魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第21話「最嘉と緑茶とサイダー」 後編（改訂版）

↓京極 陽子&久鷹 雪白のカットです↓

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　第二十一話「最嘉（さいか）と緑茶とサイダー」 後編

　――仲が良いね、さいかとあの……まこと？

　俺は背後からの聞き覚えのある声に、冷めたコーヒーに口をつける寸前でゆっくりと目をつぶっていた。

　「いつから聞いていたんだ？雪白（ゆきしろ）……」

　「別に……」

　俺の背後に立っていた人物は……輝く白金（プラチナ）の髪と瞳が眩しい美少女。

　「……おい？」

　俺は視線をやり、自然とツッコミの声をあげていた。

　何故ならそこには……

　胸の前にこれでもかと多種多様なドリンクの注がれたカップを積載したトレーを両手で持った天然純白美少女、久鷹（くたか） 雪白（ゆきしろ）の姿があったから。

　「とても主君と家来の関係には見えなかった……なんか変」

　しかし彼女は、俺の声を普通に無視（スルー）して会話を続ける。

　「おまえな、ドリンクバーはお代わり自由だが一回にコップは一つだぞ」

　ならばと……俺もツッコミを継続してみた。

　「さいかは話をはぐらかすのがヘタだね……部下との馴れ合いはあまり良いとは言えない」

　――よく言うな、俺の質問は、はぐらかす気満々のクセに……

　俺はそう不満に思いながらも、このままでは会話が一向に進まない事から、大人な俺は譲歩する事にした。

　「真琴（まこと）は確かに部下だが従妹（いとこ）でもあるし、ちょっとした幼なじみみたいなものでもある……別に変じゃないだろ？」

　「……」

　――俺を見つめる白金（プラチナ）の瞳

　――幾万の星の大河の双瞳（ひとみ）

　「……さいかの大切なものって……真琴（あれ）？」

　――大切なもの？

　少し長い沈黙の後、雪白（ゆきしろ）はそう問いかけてくる。

　そうだった、確か”戦国世界（あっち）”側の那知（なち）城でそんなやり取りもあったっけ？

　――”「それは、やっぱり……大事なもののため？」”

　雪白（ゆきしろ）は確かにあの時そう聞いてきた。

　その言葉が、あの時の九郎江（くろうえ）での状況を雪白（ゆきしろ）も理解しての言葉だろうと察した俺は、彼女の質問に頷いたのだったが、その時、雪白（かのじょ）から帰ってきた反応は……

　――”「…………そう」”

　そういった素っ気ない返事だったのを……彼女には珍しく、少しだけ愁（うれ）いを帯びた瞳だったのを……覚えている。

　確かにあの時の雪白（ゆきしろ）は少し様子が変だった。

　いや、いつも変だけど、特にあの時は……

　「さいか？」

　いつまでも返事を返さない俺に雪白（ゆきしろ）は再度声をかけてきていた。

　「そうだな……けど真琴（まこと）だけじゃ無い、壱（いち）も他の者達も……俺は領主だからな、守るべき者達が多いのは当然だろ？」

　「当然じゃ無い、そんな事を本当に実践している領主なんていない。もっと大きい目的を果たすための駒……だから大切にもするけど、それはもっと欲しいものを手に入れるための道具だから」

