魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第61話「最嘉と陽子」後編（改訂版）

　第二十一話「最嘉（さいか）と陽子（はるこ）」後編

　「…………」

　「ふふ、変な顔」

　ようやく目が慣れてきたのか、薄（うっす）らとした暗がりでお互いの輪郭と、少しは表情が読み取れるほどの距離の二人は微妙なお見合いをしていた。

　「いつから気づいてたんだ？」

　不満顔で彼女の上からそっと離れた俺はベット脇に立つ。

　「さぁ？でも、気づいた”きっかけ”は声？その後は匂いかしら？」

　黒髪の美少女は、少しだけ乱れた衣服を正しながら上半身を起こして、ベットに腰掛ける様な姿勢で俺を見上げていた。

　「…………」

　――声はともかく……”匂い”って、お前はワンワンか？

　俺は、態（わざ）々（わざ）声色まで変えた”茶番””をアッサリ見抜かれたことに多少なりとも不満であった。

　幼稚な悪戯（いたずら）を看破されて面白く無い、逆恨み気味な俺は……

　――

　そのまま部屋の灯（あか）りを点（つ）けに燭台まで移動した。

　「…………どうして……来たの？」

　「…………」

　そして背を向けた俺に少女は真面目な声調（トーン）でそう問いかける。

　――ボゥ

　火を灯した途端に部屋には幾ばくかの視界が戻り、俺と彼女はその距離でそっと見詰め合う。

　「最嘉（さいか）……」

　申し訳ばかりの柔らかい光の中で俺に向けられた彼女の瞳が……

　対峙する者を尽く虜にするのでは無いかと思わせる美しい眼差しでありながら恐ろしいまでに他人（ひと）を惹きつける”奈落”の双瞳（ひとみ）が……

　今回ばかりは頼りなげに揺れていた。

　「……」

　「……」

　京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）から尋ねられた疑問……

　――だが、俺はその解を考えない

　何故なら、今の現在（いま）まで……

　陽子（かのじょ）と出会ってから今まで、俺にはその必要が無かったからだ。

　「理由……そんなものが必要か？」

　そして俺が当然のように発したその言葉に、暗黒の少女は……

　”無垢なる深淵”と呼ばれる冷酷無比らしい天都原（あまつはら）国の総司令部参謀長殿は……

　「…………ううん」

　と、少しだけ白い頬を朱に染めてから俯いてしまった。

　「と、とにかく……」

　多少の気恥ずかしさを内包しながらも、部屋に明かりを灯すという動作を一つ処理し終えた俺は、再びベッドの縁（へり）に腰掛ける陽子（はるこ）に近づいて……間近でその顔をじっと見る。

　「…………」

　久しぶりの陽子（はるこ）の顔。

　「…………な、なに？」

　あまりに俺が凝視したためか、此（こ）方（ちら）も気恥ずかしさからか、いつもとは雰囲気の違う陽子（はるこ）は瞳を逸（そ）らせがちにそう発した。

　「いや、なんていうか、少しやつれたか？陽（はる）……無理を……」

　「っ！？」

　俺がそう感想を述べるや否や！

　彼女は逸（そ）らせがちだった視線を顔ごとババッと背（そむ）けてしまった。

　「さ、最嘉（さいか）が……来るとは思ってなかった……から」

　そしていつもと違う、余裕の無い声でボソリと答える。

　「…………そうか」

　――こういうところだ！

　普段の俺に対する態度が態度だけに……

　たまに見せるこういう”乙女”なところが俺的にはたまらなく可愛い！

　「えっと……あれだ、つまり、暫くは俺がなんとかもたせるから、陽（はる）は少し休め」

　「…………」

　「陽子（はるこ）、今は俺を頼ってそうしろ」

　俺は”尾宇美（おうみ）”に来た理由も、これからどうするつもりなのかも、全部省いて陽子（はるこ）にそう告げる。

　――鈴原 最嘉（さいか）のする事なら、京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）にとってそれで充分だから

　「無理だわ……他国の王である最嘉（さいか）が、例え仮でも天都原（あまつはら）の指揮を執るなんて将兵が納得しない。それにあの一件以来……貴方の事を良く思わない人間は、この天都原（あまつはら）にも多いのよ、そんな相手がこの状況で突然自分たちの命を左右するなんて事を……」

　「その辺に関しては策がある。俺が陽（はる）からお墨付きを貰って、取りあえずは素性を隠して天都原（あまつはら）国軍の指揮権を仮行使するという算段だ」

　俺は陽子（はるこ）に皆まで言わせなかった。

　――京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）の考える事なら、鈴原 最嘉（さいか）にとってそれで充分だ……と思っていたのだが……

　「……」

　自信に満ちた俺を、暗黒の美姫は訝しげに見ていたのだった。

　「えと……あれ？」

　――とは言え、陽子（はるこ）の心配は俺にも理解出来る

　臨海（りんかい）は元々天都原（あまつはら）の属国扱いのような小国であったから、そんな輩に如何（いか）に総参謀長で王位継承権をもつ陽子（はるこ）の命だからと、国の重鎮たちがおいそれと従うにはプライドが許さないだろう。

