（すずはら）」

　意地の悪い俺の言い様に苦笑いしながら答えた穂邑（ほむら） 鋼（はがね）は一転、真剣な顔で俺を見る。

　――香賀美（かがみ）領土奪取の工作で残った問題

　それは――

　天都原（あまつはら）の王弟令嬢であり、この旺帝（おうてい）王家の血をもを受け継いだ少女。

　黄金竜姫（おうごんりゅうき）と称えられる旺帝（おうてい）前女王、燐堂（りんどう） 雅彌（みやび）の従妹（いとこ）である京極（きょうごく） 陽子（はるこ）本人による入城だ。

　つまり、香賀美（かがみ）領の臣民に”実力”と同時に”証”を示せと言うことだ。

　そして、実力はここに陣取る、俺が率いて来た先遣部隊で示すつもりであるが……

　問題は”証”である陽子（はるこ）だった。

　俺達は尾宇美（おうみ）を脱出した時、道中の安全を確保するため隊を四隊に分けた。

　一隊は、旺帝（おうてい）領内を先行し、危険を確認して必要なら排除する俺の先遣部隊。

　次に先遣部隊により確保された経路を通って香賀美（かがみ）領土入りする予定の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）を護衛する部隊。

　更にそれに続く、現在も病（やまい）に伏せる天都原（あまつはら）王、藤桐（ふじきり） 光興（みつおき）を守護する部隊。

　最後に四大……いや三大国家の連合軍による追撃があった場合、それに対処するための殿（しんがり）部隊。

　つまり、現時点ではまだこの地に京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の隊は到着していないという事実。

　「どうする？香賀美（かがみ）領の者達にその旨を伝えて暫く待つか？」

　状況を察して確認する穂邑（ほむら） 鋼（はがね）に対して俺は首を横に振った。

　「いや、交渉相手に時間を与えるのは良くない。お前の話では大多数の将兵は条件を飲んだそうだが、裏を返せば城に残る将兵の三分の一程は天房（あまふさ）、いや、旺帝（おうてい）王である天成（あまなり）の息のかかった者達がそれを阻もうと現在（いま）も暗躍しているだろうからな」

　――そうだ、時間をかけるのは下策だ

　敵の追撃軍に中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）が居るからには、此（こ）方（ちら）の意図を看破し、必ずこの地に追撃を仕掛けて来るであろう。

　となると、その三大国家連合軍を長州門（ながすど）の”覇王姫”が何時（いつ）まで抑えられるかも不確かな状況だ。

　「大丈夫だ……一応用意はしている」

　俺は真顔の男を前に頷くと”そっと”左隣に控える、細い銀縁フレームの眼鏡をかけた十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）に目配せをした。

　「畏まりました」

　恐らく初対面であろう、旺帝（おうてい）の独眼竜に馬上で綺麗なお辞儀をする十三子（とみこ）。

　「……彼女は？」

　それに会釈を返しながら聞いてくる義眼の男に、俺は答えた。

　「京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）が一枚、十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）。で、本名は近衛（このえ） 紗綾香（さやか）といって天都原（あまつはら）王家……藤桐（ふじきり）家の遠縁にあたる家柄で陽子（はるこ）とも血の繋がりのある名家のお嬢様だ」

　「藤桐（ふじきり）の……”歪な英雄”の遠縁」

　穂邑（ほむら）はマジマジと十三子（とみこ）の顔を見る。

　「鈴原（すずはら）様、お嬢様はお止め下さい。私は陽子（はるこ）様にお仕えする唯独りの女、そして現在は我が姫に助力して下さっている鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）様の部下ですから」

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）……近衛（このえ） 紗綾香（さやか）はそう言って、俺と独眼竜に微笑む。

　「……」

　――素敵な笑顔だ……

　笑顔だが、中々どうして……この”得体が知れない感”は姉譲りなのだろうか？

　俺は、あくまでも俺の部下を強調する物腰の柔らかい女性を見ながら、そんなことを考える。

　――そうだ、この十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）……近衛（このえ） 紗綾香（さやか）にはもう一つ驚くべき事実があるのだ！

　つい二日ほど前にそれを知った俺は、驚いたと言うべきか、妙に納得したと言うべきか……

　「鈴原（すずはら）、それで……この近衛（このえ） 紗綾香（さやか）さんを”証”にと？」

　ちょっとばかり思考がお留守になっていた俺に、穂邑（ほむら） 鋼（はがね）はそう問いかけ、再び話題に戻る。

　「ああ、そうだ。彼女の家は天都原（あまつはら）の大使を仰せつかる家系で、曾（かつ）て天都原（あまつはら）と旺帝（おうてい）が結んだ短い同盟期間にはこの地の、在”香賀美（かがみ）”大使を努めていたんだそうだ」

　気を持ち直し、ニヤリと笑う俺と横で微笑む眼鏡の美女。

　「あう？あうぅ……」

　慌てているのは、今の今まで聞いていなかった八十神（やそがみ） 八月（はづき）だ。

　「どうだ持って来いだろう？」

　俺の問いかけに旺帝（おうてい）の独眼竜は苦笑いを返す。

　「さすが悪名高い臨海（りんかい）の詐欺（ペテン）師、周到だなぁ……」

　本人を前に失礼な事を言う義眼男に対して俺は、真（まこと）に好時期（タイムリー）な人材（カード）を手に、旺帝（おうてい）が誇る大都市を眼下に見下ろした状況で、多少……邪悪な笑みで応えたのだった。

　第五十話「実力と証」後編 END