　「えらく荒（すさ）んだ考え方だな」

　雪白（ゆきしろ）の示す現実的な回答に、俺はあえて茶化して応じた。

　「さいかは識（し）ってるはずだよ……頭良いもの……なのに誤魔化してる」

　――こういう時……鋭いよな、こいつ……

　「誤魔化していない」

　「誤魔化してる！自分を！……だからあんな危険な事をするんだ」

　――危険……

　多分、この間の日乃（ひの）での一連の戦いの事だろう。

　真琴（まこと）のいる臨海（りんかい）領を助けるため、熊谷（くまがや）の日限（ひぎり）軍を向かわせた。

　ただでさえ数少ない手勢を三つに分けた……

　確かに、これに関しては雪白（ゆきしろ）の言うことが完全に正論だ。

　けど……

　「日乃（ひの）でのことは悪かった……雪白（おまえ）もお前の白閃隊（びゃくせんたい）も危険な目に……」

　「違う！そうじゃ無くて……わたしが言いたいのは……」

　「……」

　――解ってるよ……解っているから誤魔化したんだ

　「さいか、なんかおかしいよ……なんか歪んでる……そんなんじゃ絶対に死ぬ……」

　――ははっ、同じようなことを昔、嘉深（よしみ）にも言われたような……

　「わたしには理解できない……なんか……きもちわるい……」

　――おおぅ？今日は結構、雄弁だな雪白（おじょうさま）

　「俺だって理解できないぞ、雪白（ゆきしろ）」

　とは思いつつも、俺も反論を試みる。

　「！？」

　「おまえ、さっき臨海（りんかい）高校の屋上で、なんであんな態度とった？」

　「……態……度？」

　急に変化球を投げ込まれ、雪白（ゆきしろ）は一瞬止まった。

　「解（わか）ってるだろ？真琴（まこと）を焚きつけるような……俺に気があるような態度を……」

　「……それは……さいかのこと……気に入って……」

　改めて俺の言いたい事に気づいたお嬢様は……

　慌ててそう答える純白（しろ）い少女の白金（プラチナ）の瞳は……僅かに俺から逸（そ）れる。

　「嘘だな、それは無い」

　「……」

　だから俺は確信した。

　雪白（ゆきしろ）は……久鷹（くたか） 雪白（ゆきしろ）は……なにかに対して強烈な不満を持っている……

　いや、表現がいまいち適切で無いか？

　なにかに対して……絶対的な不安を抱いている……

　これの方がシックリくるな。

　「お前が俺に？どういう経緯で？少なくとも今の状況ではあり得ない。惚れる（そんな）要素は微塵も無かった……なにを企んでいるんだ？言って見ろよ」

　「そ、それは……」

　あからさまに不安な表情になる雪白（ゆきしろ）。

　俺は徐々にだが解（わか）ってきた。

　彼女の仮面（ポーカーフェイス）を崩すのは簡単だ。

　人形を演じているのだろうか？……だが、人形になりきれていない。

　自ら感情の無い人形になりたくてそうしているのか？

　それともそうならざるを得なかった過去を持つのか……

　どちらにしても俺は……この時点で深入りしまいと思っていた雪白（かのじょ）の個人的事情（プライベート）に踏み込んでしまっていたのかも知れない。

　「久鷹（くたか） 雪白（ゆきしろ）……お前、本当はどんな人間なんだ？何を隠している？」

　「……」

　雪白（ゆきしろ）は黙ってしまった。

　積載量オーバーのトレーを両手に立ち尽くしたままだ。

　「……さいかは……歪んでる……きもちわるい……」

　そして、美しい眉間に影を落として、再びそう呟（つぶや）いた。

　――あくまでも自分の事には黙りか

　なら……

　「おぉ、こんな美少女に面と向かって”きもちわるい”は中々に堪（こた）えるな……ゾクゾクしてクセになりそうだ」

　「っ！？」

　なら俺は、あくまで不敵に……不真面目に……対応するまでだ。

　「…………」

　雪白（ゆきしろ）は……俺の反応を前に、更に不安そうな顔になって、遂に瞳を逸（そ）らす。

　……俺の悪いクセだ。

　何故か敵意や嫌悪をあからさまに向けられると、逆に笑ってしまう……

　いや、嗤（わら）ってしまう。

　逆境に強い、場慣れしてるといえば聞こえが良いが、何のことは無い。

　少しばかり捻くれているだけだ。

　「雪白（ゆきしろ）……あのな……」

　「……」

　そう自認して、多少罪悪感が沸いたのか……

　俺はフォローを入れる。