　ましてや、俺はほんの少し前にこの天都原（あまつはら）から日乃（ひの）や護芳（ごほう）を掠め取った張本人だ。

　だからこそ俺は、素性を隠し、総参謀長閣下であるところの京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）配下の隠し球、謎の軍師として登場するつもりだったのだ。

　「最嘉（さいか）……」

　「大丈夫だって、そういった偽装者？謎の人物的な役回りの奴には心当たりがあってな、今回は其（そ）奴（いつ）を参考にしてみようと……」

　「でも、これは天都原（あまつはら）のお家事情で……」

　「陽（はる）っ！」

　あくまでも色好い返事を返さない陽子（はるこ）に、柄に無く俺を気遣い、遠慮をする陽子（はるこ）に……

　「ぁ……」

　俺はベッドの縁（ふち）に右手の平を沈めた中腰状態になって、そこに腰掛けた陽子（はるこ）の顔の前にぐっと自分の顔を寄せた。

　「……」

　「……」

　正面から目と目が絡み、吐息が感じられるほどの距離で俺達は……

　いや、俺は……

　ガバァッ！

　「きゃっ！」

　徐（おもむろ）に両手を広げたかと思うと、今度は性急にその両手を閉じ、彼女を思いっきり抱きしめていた。

　「…………」

　そんな俺の横暴に……

　ベッドの縁（ふち）に腰掛けたままで、俺の腕の中で、微動だにしない暗黒の美少女。

　暫しの沈黙の後、彼女は身を委ねたままで零す。

　「……嬉しいわ……でも、私の話はまだ……」

　――話？

　――”天都原（あまつはら）のお家事情”ってやつだろう……

　今更だな……

　今まで散々俺をこき使ってきて……ほんと、いまさらだ。

　――けど……

　それは本当にこの”尾宇美城大包囲網戦（たたかい）”が不味いと言うこと。

　下手に手を出せば”臨（りん）海（かい）”如き小国は只で済まない？

　それは勿論だ。

　だが、そんなのは今までだって飽きるほどあった。

　つまり今回はそれとは別の意味で不味いと言うこと。

　”国家の存亡”、”命の危険”……云（うん）云（ぬん）というよりも、この先の俺の野望……

　初めて陽子（はるこ）に会ったときに見抜かれた、当時は俺の中でさえ固まっていなかった俺の本願……

　それを潰してしまうくらい……

　――”危機的（ヤバイ）”状況

　「最嘉（さいか）……だから」

　――まぁな、”暁（あかつき）”の四大国家を同時に相手にするのだからそれも頷ける

　――”命の危険”云（うん）云（ぬん）より……か

　確かに”人生には命よりも優先する事がある”という考え方が、真（まこと）しやかに語られる。

　俺にはそういう考え方が正解なのかどうか正直、未だ至ってはいない……が、

　――感じている

　「陽（はる）……」

　”この瞬間（いま）”、こうすれば……

　肌のぬくもり、甘い香り……そして僅かに上下する胸と零れる吐息まで……

　そのとき俺は自身の腕の中にて、見知った暗黒美少女の存在を確かに感じていた。

　――だから俺は……

　「陽（はる）……生きていてくれてよかった、陽子（はるこ）……」

　想いを込めて抱きしめる！

　「ぁ……」

　他には何も無い！何も要らない！

　”鈴原 最嘉（おれ）”にとって大切な存在（もの）……

　壱（いち）、真（ま）琴（こと）、雪白、それに臨（りん）海（かい）の皆に……

　そして……京（きょう）極（ごく） 陽子（はるこ）。

　この瞬間が俺の真実だ。

　そしてこの真実の連続こそが……俺の生きる糧！鈴原 最嘉（さいか）の人生！

　「……」

　その瞬間、少女の身体（からだ）から緊張は溶け、俺の腕の中でゆっくりとゆっくりと脱力して……少女はいつしか無防備にその身を預けるようになっていた。

　――

　―

　そうしてどれだけ経ったのだろうか。

　１時間か……それとも数分程か……

　きっと俺達はその感覚が麻痺していただろう。

　「……」

　やがて少女はそっと俺から離れて完全にベッドに上がり、シーツを雑に引き上げて丸くなり俺に背を向けた。

　「……寝るわ」

　その動作の間、陽子（はるこ）は一度として俺には目を合わせようとせず、包（くる）まったシーツから覗く耳は朱に染まっていた。

　「……」

　俺はその”繭”のようになった少女の背中をシーツ越しに眺めてからクスリと笑う。

　「ああ、そうだ、委任状は用意してきたから、お前の印章を……」

　抑（そもそ）も寝ろと、休めと言ったのは俺だった。

　勿論、陽子（かのじょ）の身体（からだ）を気遣う気持ちは今も同じだ。

　だが俺は、もう一度だけ……

　滅多に見ることの出来ない、こんな殊勝で可愛らしい陽子（はるこ）の顔を見たいと……

　意地悪くそう尋ねていた。

　「…………」

　一度だけ、彼女を覆ったシーツがピクリと反応したが……

　結局、恥ずかしがり屋の”繭”はそのままこう言った。

　「しょ、書棚にある赤い背表紙の本の奥に……隠し扉があるから……」

　第二十一話「最嘉（さいか）と陽子（はるこ）」後編 END