魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第73話「麒麟児と神童」後編（改訂版）

　第三十三話「麒麟児と神童」後編

　――藤桐（ふじきり）軍本陣から、前方に展開する味方の惨状を眺める若い将官が感想を発する。

　「うわぁ性格悪いなぁ……というか、えげつないね、ねぇ？」

　まるで他人事のように笑って隣の中年騎士にそう言う、この軍の最高指揮官。

　「いや、笑い事では……」

　中年騎士は困り顔でそう返すが、

　「そう？あの程度で混乱するようじゃあ、預かった光友（みつとも）殿下の”北伐軍”も噂程じゃな……」

　「星志朗（せいしろう）様っ！！」

　不用意な事を口走ろうとする主に、中年の家臣は珍しく声を荒げていた。

　――多国籍軍で包囲した尾（お）宇（う）美（み）城攻略戦

　その発起人である天都原（あまつはら）国王太子、藤（ふじ）桐（きり） 光友（みつとも）の代理を務め、この尾（お）宇（う）美（み）城大包囲網戦の中心的指揮を執る最高司令官の中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）に対して諫めるのは彼の副官である中年騎士、堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）だ。

　「なんだよ堀（ほり）部（べ）、いちいち五月蠅（うるさ）いな……」

　「自重されよ、若先生！お家の大事に拘（かかわ）わりますぞ！！」

　「……ちぇっ」

　珍しく引くことのない中年騎士の眼光に星志朗（せいしろう）は拗ねたような表情になる。

　副官、堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）は、中冨（なかとみ）流剣術道場では亡き父の門下で星志朗（せいしろう）には年の離れた兄弟子に当たり、幼少よりの世話役でもあった。

　それ故、この飄々とした天才にしても、”若先生”と言う呼び方をする時の堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）は本気も本気だと身に染みていたからだ。

　中冨（なかとみ）家は名門だ。

　天都原（あまつはら）では知らぬ者の無い名の通った武門の家系。

　だが、だからといって王太子たる藤桐（ふじきり） 光友（みつとも）を揶揄するか如き言は軽率の極み、ましてやこの軍の大部分はその藤桐（ふじきり） 光友（みつとも）殿下から預けられた北伐軍の一部だ。

　何処（どこ）に彼（か）の”歪（いびつ）な英雄”の目と耳があるやも知れぬ状況では以（もっ）ての外といえる。

　この中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）という人物は、確かに武芸と軍略、つまり軍事的才能に限れば大したものだ。

　生粋の軍人家系である歴代中冨（なかとみ）家の雄（ゆう）の中でもズバ抜けた存在だろう。

　だがその分……こう言った脇の甘い部分があるのも事実で、政治的な話題や駆け引きには寧（むし）ろ疎いとさえ感じられる事が多々ある。

　堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）という中年家臣はつくづく思う。

　王家の血を引く天才、京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）姫の才は凡百の及ぶところではない。

　だが、紡ぎ出される神算鬼謀は文字通り”鬼策”……

　状況によっては敵だけで無く味方の事情さえ顧みることが少なく、効率的に血の通わぬ氷の知略を操り勝利を得る。

　怒りや恨み、焦りという悪感情に囚われずに善悪無く淡々と機械の如き正確さで策を実行する様は、純粋無垢にして恐怖の闇。

　それ故に敵だけで無く味方にまで畏怖された彼（か）の姫（ひめ）の称号が、”無垢なる深淵（ダークビューティー）”なのだ。

　――そう考えれば、天才故の欠落……そういうものが在るのかもしれない……と

　――いや、現在はそんなことより優先させねばならぬ事がある！

　堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）は頭を軽く振って主を改めて見る。

　「そ、それよりも星志朗（せいしろう）様、事態の収拾を……」

　「解ってるって……僕もね、やられっぱなしは嫌だからね、まぁそれが例え予測済みの結果でもなぁ」

　窮状での打開策をせっつく部下に、星志朗（せいしろう）は笑った。

　「よ、予測済みですとっ！？」

　そして堀部（ほりべ）の驚きは当然だろう。

　この状況を読んでいた？

　ならば何故……

　普通ならそう驚くだろう。

　「”凡（おおよ）そ戦いは正を以て合い、奇を以て勝つ”ってね……なるほど、けど、それはこっちも同じだよ包帯男くん。”兵は詭道なり”ってね」

　中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）は独り呟いてから、近くに傅（かしず）いた兵士になにやら耳打ちをする。

