魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第85話「狂人の交渉場（テリトリー）壱」前編

　第四十五話 「狂人の交渉場（テリトリー） 壱」前編

　「では、こちらが提示された条件を受け入れなければ、菊河（きくかわ） 基子（もとこ）とその部隊の兵士達は即刻処分されるという事でしょうか？」

　長い髪を二つに割って三つ編みにし、それを輪っかにしてそれぞれを両耳のところで留めた髪型の、整った顔立ちの女性が言う。

　特徴的な白い肌、白い髪は……それは色白と言うよりは、色素を全て忘れて生まれてきたような、そんな不自然な希薄さだ。

　テーブルを挟んで座る俺に問いかける、彼女の瞳のみが僅かな碧い瞳ということ以外は本当に華奢で存在感の薄い人物だった。

　――アルトォーヌ・サレン＝ロアノフ

　西の強国、長州門（ながすど）の”覇王姫”が懐刀として名高い”白き砦”

　「果たして、貴国としては我が長州門（ながすど）をそこまでして敵に回す危険を冒す理由があるでしょうか？抑（そもそ）も天都原（あまつはら）国内の内紛に部外者の臨海（りんかい）が参戦している事自体が……」

　「それを言うなら長州門（ながすど）もだろう？どの国がどうなんてこの期に及んでは無意味だ、あるのはただそれぞれの国の思惑だけ、違うか？」

　存在の希薄な女、アルトォーヌ・サレン＝ロアノフの言葉を切って俺は反論する。

　「では、鈴原（すずはら）様はどうあっても我が長州門（ながすど）と事を構えるお積もりですか？残念です。臨海（りんかい）の若き王は”希（まれ）なる賢君”であると、こうしてお目にかかれる事を楽しみに参ったのですが……」

　言葉とは裏腹に、さして残念そうでもなくそう言うアルトォーヌ。

　――ここに至る経緯として、我が臨海（りんかい）は天都原（あまつはら）で話題の人物、”鈴木 燦太郎（りんたろう）”から交渉材料として長州門（ながすど）の菊河（きくかわ） 基子（もとこ）を預けられ、交渉全般を任せられた事になっていた。

　「俺としても美人に幻滅されるのは残念窮（きわ）まるが、捕虜の使い道は”白き砦”殿の考えとはちょっと違うな」

　そしてその交渉相手の手法は、成る程、色々と体裁は整えてはいるが、結局は大国故の脅し……

　――”ツベコベ言わずに引き渡せ！”

　って、事だろう。

　俺はそれを充分承知した上で、態（わざ）と含みを持たせた言葉を返したのだ。

　「…………」

　姿勢良く立った存在感の儚い美女は黙って俺の顔を、思考を探ろうとする。

　だが――

　「貴国が我が臨海（りんかい）に敵意を向けると言うのなら、こちらにもそれに対処するだけの用意があるという事だ、捕虜の使い道は返答如何（いかん）によって……」

　俺はそんな駆け引きなど無用とばかりに、直ぐさま続きの言葉を発した。

　バンッ！

　「っ！？」

　臨海（りんかい）王たる鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）、つまり俺と、長州門（ながすど）随一の知恵者、”白き砦”こと、アルトォーヌ・サレン＝ロアノフとの交渉を遮るような、渇いた音が室内に響き渡る。

　「……ペリカ」

　アルトォーヌは仕える主（あるじ）の名を呟き……

　「…………」

　俺は自身の正面、木製テーブルを挟んで俺の対面に座る、目の覚めるような深紅の長い髪と勝ち気そうな抜きん出た美貌を誇る女を視界の中央に収めていた。

　――少し癖のある燃えるような深紅の髪

　――ただ一度（ひとたび）、目見（まみ）えただけで確実に脳裏に刻み込まれる程の見事な紅蓮の瞳……

　魅（み）つめる者悉（ことごと）くを焼き尽くしそうなほど、赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）。

　木製テーブルを合図代わりに叩いて、俺達の会話を強引に中断させた紅蓮（あか）い姫の石榴（ざくろ）の如き艶やかな唇がゆっくりと開く。

　「迂遠なやり取りは不要よ、最嘉（さいか）……基子（もとこ）を解放するか否か、従うか抗うか、それのみが私（わたくし）が最嘉（あなた）に欲する言葉、違う？」

　「…………」

　――ここは臨海（りんかい）市にある鈴原（すずはら）本邸の応接室

　我が臨海（りんかい）と西の大国”長州門（ながすど）”の交渉の席には、長く重厚な木製テーブルを隔てて臨海（りんかい）側の中心に座する俺とその背後に控えて立つ二人の部下が居た。

　左後ろに、白漆の鞘が美しい刀を手に立つ麗しの白金（プラチナ）姫、久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）。

　右後ろには、我が国が誇る情報収集のエキスパート、臨海（りんかい）軍特務諜報部隊、通称“蜻蛉（かげろう）”隊長、花房（はなふさ） 清奈（せな）だ。

　そして反対側には”覇王姫”こと、紅蓮（ぐれん）の焔（ほのお）姫（ひめ）と恐れられる長州門（ながすど）君主、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥが座しており、その後ろに控えて立つのは臨海側（おれたち）と同じ二人の部下だ。

