魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第82話「前夜」後編（改訂版）

　第四十二話「前夜」後編

　「八月（はづき）っ！この男は事もあろうか”あんな危険な場所”に姫様をっ！陽子（はるこ）様を連れ出し、信じられぬ事に長州門（ながすど）の両砦、菊河（きくかわ） 基子（もとこ）対策の囮として利用したのだぞ！！」

　――うっ！……やはりそれか

　信じられない強運の持ち主、菊河（きくかわ） 基子（もとこ）対策のためとはいえ、大将である陽子（はるこ）を戦場も戦場、最前線に連れて行くなんて俺の策がこの堅物女に知れようモノなら……

　だから正門前戦いの後、俺は一原（いちはら） 一枝（かずえ）には偵察隊を率いて七峰（しちほう）軍の挙動を監視するように命令を出して一時この尾宇美（おうみ）城から遠ざけたのだが……

　――たく、この忙しい時にタイミング悪く帰って来るとは……

　露見（ばれ）ればこうなると、ある程度予測していた俺は内心頭を抱えていた。

　「八月（はづき）っ！」

　「一枝（かずえ）さん……あれは作戦の一環です、そのことは姫様もご承知の上だと聞かれてませんか？」

　仮面のような大きな革製眼帯から露出した左側の顔、鋭い左目で睨み付ける”武者斬姫（むしゃきりひめ）”の眼光にも、一歩も退かない八十神（やそがみ） 八月（はづき）。

　「貴様……八月（はづき）……」

　「…………」

　睨む対象が俺から”澄んだ叡智を秘めた瞳の少女”に移った一枝（かずえ）だったが……

　「そこまでよ、一枝（かずえ）も八月（はづき）も」

　“辻斬り女”が開いたままのドアから時間差で続いて姿を現したのは……

　腰まで届く緩やかにウェーブの掛かった美しい緑の黒髪と白く透き通った肌。

　それと対照的な艶（あで）やかな紅い唇が印象的な超美少女。

　その奇蹟とも表現できる美少女が所持する漆黒の瞳……

　対峙する者を尽（ことごと）く虜にするのでは無いかとさえ思わせる、恐ろしいまでに他人（ひと）を惹きつける”奈落”の双瞳（ひとみ）を煌めかせた少女。

　「姫様！」

　「陽子（はるこ）様！」

　会議用の大テーブルを囲んでいた面々は即座に立ち上がり、司令室に居たそれ以外全員もその少女に向き直って敬礼する。

　――紫梗宮（しきょうのみや） 京極（きょうごく） 陽子（はるこ）

　大国、天都原（あまつはら）の王弟（おうてい）、京極（きょうごく） 隆章（たかあき）の第三子であり、十七歳にして天都原（あまつはら）国軍総司令部参謀長を勤める才女で、大国、天都原（あまつはら）にあって王位継承第六位の王族でもある少女。

　その登場に、俺に代わって睨み合っていた二人は……

　「はっ！」

　「はい、姫様！」

　一原（いちはら） 一枝（かずえ）は直ちに刃を鞘に戻して、八十神（やそがみ） 八月（はづき）共々に背筋を正して敬礼していた。

　「…………」

　結局、俺だけがなんだか出遅れて……

　――

　ドア付近からゆっくりとあくまで優雅に、此方（こちら）へ向かって歩いてくる暗黒のお姫様を間抜けに眺めていたのだった。

　「……」

　「……」

　一歩、一歩……俺の方へと歩を進める陽子（はるこ）。

　「…………」

　「…………私の知らない間に、随分と八月（はづき）に気に入られたようね？……最嘉（さいか）」

　――トクンッ！

　すれ違い様のふわりと香る彼女独特の甘い香りに俺の心臓が小さく跳ねる！

　そして、俺にだけ聞こえるようにそう囁いた暗黒の美姫は……

　「痛（つ）っ！」

　ごく自然に、ギュッ！とヒールの踵（かかと）で俺の足の甲を踏みつけて行ったのだった。

　「くす……」

　微笑する紅い唇……闇黒（あんこく）色の膝丈ゴシック調ドレスに薄手のレースのケープを纏（まと）った極上の美少女。

　「…………」

　相変わらずの暗黒コーデとその態度……

　――おいおい……

　すっかり”侍女姿”から着替えて普段の陽子（はるこ）の姿だし、髪も完全に渇かして、自分だけ身支度バッチリじゃないか！？

　俺は北塔でのダイブの後、陽子（はるこ）にも直ぐにこの司令室に来てくれと頼んでいたのだが……

　着替えは兎も角、そこまで完璧に仕上げてたら確かに遅れる訳だ。

　「なにかしら？燦太郎（りんたろう）」

　「…………いや別に」

　ずぶ濡れの俺や四栞（ししお） 四織（しおり）の姿と陽子（はるこ）の姿を交互に見比べ、なんだか納得いかないままの俺は……

　――”この、ずるっ娘（こ）めっ！！”