　「今後、雪白（ゆきしろ）が困ったときも……多分、お前に対しても、その”きもちわるい”事をするつもりだぞ、俺は……」

　「っ！」

　予想しない言葉だったのだろう。

　久鷹（くたか） 雪白（ゆきしろ）はなんとも間抜けな表情（かお）で此方（こちら）に視線を張り付かせて呆然としていた。

　――ははっ……ほらな？

　俺は思わず間抜けな表情を晒す白金（プラチナ）姫を見て内心微笑む。

　彼女の仮面（ポーカーフェイス）を崩すのは簡単だろう？

　こういうところで、良い意味で人形になりきれていない。

　多少趣味が悪いかも知れないが、俺はその少女の反応がとても心地よかった。

　「なんだ？やっぱり”きもちわるい”か？」

　そして、驚いた顔のまま、坐した俺を見下ろす少女に問いかける。

　「わたしたちは……敵同士、一時的に利害が一致しているだけ……だから今は協力関係なだけ……最嘉（あなた）の言葉……よ」

　所々、たどたどしいながらも、雪白（ゆきしろ）は聞き覚え……いや言った覚えのある言葉を口にした。

　「そうだな……」

　俺は今回の共闘で、目の前の雪白（ゆきしろ）を説得するときにそう言った。

　意外と現実的（リアリスト）な思考をする雪白（かのじょ）には、そう言った方が信用されると判断したからだ。

　「敵だ、さいかと……わたし……だったら！……だったら……やっぱり、きもちわ……」

　「大切な”もの”は守る主義なんだ……」

　「っ！」

　雪白（ゆきしろ）の驚いた表情は……中々に可愛い。

　普段が普段なだけに貴重だしな……って、これは趣味が悪いか。

　「俺はその前に、こうも言ったぞ……ここから先は一蓮托生、同じ目的を持つ者同士は握手するんだって……違うか？」

　揺れる雪白（かのじょ）の心と白金（プラチナ）の瞳……

　白い銀河が頼りなく瞬く美しい双瞳（ひとみ）に、容赦無い俺は駄目を押す。

　「……わたしは……わたし……」

　「……」

　――あんまり虐めすぎるのは良くないな……

　正味の所、今回は……まぁ、こんなものだろう。

　独り勝手に、そう区切りをつけた俺は……

　ガタッ！

　腰を上げ、相変わらず立ち尽くしたままの雪白（ゆきしろ）が両手で持ったトレーの上に手を伸ばして、ヒョイとその中の一つを手に取った。

　「あっ……」

　不意を突かれ、驚く純白（しろ）い少女。

　「お、これは、雪白（おまえ）のオリジナルブレンドか？……緑茶とサイダーの……って、趣味悪いな」

　そう言いながらも、承諾も取らずに一口頂く。

　「おっ、むむっ……なんか……案外いけるな……本気（マジ）か？」

　「……」

　そして勝手に評価までする俺を恨めしそうに見る白金（プラチナ）に輝く幾万の星の大河の双瞳（ひとみ）。

　「まぁ、あれだ……雪白（ゆきしろ）、今日はここまで。腹の探り合いは嫌いじゃ無いが、お前とは出来ればしたくない」

　「……」

　どうやら少し調子に乗りすぎたかも知れないと、俺は軽くフォローを入れてみるが……

　「そう思い詰めるなって、お前は俺の行動が理解出来ず気持ち悪いかも知れんが、俺達がこうやって付き合っている限りはいつか解り合える時も来るんじゃないか？」

　「付き合って……ない」

　相も変わらず、白金（プラチナ）姫はご機嫌斜めである。

　「いや、そう言う意味じゃなく……」

　「さいかはっ！」

　「ん？」

　――コトッ

　なにか言いかけてから、雪白（かのじょ）は積載量オーバーのトレイをようやくテーブルに置いた。

　「さいかは……やっぱり、食わせ者だ」

　ここに来て……負けじと言葉に変化をつけ、雪白（かのじょ）なりに言い返したつもりなのだろう。

　「……うぅ」

　だが、残念ながらあまり上手くない……

　というか、こう言った遊びのあるやり取りとかは馴れていないのだろう。

　言った後も、雪白（ゆきしろ）は視線を正面の俺からは少し逸（そ）らしがちで、自信なさげな……なんというか……年相応の……だから俺は余計な一言で追い打ちをかけてしまった。

　「おまえ、そんな顔もするんだなぁ」

　「っ！！…………う……うぅ………………ばか」

　輝く白金（プラチナ）の髪と瞳の少女は、今にも消え入りそうな声で、今度は完全に俺から顔を背けたのだった。

　第二十一話「最嘉（さいか）と緑茶とサイダー」 後編 END