第37話「最嘉と臨海国の面々」後編(改訂版)
↓最嘉と壱と真琴、スリーショットです↓
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第三十七話「
その中央大広間への扉が開放され、俺と後ろに控える
――ざざっ!
扉から最奥部に鎮座する玉座に向け、伸びた一帯の赤絨毯。
その両脇に居並ぶ諸将が同時に深々と頭を下げてゆく。
「……」
――とりあえず……ここまでは来た
俺は姿勢を正し玉座に向け一歩、また一歩と歩みを始める。
――今日この日……この
「……」
広間最奥部――
――スッ
ババッ!
居並ぶ諸将に俺が右手を挙げると、彼らはなお一層深く頭を上げた。
――ズイッ
そして居並ぶ諸将の左列、先頭から一人の少女が歩み出る。
「我が君、本日、我が
黒髪ショートカットの清楚な美少女は、きっちりと折り目の付いた礼をした後で俺の顔を見てニッコリと微笑んだ。
「そうだな
「不肖のこの身には勿体ないお言葉です、我が君」
少女は俺に微笑んで、再び頭を下げてから……
「……」
俺の左後ろの人物に一瞬だけ鋭い目線を送った後、元の位置に戻った。
――やれやれ、
俺は
「はっ!」
スッキリとした顔立ちで、後ろ髪を尻尾のようにチョンと縛った見た目から爽やかな好青年の
「
青年の名乗りと同時に、本人と左列最前列の先ほどの黒髪ショートカット少女が一礼する。
そして
「
「
大柄で隻眼、顔中に傷のある一際風格のある白髪老人が無骨に頭を下げ――
「特殊工作部隊隊長及び対”
「どうも、
一見華奢な優男風、長身長髪の男が婦人にダンスを申し込むごとき優雅な仕草で大仰にお辞儀する。
「諜報部隊隊長及び対”
「あ、あの……ど、どうも……です……」
堂々たる面々の中で一転、おどおどした態度の可愛らしい女性が折れんばかりに頭を下げる。
「続いて……」
――
―
と、そんな感じでその後も次々と肩書きと名を呼ばれ、一礼していく
「……最後に、
「ふむ、新参のみではありますが、方々どうぞお見知りおきを」
そして最後の人物が頭を下げて形式上の顔合わせが終わった。
「……」
俺は最後に挨拶を済ませた
「内外、特殊任務遂行中の者を除いてほぼ全員、我が主の御前に揃っております」
最後にそう締めくくると、
「ああ、ご苦労だった
――
そして俺は玉座前から、紹介された
――これが現在の全てだ
――
俺は自然と引き締まる身を感じながら言葉を発する。
「今日皆を集めたのは他でもない。既に文書で連絡はしてあると思うが、此度の一連の戦で新たに我が陣営に加わったこの
「……」
皆の視線が俺の左後ろに控えて立つ
少女は
”閃光将軍”と称えられる謎多き烈将だ。
それが我が
「……うん」
俺が促す視線に頷いた
「…………え……と……け」
――ほぅ、あの
俺は少しだけ
「け、家来の皆さん、主人がいつもお世話になっております……えっと、それから……」
ざわっ!
「っ!」
――感心した俺が馬鹿だった……
ざわざわっ……
そりゃそうだ、のっけにこんな挨拶された日には、ざわつきもするだろう。
とは言え、こんな暴言を放置するわけにも行かない。
それは俺の沽券に関わるからだ。
「って、何言ってんのお前!?」
「??」
「いや、だから不思議そうな顔すんな!おかしいだろこの場でその挨拶はっ!」
俺は当然ツッコミを入れる。
「…………あ!……えっと、平素は格別のお引き立てにあずかり、厚くお礼……」
「そのネタはもういいっ!!」
「…………っ……ぅぅ」
そして、なんだか恨めしそうな顔で上目遣いに俺を見上げてくる
――俺か?俺が悪いのかよ……
「……ぅぅ」
潤む美しい
――く、くそ、”至宝の
ざわざわ……
「さ、
――おお!ナイスだ
事態を収めようと、側近の鈴原
「そうだな、ここから先は俺が説明を……」
「はい、お願いします、
「あっ……まだ私の挨拶が終わってな……」
しかし流石は天然物。
「チッ!黙れっ!馬鹿女!……それから私の
「お、おい!
ざわざわ……
再び、また違った意味でざわつく場。
――同じ土俵に上がってどうする、
「……え?……あ!?……あはは、はは……」
黒髪ショートカットの美少女は誤魔化すように笑ってみるが、全く意味なし!
覆水盆に返らず、後悔先に立たず、吐いた唾は飲み込めない、アフターカーニバルだ!
「……」
結果、赤くなり小さくなって俯く俺の自慢の腹心、鈴原
――滅茶苦茶だ……
「……」
「も、申し訳ありません……
「さいか……自己紹介がまだ……」
二人の美少女は
「……」
「まぁまぁ、我が主もお嬢様方も……これもまた我が
そう声を上げて割り込んだのは、
「……しかし我が主よ、形式張った自己紹介より、俺的には
「ち、ちょっと、
あわあわとしながら
「不遜?どこが?俺は我が主の
と、そこまで言いかけた
「いや……はは」
そして取り繕うように苦笑いする。
「……」
彼を見据える鋭い視線……
言葉こそ無いが、その大きめの瞳が言っていた。
――”これ以上、下らないことを並べるなら……型にはめるわよ!”と……
「うう……俺としたことが……ま、
ザッ!
「
堪りかねたように、大柄で隻眼の顔中に傷のある一際風格のある白髪老人が中央に進み出る。
――!!
そしてその威厳ある威圧感にその場は静まりかえった。
俺の父の代から仕える宿将、
「
俺の方を見て宿将はペコリと会釈してから、鋭い眼光で浮き足だった面々に向き直る。
――流石だ
正直、君主たる俺なんかよりもよっぽど堂々としている!
流石は俺の尊敬する”
「
宿将はぐるりと周囲の面々を見渡した後で、がははっと豪快に笑った。
「……」
流石、歴戦の強者……誰にも有無を言わせぬ威厳……
「うむ、器量も申し分ない!、若、これは良い嫁を娶りましたな!」
――っ!
しかし、その言葉に再び場の空気が凍り付いた!
「ちっ!」
威厳ある老将を見据える鋭い視線……
言葉こそ無いが、その大きめの瞳がまたも言っていた。
――”これ以上、下らないことを並べるなら……型にはめますよっ!”……と
「う!……むむ……あれだ……その……うっ!ゴホゴホッ!最近年のせいかどうも体調がのう……」
途端に、ほざきながら大きな
「……」
――流石だ
正直、先ず言い訳することを考える俺なんかよりもよっぽど見苦しい!
流石は俺のいまいち尊敬するか疑問符のつく”
老将軍は自分の胸までもない小柄な、孫ほど年の違う
――ってか、こんなんばっかか?わが
「あ、あの……その……えっと王様……
そんな中、とても戦争などと縁がなさそうな可愛らしい女性、
――うぉっ!意外な伏兵……やはり痴情の縺れをなんとか出来るのは女性か?
というか、”痴情の縺れ”もなにも、俺にはとんと覚えが無いのだが……
とにかく話が本道に戻るのはありがたい!
「そう!その辺だよっ!それを話したかったんだっ!
やっと本題に入れた俺は”ビシリッ”と女性を指さすが、当の彼女はビクリと小動物のように縮こまって、消え入るような声で応えるのだった。
「…………あ、ありがとう……ございます……王様」
第三十七話「
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