魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第86話「狂人の交渉場（テリトリー）弐」後編（改訂版）

　第四十六話「狂人の交渉場（テリトリー） 弐」後編

　ズズズ……

　「……」

　更に左手の高度を下げる俺、

　「……」

　俺の顔を見据えたままの焔姫（ほのおひめ）。

　ズズズ……

　俺は更に下げる。

　機械のように、無感情に……刃の突き刺さった掌（てのひら）を徐々に下げ続ける。

　「も、もうこれ以上は……」

　「うっ！ぐ……」

　長州門（ながすど）の”白き砦”ことアルトォーヌ・サレン＝ロアノフは堪らず白い顔ごと”それ”から逸（そ）らし、人相の悪い坊主、安芸国（あきぐに） 慧景（えけい）は禿げ頭に脂汗を浮かべ顔を歪めていた。

　「……」

　――無理も無い

　戦場で血には馴れた強者共も、”平和な世界での”こういった趣向には耐性が無いだろう。

　これは謂（い）わば自身による拷問。

　極悪な挑発とか脅迫と言った類いの邪道で、普通の神経なら見るに堪えないのが当たり前の光景だ。

　――だが……

　「…………」

　血に濡れた小刀を握る紅蓮の姫は……動じない。

　紅蓮（あか）い双瞳（ひとみ）も、石榴の唇も、

　微塵も揺らぐ事無く真正面から”鈴原 最嘉（おれじしん）”を見ていた。

　ズズズズ……

　開いた掌（てのひら）に鉄の異物がめり込み、肉の内を裂いて進む……

　この時、刻まれる腕越しに、握った小刀越しに、肉を切り裂いて伝わる鈍い振動は俺と覇王姫、共通の感覚だろう。

　「……」

　「……」

　――ブシュッ！！

　やがて僅かな抵抗と供に赤黒を纏（まと）った金属の切っ先は、侵入した反対側から姿を現す。

　手の甲から封を切ったシャンパンの様に、特に”めでたく”もない飛沫が一、二度噴き出し、その直後に下方へと更に朱（あか）を注いでゆく。

　「…………」

　思わず息をのむ程の美女の眼差し、

　魅つめる悉（ことごと）くを焼き尽くしそうなほど赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）。

　――ペリカ・ルシアノ＝ニトゥ

　”紅蓮（ぐれん）の焔姫（ほのおひめ）”と呼称される長州門（ながすど）が覇王姫が紅蓮の双瞳（ひとみ）が奥に、炎の”紅蓮（あか）”が揺らめき、

　最早、血塗（ちまみ）れの白い手には大気に触れて変色したそれの上から更に”なみなみ”と注がれる流血の”朱（あか）い滝”

　「……」

　――そう、これは”狂気”だ

　「……」

　――覚悟という名の”狂気”

　そして”狂気（それ）”は、時にしてあらゆる交渉術に勝る事を俺は幾つかの経験から思い識（し）らされていた。

　「鈴原（すずはら）……最嘉（さいか）……」

　紅蓮の姫が俺の名を呟いた。

　「……」

　俺は返事を返さない。

　今や”串刺し状態”で、それでも更に下方へ向けスライドする俺の掌（てのひら）は……その五指は……

　――

　ビクリッ！ビクリッ！と痙攣するが

　「…………」

　俺の表情は一切の鉄面皮だった。

　ズズズ……

　――判断を誤れば全てが終わる戦場において忌みされる行動がある

　無謀な行動、浅慮な行為、無意味な虚仮威し……

　――愚行の極致だ。自己をして他者に誇るだけの愚者の蛮勇！

　ズズズ……

　――だが、それが唯一存在感を発揮する希なる瞬間は……

　「……さい……か……」

　百戦錬磨、鬼神も避ける覇王姫……ペリカ・ルシアノ・ニトゥの紅蓮の双瞳（ひとみ）に初めて陰が過（よぎ）った。

　「……」

　相変わらずの鉄面皮が下で、俺の口端が捻上がる心象（イメージ）。

　――そう、そういう希なる瞬間は……確かにある

　ズズズ……

　貫かれて小刻みに痙攣する五指、掌（てのひら）を下降させ、遂に到達した最下層で……

　ググッ！

　「…………ぁ」

　小刀の鍔部分に刺さる”封書”越しに……

　僅かな厚みの鍔（つば）越しに……

　不細工な旋律を奏でる様に不揃いに跳ねる俺の指は、どうしようも無く朱（あか）に塗（まみ）れた柄を握る”ペリカ（かのじょ）”の血まみれの指先に触れ、紅蓮（あか）い女は、まるで幼い少女のように初（うぶ）く”小声（ひめい）”を上げた。