　左後ろに”長州門（ながすど）の両砦”と称えられる覇王姫の腹心が一人、”白き砦”のアルトォーヌ・サレン＝ロアノフ。

　右には……えっと、誰だったっけ？

　「……」

　と、とにかく……四、五十代という年齢の、人相が悪い僧侶（ぼうず）が難しい面（つら）で俺を値踏みしているようであった。

　「さぁ答えなさい、最嘉（さいか）」

　鮮烈に紅（あか）い石榴の唇が、優雅な笑みと供にゆっくりと開く様は、仄（ほの）かに揺らめく熱き炎のようだった。

　如何（いか）に紛争事を控えるのが基本の”近代国家世界”であるとはいえ……

　敵地只中で有無を言わせぬこの余裕の笑みはある意味凄い。

　他人の事はあまり言えないが、この紅蓮（あか）い女は結構な”唯我独尊”の性格のようだった。

　「そうだな、第三国に引き渡すという手はあるな……」

　確かに長州門（ながすど）が”両砦”の一角、”菊河（きくかわ） 基子（もとこ）”を処刑しても”臨海（おれたち）”に”得るもの（メリット）”は薄い。

　いや、それどころか……

　大国である”長州門（ながすど）”との関係が取り返しのつかない状況になるようなら、それは寧（むし）ろ”大損害（デメリット）”でしか無いと言える。

　「……」

　紅蓮（あか）い女は無言で俺の返答を待つがその圧力（プレッシャー）が尋常で無い。

　――が！

　「例えば、”句拿（くな）”の柘縞（つしま） 斉旭良（なりあきら）とかにだ」

　俺はあえて”火中の栗”を拾う事にする！

　「鈴原（すずはら）さまっ！？……それは！！」

　「な、なんと……」

　俺の言葉に、覇王姫の部下二人は絶句し、その場は凍り付く。

　「あなた……さい……か……」

　そして肝心の覇王姫は……

　紅蓮の焔姫（ほのおひめ）は……

　正面から俺を見据えたまま、未だ笑みを浮かべたまま……石榴（ざくろ）の唇を震えさせる。

　「…………」

　予測したよりも静かな声だ……

　――だからこそ！

　――それ故に！

　焔姫（ほのおひめ）の怒りがより深刻だと読み取れる。

　俺が発した言葉の意味するところは、単純にして頗（すこぶ）る挑戦的。

　”長州門（ながすど）”が大国の誇りを以て我が臨海（りんかい）を威嚇し、ただ敵対すると言うのならば……

　こちらは”両砦”の一角、菊河（きくかわ） 基子（もとこ）をどうとでも利用すると宣言する。

　そしてその下衆（ゲス）な一例として……

　南の島”日向（ひゅうが）”を統一した句拿（くな）国……長州門（ながすど）の古くからの仇敵に菊河（きくかわ） 基子（もとこ）を生け贄同然に差し出して誼（よしみ）を結び、東西から長州門（ながすど）を挟撃する形の戦略を披露する！

　少しばかり非人道的で、褒められたモノで無い策を弄する用意がある！という挑発を俺は命知らずにも提案して見せたのだ。

　「しょ……うき？……さいか……ふふ……ふふふ……」

　そして、その効果は覿面（てきめん）。

　十分に重量のある木製テーブルがガタガタと音を鳴らす要因は、その上に置かれた焔姫（ほのおひめ）の一見華奢な両腕の震え――

　「ぺ、ペリカ……落ち着いて」

　「ぬぅっ……」

　覇王姫の従者達は共に青い顔で主（あるじ）を覗う。

　それだけ……

　この”紅蓮の焔姫（ほのおひめ）”こと、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥが恐ろしいと言うことだろう

　「俺は至って正気だが？……勿論こちらの提示した条件を呑むのなら捕虜は帰してやっても良いぞ」

　そんな状況下でも俺はあくまで横柄に、高圧的にそう伝える。

　――選択肢を提供しているのは我が臨海（りんかい）だ、間違えるな！と……

　怒り心頭の紅蓮（あか）き闘姫に追い打ちとでも言っても良い、確固たる意思表示を見せつける。

　「……さ……いか……」

　俺の直ぐ目前で、赤（あか）く紅（あか）く紅蓮（あか）く燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）が怒りに打ち震えていた。

　「……」

　――俺は何故ここまでする？

　何故こんな……

　”暁（あかつき）”全土でも指折りの”取扱注意（おそろしい）人物”を向こうに回してここまで……

　「……」

　そんなことは解りきっている。

　――誰のために？

　それは”鈴原 最嘉（おれ）”には愚問だった。

　「……」

　そして俺は頃合いに、後ろに控えた”お団子女子”に合図を送った。

　「は、はい！お、王様……」

　――スッ

　俺の合図に僅かな間を置き、微妙な表情を返しながらも……

　丸く愛嬌のある瞳と”おっとり”した口元が特徴の、長い髪を後頭部で団子に纏めた可愛らしいお団子女子、花房（はなふさ） 清奈（せな）は一枚の封書をテーブルの上に差し出した。

　――

　俺と覇王姫が挟むテーブルのほぼ中央……等距離に置かれた白い封書。

　「なに……かしら？」

　何とか怒りを制御しつつ……ペリカはそれを一瞥して問う。

　「此方（こちら）の出した条件を呑んでくれるのなら、ちょっとした”特典”を用意してある……心ばかりの品だがな」

　俺はゆっくりと口端を上げ、対面で燃える紅玉石（ルビー）の双瞳（ひとみ）を試すように見据えていた。

　第四十五話 「狂人の交渉場（テリトリー） 壱」前編 END