第78話「武者斬姫 参」後編(改訂版)
第三十八話「
「私を勝手に生かし、散々求めておきながらこの所行……貴方には恥というものが無いのか」
恨めしそうな口調でそう言った私の言葉に、その男はこう返してきた。
「強要した事は一度も無い、お前の意思だろう?」
その時、不思議と私に怒りは湧かなかった。
それよりもこう感じただけ。
――まただ……と、
「……確かに……でも、それは……貴方がこの地の絶対権力者だから……強要されなくても私には断る術など……」
「それがお前の意思だというのだ、分からんのか?」
「…………」
「俺が権力者だから?
「っ!!そ、それは……」
「相手がどういう態度を取ろうと、どういう身分だろうと、
「っ!!!!」
言葉にならなかった。
勝手な理屈だ……
人をねじ伏せる、踏み潰すことしか経験した事の無い支配者側の勝手な理屈……
「…………」
なのに私は抵抗を止めた。
口論さえ億劫になった。
「終わりか?なら俺は行く、覇者たらんとする者は色々と多忙でな……お前は後で来い、最後の最後で俺の役に立って貰う」
そう言って去って行く男。
そんな男の遠ざかる背中を眺めながら私は……
「…………」
相変わらず、無力に立ち尽くしていた。
故国、
――もう疲れ果ててしまった
――
―
それから数時間後。
全てを諦めた私は……
「……」
自身の両脇を
「従妹の
その時も――
「……」
入り口付近で兵士に挟まれ立たされたままの私は常に下を向いていた。
――
そんな私を置いて、傲慢な男の野望は進んで行く。
「では諸公に異存は無いな。ならばこの同盟の件は以後、この
ファサ……
――っ?
諸公が聞き入るばかりの
それは――
ごく軽く柔らかい”何か”が床に落ちる軽微な音であったが、それでも確かに諸公の意識は
「…………」
堂々たる演説を続ける尊大な男の会話を遮るには微々たるもの……
しかし、その僅かな空気の流れが、その場の
「……失礼」
”その少女”へと移させる。
重鎮達が居並ぶ立派な席々より更に豪華に
そこに先ほどまで座していたであろう少女が控えめに言葉を発する。
音の正体はその少女が不意に立ち上がった為に足元に滑り落ちた彼女の”膝掛け”
カシミヤの”膝掛け”が床に舞い落ちた僅かな音だった。
「……」
思わず私も顔を上げ、その者達の視線の先を追ってしまっていた。
――っ!!
緩やかにウェーブの掛かった美しい緑の黒髪。
白い陶器の肌とそれとは対照的な
そして……そして……奇蹟とも表現できる程の美少女が所持する漆黒の瞳は……
対峙する者を尽く虜にするのでは無いかと思わせる、恐ろしいまでに
「…………」
そこに佇む、僅か十歳そこそこの少女は、既に大人をも魅了する希なる美少女であった。
「姫様?」
その美しい少女は、お付きの侍女が”それ”を拾い上げようとするのをそっと白い指先で制する。
「貴女、拾って頂けるかしら?」
――!?
何を思ったのか、美しき少女の漆黒の瞳は真っ直ぐに私の方へ……
――ゾクリッ
魂を虜にする奈落の
およそこの世の存在全てを無価値に貶める美貌の少女。
私は随分と年下の少女に圧倒されながらもなんとか応えた。
「……あ……あの、私でしょうか?」
「私の視線の先に貴女以外誰かいるの?早くなさい」
戸惑う私に少女は
「……」
「……」
周囲の
それが彼女の普段なのだろうか?
少しだけざわついた空気を漂わせた後は、黙って経緯を見守っている。
「…………」
――もう、どうとでも……
両脇の兵士達にしっかりと監視されたまま、私は少女の元へ数歩進んでそっと膝を折ってしゃがむ。
「……」
少女の足元へしゃがんだ私を見据える
解る……この
「……」
厳しい視線に晒されながらも、
――っ!?
その瞬間!
”膝掛け”を掴もうとした瞬間に……
――ぅっ!……
私は感じたことの無い違和感に襲われた!