　「……」

　俺の血に犯された白い指先を、生臭い朱（あか）に塗（まみ）れた異物越しに握りしめる！

　「…………さい……か……」

　血に塗（まみ）れ……

　更に下方にある床にさえ血溜まりが出来るほどの生臭さの中で、

　俺を見上げる紅蓮（あか）い双瞳（ひとみ）は……瞬間（いま）、この時は……

　まるで熱に浮かされた乙女が微熱の瞳。

　「…………」

　苦痛に抗えるのは精神力や忍耐力では無い。

　そんな”モノ”では常軌を逸した苦痛に抗うことは到底適わない。

　「果実は危険極まりない刃の向こう側……だったか？だが、鈴原 最嘉（オレ）には収穫は造作も無い」

　「……！」

　小さく声を上げた女の紅蓮の双瞳（ひとみ）が間近で大きく見開かれ、

　そして俺は”其所（ソコ）”に達しようとしていた。

　「さ……い……か……」

　「…………」

　――痛覚制御……

　それは人智の外にある外道の業（わざ）だ。

　掌（てのひら）は人体の中でも最も神経の密集する部位のひとつ。

　なればこそ、そこは他の部位に比べ類を見ないほどの痛点の密集地帯である。

　日々の激しい訓練で痛みに馴れた兵士でも、戦闘で傷つけられる事が希なその部分を切り刻まれれば発狂し、昏倒する。

　――因（よ）って……

　効率よく拷問するには、掌（てのひら）や指先を痛めつけるのは非常に有効な手段だろう。

　そんな基本的な事は此所（ここ）に集った誰もが承知だ。

　だからこそ俺は……

　俺はそういう箇所に”自ら”緩（ゆる）り緩（ゆる）りと、痛みを与え続けた。

　ズブズブと異物が肉を切り開く感触。

　ズキリ、ズキリと掌（てのひら）から肘へ、”こめかみ”へ走る発狂レベルの激痛。

　度を超えた痛みは、腕の腱だけでなく背骨にさえ到達し脊髄を何往復も貫き続ける……

　その衝撃は痛みを越え、最早激しい熱となって体中を駆け巡っているようであった。

　「……」

　――そんな中、俺は”其所（ソコ）”に沈め続けた

　掌（てのひら）を、左腕を……意識を……精神を……

　――深い深い水の底……”其所（ソコ）”へ

　否（いい）や、水というのには違和感があるだろう。

　それは……

　そうだ、まるで恐怖から逃れようとする意識を拒む弾力のある海。

　人が”痛覚（それ）”から逃れることを認めない”理（ことわり）”のような抵抗の海。

　――俺は”其所（ソコ）”に沈ませる、精神を、存在を……

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）を”拒む海”に……

　手に足に胸に肺の中に……ズシリと魂にさえ纏（まと）わり付く抵抗の海底（そこ）へ……沈め続ける。

　――そう、それは真実（まさ）に”水銀の海”

　人を断固として拒む”銀の世界”

　――

　―

　「もう……いいわ」

　遙か遠くで……

　女の声が響いた気がした。

　「……」

　――なんだ？

　――まだ俺は本当の意味で達していないだろうに？

　俺は……

　深い深い”銀の世界”から、

　”其所（ソコ）”から帰還させられた事に大いに不満だった。

　「……わかった……から……少し時間を置いてから……”再交渉”しましょう」

　大いに興ざめだった。

　紅蓮（あか）い髪の女は……

　悉（ことごと）くを焼き尽くしそうなほど赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）の女は……

　俺に視線を合わすこと無く言い捨てて、臨海（こちら）側の答えを聞く前に既に退出しようとする。

　「……」

　――この”覇王姫（おんな）”には大いに失望し……！？

　すっかり血塗れになった小刀の柄（つか）から、鍔（つば）越しの俺の指先から自身の白い手を遠ざけて離れた覇王姫、ペリカ・ルシアノ・ニトゥの背中を呆けた様に眺めていた俺は我に返る。

　――俺は……いったい！？

　そう、俺は一体、何に失望を？

　「……アルト」

　去り際、立ち尽くしたままの自身の側近に声をかけるペリカ。

　――俺は元々、交渉のためにこんな賭に出たはず……だのに、いつの間にか……

　「え、えぇ……では……一時間後に交渉の再開を……」

　未だ白い顔で……は元々だったか？

　いいや、明らかにそれとは違う蒼白さの残る顔で突っ立っていた長州門（ながすど）の覇王姫、ペリカ・ルシアノ・ニトゥの懐刀、”白き砦”のアルトォーヌ・サレン＝ロアノフは、主（あるじ）の声に気を持ち直し、その意を汲み取って俺達にそう確認した。

　「は、はい、解りました……あの……」

　それに花房（はなふさ） 清奈（せな）が応え、俺に目配せをする。

　「……」

　俺は……コクリと頷く。

　――まぁ、上々だ……

　俺は己の内に燻（くすぶ）っている蟠（わだかま）りを一時は忘れ、本来の目的は達したろうと自分自身を納得させる。

　”再開”と言うことは、交渉を続けると言うことは、長州門（ながすど）は臨海（りんかい）との取引に応じる用意があると言う事だろうからな。

　「そう……なら、私（わたくし）は少し休ませて頂くわ」

　俺の返事を聞き届けた後、若干付かれた顔色をしつつもペリカは態（わざ）と俺の居る方へ、

　未だ左手を小刀に串刺されたままの俺が立つ、惨状現場を横切る様に歩いて来る。

　遠回りして、俺達臨海（りんかい）が予（あらかじ）め用意した控え室へと移動して行く。

　「……」

　「……」

　そして……平然とした表情で、紅蓮（あか）い姫は作った”すまし顔”で俺とすれ違う。

　――はは……

　なんて負けず嫌いだ、気の強い女だなぁ

　俺はそれが妙に可笑しくて……

　何故かいじらしく感じて……

　ズキリズキリと激痛に疼く左手をそのままに、

　すれ違い様の紅蓮（あか）い女に対して、

　よせば良いのにこう言ってしまった。

　「意外と可愛いとこ、あるのな……焔姫（おまえ）」

　「っ！！」

　ギィィーー

　バタンッ！！

　その時の、無言で去って行く紅蓮の焔姫（ほのおひめ）の整った顔は……

　彼女の瞳に劣らぬほど赤く染まっていたのだった。

　第四十六話「狂人の交渉場（テリトリー） 弐」後編 END