　「はっ！直ちに合図を！」

　そして、その兵士は直ぐに足早に何処かへと向かって行った。

　「せ、星志朗（せいしろう）様？いったい何を……」

　軽く混乱する堀部（ほりべ） 一徳（いっとく）に中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）は……

　「なにね、あの包帯グルグル指揮官？あれを一寸（ちょっと）ばかり、からかってやろうと思うんだよねぇ。まぁ、彼が僕の期待以下なら死んじゃうかもしれないけどね、はははっ」

　そう言って、血生臭い戦場で悪戯っ子のように笑ったのだった。

　――

　―

　――奇しくも……中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）の言った通り、”尾宇美城正門前（せんじょう）”は大きく動き始める！

　「ぐわぁぁっ！！」

　「と、突破っ！突破されましたぁぁっ！」

　藤桐（ふじきり）軍の別働隊が僅かに出来た間隙を縫って”尾宇美（おうみ）城正門前守備軍本隊”……

　つまり、”俺の居る陣営”まで肉薄してきたのだ！

　「どこだっ！戦場で女子供の下働きに勤しむ包帯男というのはっ！！」

　俺直近の守備隊を造作も無く蹴散らしながら走り寄る一軍の将は……

　「我が名は中冨（なかとみ） 伝士朗（でんしろう）っ！女の尻に隠れてないで出て来いよ、鈴木 燦太郎（りんたろう）とやらっ！！」

　通った鼻筋と鋭く切れ長の目……

　体格良く剣を上段に構えて寄せ来る偉丈夫は、赤銅色の肌と燃えるような赤い鬣（たてがみ）の見事な竜馬に跨がって俺を名指しする。

　「…………」

　――完全にやられたな……

　俺は馬上にて、蹴散らされる護衛兵達を眺めながらそう思っていた。

　敵の伏兵が通ってきたのは六王（りくおう） 六実（むつみ）の隊が今の今まで布陣していた配置（ところ）だ。

　――そうだ、敵は……敵将、中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）は、“この期”をこそ待っていたのだ！

　俺が何らかの手を講じ、乱れた陣形の間隙を縫う……

　いや、その道を逆に辿れば本陣まで辿り着けると。

　「ぐわぁぁっ！！」

　「ぎゃぁっ！！」

　とはいえ……こうも易く護衛兵士達を蹴散らして迫り来る一団は……

　特にあの将たる男の剛勇ぶりは……

　「”切り札”を持っていたのはお互い様ってか……」

　馬上から迫り来る砂煙を眺めて呟く俺の背中には、久しぶりかもしれない……

　この熱い戦場で、否が応でも死の感覚が研ぎ澄まされる、冷たい汗が流れていた。

　「ぎゃっ！」

　「ぐはぁぁっ！」

　「お、お逃げ下さいっ！鈴木様っ！！」

　「…………」

　俺は馬上にて動かない。

　「鈴木 燦太郎（りんたろう）様っ！！」

　――いや、だからもう遅い……だろ

　ダダダ！！…………タッ……

　俺の目前には――

　「…………」

　「…………」

　既にその偉丈夫が乗馬する竜馬上で、獲物を見据える爛（らん）爛（らん）とした眼光を向け立っていたのだ。

　「貴様が……鈴木 燦太郎（りんたろう）か？」

　鍛え抜かれた五体に鬼気迫る武辺の面（つら）魂（だましい）！

　四方は……その武辺者が麾下の兵で囲まれている。

　――比率にして敵兵、七に対して味方、三……というところか

　俺は無言で周りの状況と目前の男を分析していた。

　「答えろ、貴様が……」

　「ああ、そうだ。俺が鈴木 燦太郎（りんたろう）だよ」

　そして、一呼吸後に応じた俺は、そのまま腰の”小烏丸（こがらすまる）”の柄に手を触れていた。

　――

　―

　天都原（あまつはら）の中冨（なかとみ） 星志朗（せいしろう）と臨海（りんかい）の鈴（すず）原（はら） 最嘉（さいか）。

　曾（かつ）て”神童”と呼ばれし”天才”と、辺境の小国で”麒（き）麟（りん）児（じ）”と評判だった”食わせ者”

　二人の偉才がぶつかり合う戦場は、まだまだ予断を許さない状況であった。

　第三十三話「麒麟児と神童」後編 ＥＮＤ