――なっ……なに?……指……が……動か……ない
少女の眼前で片膝を着いたまま、彫像のように固まる私の
突如全身が凍り付いたかのように動かなくなった私の指先は、床上の”膝掛け”に触れるか触れないかの距離でゆらゆらと小さく
「貴女、捨てたのね……そういう顔だと思った」
「っ!」
頭上から発せられた鈴の音のような澄んだ声に、私はぎこちなく
「……ぁ……ぅぁ……」
――声も……出ない
間近で見ると更に信じられないくらいに美しい少女。
その
――す、捨てた?……いいえ、わ、私は……捨て……られたの……よ
――誰に?
――夫であった
――下衆の
――傲慢な
「……ぅ……く……」
――利用するだけ利用され、必要がなくなればボロ雑巾のように捨てられ……
「違うわ、貴女は捨てたのよ……”
「なっ!?」
私の心を見透かしたような少女の言葉。
「…………」
その言葉で私の自問は……
――捨てた?”
――
使命を失った時……
――違うっ!
夫である
――これも違うっ!
――私は、
”父”のためには仕方が無い。
”家”のためには仕方が無い。
”故国”のためには仕方が無い。
――”私”のためにはしかた……ぅっ……うぅ
「……っ……ぅっ!……うぅ……」
ポタリ、ポタリと石床に水滴が落下して染みこんだ。
――あぁそうだ、私はなにかに理由をつけては
その結果が今の状況……
その成れの果てがこの惨めな抜け殻……
暗黒色の少女に見据えられたとき。
恐ろしいまでに
――”
「うっ……くっ!……あぁ……うっ……あぁぁぁっ!!」
私はその場で項垂れたまま肩を震わせて嗚咽する。
「……おい?」
「な、なんだ?」
突然の事に驚き、
「うっ……くっ……あぁ……うっ……」
「…………」
見下ろす十一歳の少女の前で、私は、
「
「……はい、お父様」
その状況に堪りかねたのか、恐らく彼女の父君であろう、暗黒姫の席の隣に座した威厳ある人物の言葉に、少女はそう応えて私に背を向ける。
――は……はる……こ?……
私は……”
「は、
私の手は咄嗟に”それ”を掴み上げ、少女の背にそれを差し出していた。
「…………」
そっと振り向いて私の手の中にある自身の”膝掛け”を眺める少女。
「そう……拾い上げられたの……貴女、まだ
「!?」
そう呟いた少女の愛らしい口元は……
「は……るこ……さま」
私には僅かに
「あっ……」
少女の白く繊細な指先がそっと私の指先に触れ、直々に”膝掛け”を手に取る。
「
――ざわっ!
少女の突然の宣言に議場はざわめいた。
「はぁ?何を言っているんだ
「
――ざわわっ!!
そして再び場はざわついていた。
といっても、今度は
「……」
この
僅か十一歳にして、誰もが一目も二目も置く王太子”
そういう種類のざわめきであった。
「だとしても……
しかし流石、
議場の大テーブルに肘を投げ出したままという行儀の悪い姿勢で、正面の
「いいえ、あります……この場で彼女を私にくださるのなら”
「っ!!」
――ざわわわっ!!
そして、この発言には今までで一番、議場はひっくり返った。
「は、
「お父様、すみません、今回は
「ぬ!……ぬぅぅ」
我が娘の”
「正気か?……こんな抜け殻に”王位継承権”を放棄する価値があるとは……」
「放棄するとは一言も言っておりませんわ、”今回”は……です」
「…………」
「…………」
尊大な王太子と奈落の
二人は暫し見つめ合い、お互いの思惑を探っているようであったが……
「ふん、”
先に
「ありがとうございます、
そして応じて微笑む、暗黒色少女の姿がそこにあった。
――
―
わぁぁぁぁっーー!!
わぁぁぁぁっーー!!
――あれから六年近く……
――
「み、見えましたっ!!正面敵本陣!
「…………」
――あの時……私が姫様に拾われたのは命のみでは無い
――私という存在、自身の尊厳……だからこそ私はっ!
”
「貴様ら!?
「ど、どこからっ!?」
ザシュッ!
ズバァッ!
「ぎゃっ!」
「がはっ!」
狂気窮まる戦場を引き裂く”
煌めく紫電の刀身を閃かせ、突入して行くは”
それはまさしく電光石火の闘姫が再来の日であった。
第三十八話「
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