　とは、口が裂けても言えないわけで……

　代わりに”なんでもないデスヨ”と、首を横に振っていた。

　「そう？ならいいわ」

　そして京極（きょうごく） 陽子（はるこ）は、七山（ななやま） 七子（ななこ）の用意した特別高級そうな椅子に腰掛ける。

　「あ……えっと、だな、話を戻すと……」

　色々と悶々とするものはあるが……

　取りあえず一枝（かずえ）の脅威が無くなったのは幸いと、俺は本題に入ろうとするが……

　「…………」

　再び座した面々内の一人が、スッと手を真っ直ぐに掲げていた。

　それは俺の正面に座る女、スラリとした長身に長い黒髪を簡易的に後ろで束ねた六王（りくおう） 六実（むつみ）だ。

　「なんだ？」

　彼女の性格を現す綺麗な挙手だが……

　俺は嫌な予感がしつつも指名する。

　「先ほど一枝（かずえ）が口走った”すずはらさいか”とは……もしや臨海（りんかい）の？」

　――うっ！

　「あーー！！やっぱりぃっ！！私もそう思ったよぉっ！！」

　三堂（さんどう） 三奈（みな）が”おぉっ”と勝手に立ち上がり、

　「えっ？えっ？えっ？」

　八十神（やそがみ） 八月（はづき）がオロオロとする。

　「……ふぅ」

　「あらあら……」

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）と陽子（はるこ）の背後に立って控えたままの七山（ななやま） 七子（ななこ）がお互いに視線を絡ませてから二人して”仕方無いですね”という意味の笑みを浮かべ、

　「クッ……クフフ…………」

　四栞（ししお） 四織（しおり）は……よく解らない。

　「……ふん！」

　というか……この件の張本人である一原（いちはら） 一枝（かずえ）は不機嫌にそっぽを向いたままだ。

　――くっ、誰のせいでこうなったと！？

　「…………」

　司令室内で忙しく働く者達も含め、俺に向けられる視線は”鈴原 最嘉（そのな）”を聞いて、勿論好意的という類いでは無い。

　とはいえ、この状況では誤魔化すのは最早無理だろうし、時間の無駄出しか無い。

　――なにより”俺達が置かれた状況（いまげんざい）”は時間が最も貴重だから……

　「……陽（はる）」

　覚悟を決めた俺の視線に、暗黒の美姫はそっと形の良い白い顎（あご）を僅かに縦に動かす。

　俺もコクリと頷いて応じてから、スゥッと息を吸った。

　「そうだ……俺は臨海（りんかい）を治める、鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）だ」

　――ざわっ！

　流れから……そこにいる皆が頭では大体予測していたとは言え、流石に本人からの言葉に場は控えめながらざわめく。

　――臨海（りんかい）の？

　――どの面（つら）でこの天都原（あまつはら）に！

　司令室内（がいや）でヒソヒソと聞こえてくる感想はそれぞれだが、大凡（おおよそ）非難に近い。

　「やはりそう……”鈴原 最嘉（あなた）”はどういった意図で我らにちょっかいを……」

　「待ちなさい六実（むつみ）、鈴原（すずはら）様が”尾宇美城勢（わたしたち）”を大いに助けてくれたのは事実でしょう？ならその言い方は少し礼節を欠くのではないかしら」

　「あははっ、でも、日乃（ひの）や護芳（ごほう）を掠め取ったのもこのひとなんだよねぇ……」

　生真面目な六王（りくおう） 六実（むつみ）がストレートに俺を問い詰めようとし、十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）がそれに異を唱えて正し、そして三堂（さんどう） 三奈（みな）が茶化す。

　「…………」

　八十神（やそがみ） 八月（はづき）は相変わらず無言で俺の顔を凝視し、

　「……く、くふふ」

　四栞（ししお） 四織（しおり）は”にへらぁ”と……やはりよく解らない。

　「…………」

　この状況……どうやって迅速に収めようかと思案する俺だったが、

　「もう良いでしょう？最嘉（さいか）はここまで良くやってくれたわ。この期に及んで些末な過去の恨み事で大局を誤る愚か者は私の臣下にはいない……そうでしょう？」

　――！！

　一際造りの良い椅子に優雅に腰掛けた美姫の言葉がその場をいとも簡単に支配した。

　”王族特別親衛隊（かのじょ）”達は銘々が言葉を控えて姿勢を正す。

　「おお……」

――良く躾けているな……

　というか、単に陽子（はるこ）への絶対的な忠誠心の賜（たまもの）か？

　何もかも解決！という訳では決して無いが、口火を切った張本人である一原（いちはら） 一枝（かずえ）含め、司令室（そのば）の全ての者が、敬愛する主の一言で一応の納得を示したようだ。

　心なしか、俺へ向けられていた視線も少しだけ和らいだような気もする。

　「それより最嘉（さいか）、貴方から皆に話すことがあるのでしょう？それも今日中に」

　そして陽子（はるこ）は、更にそう言って話を進める。

　「…………」

　流石……天都原（あまつはら）国軍総司令部参謀長にして”無垢なる深淵（ダークビューティー）”と称えられる紫梗宮（しきょうのみや） 京極（きょうごく） 陽子（はるこ）様だ。

　何も言わなくても、いや、抑（そもそ）も今回の戦に用意した策の行き着く先は端（はな）から俺と同じだったって事だ。

　「今日中……ですか？」

　十三院（じゅそういん） 十三子（とみこ）が銀縁眼鏡を直しながら壁掛け時計を確認し、その他の者達も自然とその視線を追っていた。

　――時計の針は午後八時二十三分……

　日付が変わるまで四時間を切っていた。

　――ああそうだ……”近代国家世界（あっち）”側に切り替わる前に、今日中に、俺は……俺達はやっておくことがある！

　「……」

　「……」

　どちらともなく視線を交わす俺と陽子（はるこ）。

　ついさっきの言葉から、陽子（はるこ）も最初からそういう方向の結末を想定してこの戦いに挑んでいたというのは理解（わか）る。

　――なら……

　俺は大きく頷いてからテーブルに座す面々の顔を眺めて、口を開いた。

　「これから、この戦の”落としどころ”を説明する！」

　第四十二話「前夜」後編 ＥＮＤ